Ящик Пандоры - Николай Александрович Воронков

class="p1">Туман послушно расступался передо мной, окружая этаким подвижным куполом, и вскоре я уже почти не замечал эту непонятную субстанцию. Конкретной цели у меня не было, золота и артефактов у меня и так уже немного есть, так что я неспешно шёл по середине улицы, смотрел на окружающие дома и пытался представить кипевшую здесь когда-то жизнь. Если судить по площади города, множеству трёх и пятиэтажных домов, здесь могло жить тысяч десять жителей. Не так уж и много, но в местных реалиях вполне могло потянуть на областной центр. А если главными здесь были маги, то для жителей они могли обеспечить вполне комфортные условия. Пока я вижу только жилые здания. Хозпостройки, мастерские, наверное, где-то в глубине застройки, а вот на этой улице чувствуется использования магии. Прошло уже столько времени, но здания, растеряв большинство окон и стёкол, местами засыпанные нанесённым мусором по окна первого этажа, выглядели вполне крепкими. Ровные монолитные стены, прекрасные мостовые. Даже скамейки местами сохранились. На первом же перекрёстке старый фонтан прямо посреди площади.

Прошёл ещё несколько домов, и вдруг резануло — а почему на улицах нет человеческих останков? Пришлые сюда пройти не могли через такой убийственный пояс безопасности, должны были умереть ещё на подходах, но что стало с жителями? Пятен на улицах нет, и что, туман убил всех прямо в домах? А что, если его запустили ночью, пока все спали, то все скелеты сейчас в своих постелях. Можно было зайти в любой ближайший дом и проверить, но я не стал. На скелеты я и так насмотрелся на сотню жизней вперёд, а когда жители умерли — это для меня пока не принципиально. Ну, умерли и умерли.

Прошёл ещё квартал, и на следующем перекрёстке обратил внимание, что туман клубился, перемещался, и закрывал здания вместе с крышами. К этому я уже привык, но по одну сторону улицы стояли трёхэтажные здания, по другой пятиэтажные, но туман плавно поднимался, закрывая коньки крыш примерно на метр. А вот это было странно. Зачем это? По идее, заклинание могло быть настроено на определённую высоту, но в реальности туман плавно повторял рельеф города и зданий, закрывая здания полностью. Можно как-то объяснить это желанием убить всех и сразу, но прошло уже пятьсот лет, все жители давно умерли, так для чего нужно, чтобы туман закрывал здания полностью даже сейчас? Пятна, вон, на земле лежат, но мимо них не пройдёшь, всё равно наступишь. Туман тоже можно было пустить на метр от земли, и вскоре все бы сдохли от тумана или голода. Но здесь туман закрывает даже крыши до сих пор. Зачем?

Я снова задрал голову, разглядывая верхушки зданий. А может, создатели тумана не хотели, чтобы здания могли использовать как опоры для обходных мостков? А что, если знать о поясе безопасности вокруг города, то можно построить гигантские мостки высотой метров десять-пятнадцать. Начинать их надо километрах в полутора от города, потом добраться до зданий и станет легче. Крыши сносить, новые опоры ставить уже между домами и так двигаться от здания к зданию. Но куда и зачем? Или что-то дико ценное есть в каждом здании? Ведь чтобы строить километры мостков, нужно везти брёвна откуда-то из лесных районов, а это придётся как-то преодолевать пояс пятен на границах земель, а может, даже строить ещё один мост в несколько километров. При всё уважении к местным, вряд ли кто способен построить такое.

А может, это защита от тех, кто захочет прилететь и приземлиться на крыши? И кто способен на такое в местных реалиях? Первая мысль — вертолёты, но до этого ещё лет двести-триста. Какие-нибудь дирижабли или воздушные шары? А что, сделать нужные ткани и обеспечить мощные горелки можно уже сейчас. Правда, нужно, как минимум, иметь подробнейшие карты местности, карты ветров и прочее, ведь при малейшей ошибке придётся опускаться на землю, а это почти гарантированная смерть. Кто ещё может прилететь? Если пофантазировать, то могут и инопланетяне на каких-нибудь супер-пупер летательных аппаратах. Правда, непонятно — что может заинтересовать инопланетян в старом мёртвом городе. Сувениры?

