Хозяин дома на утесе - Карина Пьянкова

В моей тетушке умер детектив, причем с бульдожьей хваткой, и все нерастраченные умения она направила на свою несчастную племянницу.

— Вот и говорю, у тебя слишком много свободного времени, вот и занимаешься всяческой ерундой, — закатила я глаза и принялась есть уже демонстративно ни на что не отвлекаясь.

Был шанс, что не получая ответа, тетя быстро подрастеряет свой пыл и хотя бы ненадолго оставит меня в покое. Однако упорства тете Дженнифер было не занимать… А мои нервы были сделаны все-таки не из стали.

Когда в дверь постучали, я безмолвно вознесла благодарственную молитву. При появлении посторонних неприятный разговор вести уже попросту невозможно: приличия необходимо соблюдать.

Открывать дверь кинулась я сама, едва не опрокинув при этом стул.

На пороге стоял бледный и как будто измученный Майкл Страуд и глядел с немой мольбой.

— Нам нужно поговорить, Лив, — едва слышно пробормотал он. — Могу я войти.

Словно бы когда-то ему когда-то закрыт был ход в наш с тетей дом. Посторонилась и дала преподобному войти. Тетя выглянула из кухни и тут же предложила гостю поужинать с нами, однако Майк покачал головой. Откровенничать при тете друга явно не тянуло. Оно и понятно, я подозревала, речь пойдет об Амелии Картрайт.

— Пойдем в мою комнату, — потянула я Майка за руку на второй этаж. — Тетя, если нам что-то понадобится, я сама спущусь.

Тетя Дженнифер не имела привычки греть уши… Без приличествующего повода. Наверняка бы она не упустила случая послушать, о чем именно мы говорим с Майком, постояв пару минут под дверями с печеньем и молоком.

— Ты наверняка уже поняла, что именно я хочу с тобой обсудить, — тихо и как-то совершенно потеряно произнес Майк. Ни следа уже привычной уверенности, с какой добрый пастырь Майкл Страуд вещал с кафедры.

Я пожала плечами.

— Об Амелии Картрайт? Верно? — поинтересовалась я не без иронии.

Священник пожал плечами и как-то нервозно дернул свой воротник. Тот самый белый воротник, который был символом его церковного сана.

— Нет… Или да… — тяжело вздохнул Майк и уселся прямиком на мою постель, обхватив себя руками за плечи. В нормальном состоянии преподобный Страуд непременно сперва спросил разрешения. — Как только ты обзавелась собственной личной жизнью, сразу появилось желание обсудить чужую?

Я обмерла, услышав эти слова.

Неужели всем настолько очевидно, то

— Обзавелась личной жизнью? — чуть более нервно, чем следовало, спросила я. — Ты о чем?

Мой друг нервно рассмеялся.

— Ты можешь обмануть кого угодно, вот только не меня. Я видел, как вы с Фелтоном смотрите друг на друга, прикасаетесь изредка. Это происходит так естественно, что ни ты, ни он уже внимание не обращаете.

Вот один раз переспали, а уже такие признаки начали проявляться. Значит, нельзя допустить, чтобы нас с шефом вместе увидела тетя Дженнифер. Она точно не глупее Майка и знает меня еще лучше него.

— То есть ты пришел сюда, чтобы обсудить мою личную жизнь? — насупилась я и уставилась на преподобного Страуда с нескрываемым недовольством. — Или ты решил устроить мне внеочередную исповедь?

Как будто удалось усовестить Майка, по крайней мере, тот потупился и пробормотал:

— Да, ты права… Наверное. Мне не стоило поднимать эту тему…

Встреча с давней знакомой проехалась по вечно радостному провинциальному священнику как танк и словно всего переломала. Поэтому Майкл Страуд и прибежал ко мне рассказывать и плакаться. Даже мужчинам иногда нужно рассказать, что накипело.

— Я повстречался с Амелией давно. Очень давно. Тогда я еще и не помышлял о том, чтобы принять сан, стать священником… Помнишь, после выпускного я удрал из Кроули? Лучшей жизни искал, кретин.

Каждое произнесенное Майклом сочилось горечью. Разумеется, я помнила, как юный вихрастый мальчишка с горящими глазами укатил на старом раздолбанном мотоцикле на следующее же утро после получения диплома о среднем образовании. Тогда мы еще толком и не общались, но покидал родной город Майкл Страуд с такой помпой, что проигнорировать это событие не могла.

— Вот только нашел кое-что другое. Кое-кого… — продолжал устало и с явной неохотой мой друг.

И я уже знала, с кем свела Майка судьба. Амелия Картрайт. Иначе к чему вся эта история о прошлом?

— Я тогда играл в одной местной группе. Больше ерундой страдал, чем мечтал о славе. Она была на последнем курсе университета. Любимая дочка богатых родителей, умница, отличница, красотка… Принцесса и нищий, одним словом.

И, очевидно, принцессе нищий более чем приглянулся. Чему тут удивляться? Майкл всегда был обаятельным красавчиком, девушки на него вешались. И сейчас бы вешались, если бы не сан и не старания священника соблюдать все возможные приличия в отношениях с прихожанами.

— А что потом? — спросила я, понимая, что ничего веселого Майк не поведает.

Тот пожал плечами.

— Потом… Потом начали проблемы копиться. У меня, разумеется. Бары, где выступала моя группа, начали нам отказывать. Уволили со всех подработок… Перебивался с хлеба на воду. Даже у Амелии пришлось занимать.

Кажется, последнее удручало Майка больше всего прочего. Хотя удивляться не стоило, он относился к тому типу старомодных мужчин, которые приходят в ужас от мысли, что можно попросить помощи. Особенно у женщины.

В глаза мне преподобный Страуд за все время своего рассказа не посмотрел ни единого раза.

— Однажды меня нашел ее отец. Предложил круглую сумму, если раз и навсегда уберусь из жизни его дочери. И пообещал, что если не уберусь, проблемы не только не продолжатся — станет куда хуже.

С минуту священник только молчал.

— Деньги я взял и уехал. Как того и требовал мистер Картрайт, убрался из города и даже не предупредил Амелию.

Ну, хотя бы теперь стало понятно, почему профессор Картрайт так странно себя вела. Сколько бы лет ни минуло, после такой выходки не грех и глаза попытаться выцарапать. Как она не кинулась на Майка, ума не приложу, видимо, хорошее самообладание выручило.

Если бы мой парень со мной так обошелся, не знаю, как бы сама повела себя при встрече с ним спустя много лет. Скорее всего, этому несчастному бы сильно не поздоровилось: я ведь не эксперт, который вряд ли в своей жизни поднимает что-то тяжелей ручки, — и нормативы по стрельбе сдавала, и основы рукопашного боя в свое время освоила. Ну, потому что магия может и отказать, а хороший удар под дых — никогда.

— На месте Картрайт я бы тебе врезала, — сообщила я сурово. — И не раз бы врезала.

Приходской священник выглядел теперь как отпетый грешник во время Страшного суда.

— Она не станет… Не опустится до такого, — пробормотал Майк совершенно убитым голосом. — Если бы врезала — было бы куда проще. Тогда, возможно, она сумела бы однажды простить меня.