Сезон огненных дождей - Олег Шовкуненко

Вспоминая недавние события, Строгов пытался вычленить из них первые кадры. Те, в которых он видел часть тела вылезающего из стены кракена. Черт побери, у него не было тела. Это было облако, настоящее облако. Немного более плотное, чем свирепый убийца американских рейнджеров, но в целом… в целом один к одному. Какого же дьявола Рутов плел об осьминоге со щупальцами, о его плотном теле? Какие тут, на хрен, щупальца, какое тело?!

Прямой опасности пока не возникало, и Николай стал присматриваться к наполнявшим зал призрачным теням. Следовало признать, что его первый взгляд оказался поверхностным и невнимательным. Заметив черные перекатывающиеся волнами клубы, он скоропалительно принял решение и начал действовать. Оказывается – это как раз тот случай, когда сперва следовало присмотреться.

Черных сгустков оказалось двадцать два. Рутов здесь оплошал, не заметив двух спрутов, притаившихся в дальнем конце подземного мегахранилища. Однако, чтобы расправиться с тремя землянами, вполне хватило бы и той двадцатки, что поджидала их у входа. Тьфу ты, черт, опять он за старое! Строгов выругал себя за то, что продолжает воспринимать этих созданий как смертельную опасность. Может, в конце концов выяснится, что так оно и есть, но пока эти мысли преждевременны, они отвлекают, мешают наблюдать и объективно оценивать ситуацию.

Чтобы лучше все разглядеть, Мастер сделал дюжину шагов вперед. Извивающиеся тела по-прежнему не проявляли активности. Как и раньше, они смирно лежали между покрытыми камуфляжем боевыми машинами. Это хорошо. Мастер вперил взгляд своих немигающих синих глаз в самого ближнего кракена. Строгов видел и в темноте, но все же для большей уверенности попросил:

– Капитан, подсвети.

Когда луч света скользнул по черному чудовищу, Строгов понял, что у кракенов действительно имеется тело. Оно поблескивало, словно змеиная чешуя. А впрочем, нет, это не блеск. Эффект мерцания отдельных чешуек возникал из-за их постоянного движения или вибрации. Да, точно, вибрации! От зоркого глаза Великого Мастера не ускользнуло быстрое и частое биение.

Все это могло означать лишь одно – клетки в теле кракена жестко не связаны между собой. Они как бы находятся в свободном полете, а удерживаются вместе лишь благодаря какому-то полю, магнитному, электромагнитному, гравитационному… не важно какому. Теперь становилось понятно, как волардийские осьминоги меняли свою форму и втягивали в себя крупные предметы, человека или, к примеру, нэйджала. Бесспорно, благодаря именно этой особенности своего строения кракены и могли передвигаться в толще земли, даже в камне. Николай пока не понимал, как именно это происходит, но был уверен, что мыслит в правильном направлении. Ну, ничего, все со временем выяснится, встанет на свои места.

– Алексей, – позвал Строгов, не сводя глаз с черных медуз. – Давай… Пора нам с ними поговорить.

– Я готов.

Капрал закинул винтовку себе за спину и двинулся в сторону кракенов. Рутов специально не выбирал, он просто шел к первому попавшемуся на глаза монстру. Для Алексея все они были одинаковые и равные. Этот принцип их сообщества россиянину явно пришелся по душе. Он вплотную приблизился к шевелящейся черной туше, а затем обернулся:

– Господин лейтенант, а что, если вы не сможете прочесть мои мысли? Что, если тело кракена окажется хорошим изолятором?

– Минут через десять выбирайся назад. Объясни все кракену и выползай, будем пробовать по-другому.

Рутов кивнул и продолжил свой путь. Подойдя к аборигену Воларда, капрал смело коснулся его рукой. Черная поверхность вздрогнула, заколебалась и на глазах превратилась в густой дым или туман. Как только это произошло, Алексей уверенно шагнул вперед.

«Господин лейтенант, вы меня слышите?» – Голос Алексея Рутова призывно прозвучал в мозгу.

«Все нормально, слышу, – поспешил обрадовать капрала Николай. – Как контакт? Подключился?»

«Так точно, слит уже синхронизировался».

– Порядок, – Строгов кивнул томившемуся в неведении Моришалю. – Начинаем задавать вопросы.

«Они готовы отвечать».

– Где мы сейчас находимся? Что это за место? – Николай задавал вопросы вслух, чтобы их мог слышать не только Рутов, но и Моришаль.

«Дом», – пришел ответ от Рутова.

– Дом, – повторил Николай задумчиво.

– Спроси, как давно они здесь обосновались, – подсказал Огюст.

Ответ пришел очень быстро:

– Они жили здесь всегда.

– Теперь пусть расскажут о своей истории. Кто их предки? – Капитан вытянул из нагрудного кармана листок бумаги и читал вопросы, которые они все вместе заготовили еще вчера. Земляне пытались сформулировать их коротко и локонично. Минимум слов и максимум информации. Как раз то, что нужно для общения с машиной.

Рутов долго чертыхался прежде, чем начал отвечать:

«Лезет всякая дрянь. Какие-то схемы и цифры. Из слов лишь несколько: простейшие, примитивные, неразумные».

– Где жили их предки? – Строгов задал вопрос не из списка Моришаля.

– Жили везде, и здесь тоже.

Николай ожидал подобного ответа. Он уже давно догадался. Не хватало лишь доказательств. Но теперь… теперь все встало на свои места. Кракены – это продукт эволюции того самого оружия, которое и поставило большой жирный крест на древнейшей цивилизации Воларда. Выпуская на спецназ «Архангела» зловещее черное облако, «головорезы» словно перенеслись в далекое прошлое и стали свидетелями той древней ужасной войны.

Эволюция машин, приведшая к возникновению искусственного разума! Никто и никогда не слышал о таком. Шредер оказался прав. У того древнего смертоносного дыма и впрямь были мозги. Примитивные, но все же мозги. Стараясь сохранить себя в рабочем состоянии, черное облако искало способы пополнения энергии, возможность замены и ремонта поврежденных сегментов. Слово «сегменты» всплыло в памяти. Именно это понятие использовал Рутов в своем рассказе о первой встрече с кракеном. Теперь понятно. Сегменты – это мельчайшие структурные единицы, из которых состоит все тело кракена, все облако. Вместе они образуют коллективный разум, характеризующий каждую отдельную особь, каждого отдельного кракена.

Мысли о далеком прошлом Воларда, о созданных для убийства древних машинах подсказали Строгову новый вопрос.

– Алексей, спроси, что они знают о войне? Могут ли они воевать?

«Они не поняли вопроса», – сообщил Рутов.

– Могут ли они убивать других разумных существ? – Мастер не стал ходить вокруг да около, он просто и доступно объяснил, что такое война.

«Они никогда не будут это делать. Разум священен и неприкасаем».

«А эволюция пошла им на пользу, – подумал Строгов. – Сумели понять то, что хомо сапиенсы не могут или упорно не желают уразуметь до сих пор. Жаль, что объяснить это людям нет ни малейшей возможности. А это значит, что хочешь или нет, а нам все равно придется действовать старыми, далеко не ангельскими методами».