А кто и как ещё может прилететь? И вдруг в голове щёлкнуло — драконы⁈ В быту о них вообще не говорили, хотя легенды и сказки, как у любого народа, наверняка были. И в книгах я о них ничего не встречал, а вот когда убирался в зверинце, в клетке была какая-то странная летающая ящерица, которая потом сбежала, расплавив замок огнём. А потом была незнакомая девочка, перстень с гербом и ящерицей. А потом такой же перстень на портрете одного из королей Ренарда. Может, драконы здесь и в самом деле есть, только никто не хочет орать об этом на каждом перекрёстке? А кому положено (тем же королям), те знают и даже как-то общаются с драконами. Но что могло понадобиться драконам здесь? Неизвестно какая у них самих магия, неизвестно какая магия в этом городе (кроме тех же пятен и тумана), но тот, кто всё это устроил, постарался не только уничтожить жизнь в этом городе, но и позаботился о том, чтобы никто чужой не смог сюда пройти. Ну, разве только я, оказавшийся в некотором смысле родственником цветных магов. Так что же было главной задачей запустивших этот туман? Убить как можно больше людей или создание максимальной защиты для неких сокровищ? Тогда где-то в подвалах меня ждут длинные ряды сундуков, набитых золотом, артефактами и драгоценностями. Ну, это я так, в качестве помечтать. Искать в этом городе придётся очень долго, да и не очень интересно — куда мне их после этого тащить? Строить в землях собственный замок, таскать туда сокровища, а потом заморачиваться созданием собственной максимальной защиты? Зачем мне это? Пусть уж здесь лежат. Когда прижмёт, тогда и подумаю о поисках сокровищ. И лучше подальше отсюда. После того что я здесь испытал, обычные пятна кажутся уже такими добрыми и милыми.

Прошёл ещё квартал, и вдруг замер, мгновенном покрывшись потом. Постоял, приходя в себя и стараясь понять что меня так напугало. А напугало то, что один из краёв моей свободной от тумана сферы стал сминаться, словно я наткнулся на стену. Никакой стены не было, но туман не желал пропускать меня дальше по улице, сминая сферу. Я медленно отступил на пару шагов, и сфера, как резиновая, приобрела прежнюю правильную форму. Снова пару шагов вперёд, и сфера снова стала сминаться. Что за ерунда? Какой-то новый уровень защиты? Так вроде. туман что впереди, что сзади выглядел одинаково, но сзади он послушно освобождал мне дорогу, а вот впереди стоял стеной. И что теперь делать? Идти в обход по улицам, по которым допуск мне разрешён? Посомневавшись, сделал как в первый раз и направил в туман новый импульс белой энергии с мысленным приказом обеспечить мне свободную зону с радиусом в десять метров. Прошла, наверное, минута, и туман всё-таки послушался, убирая туманную стенку передо мной. Я вытер пот со лба и с удивлением отметил про себя, что руки у меня дрожат. Ну да, я сейчас в положении сапёра, оказавшегося посреди минного поля с хитрейшими ловушками, и вдруг услышавший непонятный щелчок. Малейшая ошибка, и меня никто никогда не найдёт. Ну, разве что мои кости через неизвестно сколько столетий.

Дальше было уже легче. Новые непослушные «стенки» возникали примерно через три-четыре перекрёстка, и можно было предположить, что туман построен по принципу тех же пятен и управляется некими камнями, может быть валяющимися у ближайшей стены. Да, туман сложнее, чем «обычные» пятна, сделан объёмным, перекрывает всё пространство без разрывов, но им тоже можно управлять мысленными приказами через импульсы белой энергии. Главное — идти не торопясь, чтобы не влететь в новое «непослушное» пятно.

Так и шёл не спеша, осматриваясь по сторонам. Дома становились выше, но не сильно отличались друг от друга. Никаких дворцов, никаких статуй. У меня даже стало закрадываться подозрение, что я нахожусь в некоем «деловом центре» — больно уж всё однотипное, рационально сделанное. Нет старых зданий, кривых улиц, триумфальных арок и помпезных сооружений, словно весь город строился примерно в одно время. Ну, за период лет в двадцать — пятьдесят, а такое возможно, если город строился на пустом месте по чьему-то