Обманутая любовь - Патриция Райс

– Я отказалась.

– Отказались? – изумилась София. Кристина печально улыбнулась.

– Он хотел жениться на мне из-за ребенка, но я не могла согласиться на это. Гордость – страшная штука, из-за Дамиана я почти лишилась ее…

София с сочувствием посмотрела на девушку.

– Я и сама поступила так же, но при других обстоятельствах. Только со временем я поняла, что Дрейтоны всегда добиваются своего. Убеждена, они бесстрашно войдут и во врата ада, чтобы достичь поставленной цели. Сейчас вы были бы его женой, если бы не война. Дамиан не принял бы отказа.

Мара промолчала. Возможно, никто никогда не узнает, права ли мать. Подтвердить или опровергнуть ее слова мог бы только сам Дамиан.

Слухи быстро распространялись по занятому войсками городу. Английский флот бросил Корнуоллиса на произвол судьбы. Генерал Вашингтон шел к Йорктауну, чтобы соединиться с силами маркиза де Лафайета и сбросить англичан в море. Корнуоллис разработал секретный план, как заманить колонистов в ловушку и уничтожить. Никто не знал подробностей этого хитроумного замысла. Кристина же не проявляла к нему ни малейшего интереса. Того, что имело для нее значение, она не могла узнать от англичан. Девушка забыла, о чем предупредил ее Ник в день битвы на море. Если она стала пищей для слухов, ее это ничуть не смущало. Если кто-то и следил за Кристиной, подкараулить ее все равно не удалось бы. Она почти не выходила из дома.

Однажды ночью в дверь спальни Кристины постучалась Лорна и знаками велела следовать за ней.

По комнатам нижнего этажа, как всегда, сновали военные, но на площадке верхнего этажа было тихо и темно. Девушка накинула халат и, теряясь в догадках, направилась за Лорной к черной лестнице.

Они незаметно вышли в сад, окруженный стеной. От кустарника отделилась тень. Кристина замерла, но худощавый, сильно хромавший молодой человек не напоминал ей никого из знакомых. Разочарованная, девушка ждала объяснений.

Молодой человек посмотрел на застывшую в ожидании Кристину, потом перевел вопросительный взгляд на Лорну и заговорил, лишь, когда та кивнула.

– Роберт, мэм, сильно ранен во время разведывательной вылазки. Он не хочет возвращаться в лагерь, боится, что ему ампутируют ногу. Идти он не может, а мне не пронести его мимо караульных. Роберт просил вас передать ему еду. Он сказал еще, что пока спрячется где-нибудь в лесу. Однако я не знаю, мэм…

Кристина заметила, что юноша взволнован. Еще бы! Без надлежащего ухода рана воспалится, и тогда упрямый Роберт потеряет не только ногу, но и жизнь. Кристина удрученно вздохнула. У мужчин из рода Дрейтонов куда больше отваги и упорства, чем здравомыслия и милосердия.

– Проводите меня к нему? – обратилась она к юноше. Тот неуверенно кивнул.

– Но придется проходить сквозь кордон англичан, к тому же здешние леса не место для леди…

Кристина, перебив его, спросила Лорну:

– Сможете с этим мальчиком и старым Недом доставить сюда Роберта, если мы соорудим что-то вроде носилок?

Лорна с готовностью кивнула, но молодой человек живо возразил:

– Нам не удастся пронести носилки мимо кордона…

– Удастся, если вы удержите свою сторону носилок без моей помощи. Отправляйтесь на кухню и возьмите еду. Мне надо переодеться.

Оставив паренька на попечение Лорны, Кристина поспешила в дом. Им следовало торопиться. Войдя в свою комнату, девушка быстро надела черное платье. Ее мозг лихорадочно работал. Когда она прошмыгнула на кухню к своим сообщникам, в ее голове уже созрел план действий. Черный слуга Нед служил у Дрейтонов давно. Слишком старый, он не мог ни отправиться с мужчинами на войну, ни работать, ни управлять лошадьми. Нед выполнял только мелкие поручения. Разбуженный Лорной посреди ночи, он удивленно посмотрел на нее. Рядом с ним стояли наскоро сколоченные носилки.

– У вас есть фляжка и бренди? – спросила Кристина экономку.

Лорна скрылась в погребе и вернулась с серебряной фляжкой и бутылкой бренди. Наполнив фляжку бренди, экономка протянула ее Кристине.

Сунув фляжку в сумку, скрытую под накидкой, девушка взглянула на голодного паренька, который жадно опустошал тарелку.

– Готовы?

– Да, мэм, но я не знаю, как… – Молодой человек посмотрел на Кристину и осекся. Девушка напоминала прелестного ангела, но ее решительность свидетельствовала о том, что она требует беспрекословного подчинения.

Все офицеры спали, а часовой, дежуривший у парадных дверей, не обращал никакого внимания на то, что происходит в кухне. Кристина кивнула, и все четверо молча двинулись через сад к задним воротам дома.

Юноша повел их окольными тропинками. Сначала они миновали палаточный лагерь англичан, затем загоны с лошадьми и, наконец, увидели костер караульного отряда. Отсюда начинались безлюдные места.

– Он там. – Паренек указал на лес, начинавшийся сразу же за земляными редутами англичан. – Часовые постоянно ходят вдоль укрепления, но другого пути, чтобы пронести носилки с Робертом, у нас нет…

– Может, нам удастся проскользнуть вон там, когда часовой отвернется?

Кристина указала на место, до которого доходил часовой и откуда возвращался к костру.

– Но… – Смущенный властным взглядом Кристины, паренек неуверенно кивнул. – Пожалуй, да.

– Отлично. Тогда в путь.

Подобравшись поближе к узкому проходу, они дождались, когда часовой повернет назад, а затем молча, по одному, начали перебегать поле, раскинувшееся за укреплением.

Когда ее спутники благополучно скрылись в темноте за пределами земляного редута, Кристина проверила, где часовой – тот разговаривал с напарником у костра, – и, прикрыв накидкой лицо, бросилась на другую сторону укрепления. Преодолеть это место было куда легче, чем высокие холмы по обе стороны от редута. Ноги вязли в рыхлой земле, и Кристина едва не упала, выбираясь в поле.

Услышав окрик часового, она лишь быстрее побежала к спасительным островам кустарника, за которыми исчезли ее спутники. Там девушка перевела дыхание, прислушалась и, поняв, что ее не преследуют, устремилась к лесу.

Кристина благодарила Бога за то, что ночное небо внезапно затянули облака. Все было окутано влажной темнотой. Даже москиты не летали в эту ночь. После удушающей дневной жары все жаждало отдыха. Поскольку часовые так и не двинулись с места, Кристина пробежала по открытому полю еще несколько ярдов и скрылась в лесу.

Услышав тихие голоса, она легко нашла своих спутников. При виде девушки мужчина, лежавший на земле, приподнялся на локте и помахал ей рукой.

– Бог мой, Кристина! Как я рад вас видеть, хотя, с другой стороны, ужасно осуждаю ваш поступок. Нельзя так рисковать.

Роберт не спускал сияющих зеленых глаз с молодой женщины. Сбросив накидку, она опустилась возле него на колени. Этот человек с волевым подбородком, с заросшим щетиной лицом очень напоминал ей Дамиана. Не удержавшись, Кристина поцеловала Роберта в щеку. Он просиял и прикрыл щеку ладонью.