14-я танковая дивизия. 1940-1945 - Рольф Грамс

Полученная информация о развитии положения на центральном и северном участках Восточного фронта позволила нам понять причину такой спешки. Одновременно с этим у нас возникло впечатление, что обстановка в новом районе боевых действий в основном совпадала с обстановкой, сложившейся в районе действия группы армий «Южная Украина». И здесь противник имел подавляющее преимущество в живой силе и технике, и здесь мобильность и импровизация должны были заменить нехватку собственных сил. Различия вытекали главным образом из иного характера местности и своеобразия ландшафта, а также из того, что на юге мы должны были защищать — не в последнюю очередь из-за нефтепромыслов Плоешти — территорию важного союзника, в то время как здесь речь шла, в большей или меньшей степени, о непосредственной обороне границ рейха.

В ходе своего летнего наступления русские почти полностью разгромили группу армий «Центр» и отбросили ее, остатки так далеко на запад, что новый сплошной оборонительный рубеж удалось создать только позади преграды из рек Вислы, Нарева i Нарвы) и Немана. Примыкавшая к группе армий «Центр» группа армий «Север» тоже была оттеснена назад, а 1 августа, в ходе неожиданного наступления крупных вражеских сил через города Бауске (Бауска) и Митау (Елгава) по направлению к Рижскому заливу она оказалась отрезанной от своих наземных коммуникаций. Обе ее армии, 16-я и 18-я, теперь держали оборону на линии фронта, которая охватывала большой плацдарм на южном берегу Даугавы (Западная Двина) и вела от Якобштадта (Екабпилс) через Гулбене и Петсери (Печоры) к Пейпус-озеру (Псковско-Чудское озеро).

Вследствие этого прорыва русских группа армий «Центр» была вынуждена продлить свой левый фланг дальше на север, чтобы, по крайней мере, воспрепятствовать дальнейшему расширению района вклинения на запад. Однако поскольку ни сильно измотанная 3-я танковая армия, которой пришлось поручить выполнение этого задания, ни группа армий «Север» были не в состоянии продолжительное время сдерживать новый натиск советских армий, главнокомандующие этими группами армий предложили отвести группу армий «Север» за Даугаву, чтобы таким образом удержать по крайней мере те области Латзии и Литвы, которые пока еще находились в наших руках. В своей озабоченности судьбой всего Восточного фронта командующие пошли еще дальше и предложили, вслед за первым отступлением группы армий «Север», отвести войска еще дальше за Неман. В этом случае Восточный фронт был бы в состоянии отразить даже самые сильные атаки русских. Кроме того, это позволяло высвободить в качестве резерва крупные соединения, возможно даже всю 3-ю танковую армию.

Но Гитлер не хотел об этом даже и слышать. Он явно опасался, что уже одно только оставление Эстонии могло негативно повлиять на в последнее время и без того нетвердую позицию финских союзников. Кроме того, он не хотел потерять военно-морские базы, с помощью которых до сих пор удавалось блокировать Финский залив. Фюрер придерживался мнения, что группа армий «Север», во главе которой он, следуя своему ставшему уже привычкой принципу «смены караула», поставил генерал-полковника Шёрнера, была вполне в состоянии удержать свои позиции. Он приказал 3-й танковой армии атакой на север и северо-восток восстановить потерянную связь и вытеснить русских из района вклинения. Правда, Гитлер вынужден был признать, что 3-я танковая армия сможет успешно выполнить это задание только в том случае, если ей будет предоставлено необходимое подкрепление. Поэтому он решил, за неимением стратегических резервов, позаимствовать необходимые силы на других участках Восточного фронта, которым, по его мнению, угрожала меньшая опасность.

В конце концов удалось собрать два танковых корпуса, в состав которых входили пять танковых дивизий и одна панцер-гренадерская дивизия. Эти соединения и начали 15 августа наступление на северо-восток с рубежа Кельме — Тельше. Для их наступления решающим было то обстоятельство, что местность южнее Шаулена (Шяуляя) и между городами Жагаре и Мажейкяй во многих местах была болотистой и непроходимой для танков. Поэтому главный удар должен был наноситься по самому Шаулену и вдоль автострады Шаулен — Митау — Рига, а для восстановления по кратчайшему пути связи с группой армий «Север» одновременно планировалось нанести второй удар через город Аутц (Ауце) по району Туккум (Тукумс) — Кеммерн (Кемери). А вот удастся ли осуществить оба этих удара, это был уже другой вопрос. В отличие от Верховного командования вермахта фронтовые штабы и войска сильно сомневались в этом, так как даже если на этот раз и были предоставлены более мощные силы, чем это происходило в подобных ситуациях до сих пор, то это преимущество почти полностью уравнивалось тем обстоятельством, что в распоряжении противника было целых две недели, чтобы закрепиться в районе вклинения и подтянуть подразделения снабжения для поддержки своих ударных соединений. Ни в коем случае нельзя было рассчитывать на то, что обе ударные группировки ожидала легкая прогулка. Теперь все зависело от того, чтобы, не теряя драгоценного времени, незамедлительно и всей мощью нанести по противнику сокрушительный удар.

14-я танковая дивизия была подчинена 40-му танковому корпусу под командованием генерала танковых войск фон Кнобельсдорфа. Уже 15 августа ее прибывшие первыми панцер-гренадерские полки двинулись в направлении города Скаудвиле, а затем, миновав город Вайгува, устремились дальше на север в район южнее города Куршенай. Здесь, недалеко от впадения канала Вентос в реку Вента, гренадерские полки обеспечили охранение участка реки Вента по обе стороны от города Варпутенай и захватили небольшой плацдарм на восточном берегу реки. В течение дня 16 августа нашим гренадерам даже удалось незначительно расширить этот плацдарм. Однако вскоре выяснилось, что без основательной и занимающей много времени подготовки не удастся расширить плацдарм до такого размера, чтобы он мог использоваться в качестве района сосредоточения для всей дивизии. Поэтому, чтобы с самого начала не лишать атаку широкого размаха, было приказано, продолжая охранение достигнутых рубежей, отойти на север и от Куршеная наступать в юго-восточном направлении до шоссе Бубиай — Шаулен. Панцер-гренадерская дивизия «Гроссдойчланд», которая до сих пор занимала этот участок, должна была в это же самое время выступить на Шаулен.

В ночь на 18 августа после преодоления значительных трудностей, вызванных минными заграждениями, плохими дорогами и из-за этого необходимостью искать объездные пути, дивизия отправилась маршем в новый район сосредоточения у города Подарбос. Охрану колонны на марше обеспечивали батареи 276-го зенитно-артиллерийского дивизиона. Задержки возникали в основном из-за того, что имевшиеся в наличии танки и штурмовые орудия 9-й и 11-й рот 36-го танкового полка после завершения длительного марша протяженностью более ста километров теперь срочно нуждались в техническом обслуживании, прежде чем их можно было бы послать в бой. Кроме того, постоянно возникали перебои со снабжением, так как в спешке наступления не удалось провести основательную зачистку местности. Просочившиеся в наш тыл мелкие вражеские группы и отставшие от своих частей красноармейцы теперь скрывались в лесах, мешали движению колонн службы снабжения и время от времени даже полностью блокировали движение по отдельным дорогам. Очень мешала также активность советских штурмовиков и бомбардировщиков, которым немецкая сторона могла противопоставить только свои немногочисленные зенитные батареи.