Чужое тело - Алексей Изверин

Третий отряд, в две тысячи человек, засел в бывших королевских складах за общей стеной. Не очень далеко от города, но и не близко, и руководил им некто барон Гук. Очень хорошо подготовленные ребята, специализировались они на взятии разных мелких укреплений, вроде баронских и графских замков.

Последний, четвертый отряд был самым большим. Отряд Каллуфа, пять тысяч человек. Они сторожили дорогу в глубь страны не только и не столько от степняков, сколько пограничников графа Лира. Стоило бы графу покинуть свое местоположение на границе Предвечной, то на пути его оказался бы отряд Каллуфа. Сильные воины, универсалы, очень большой отряд даже по меркам Империи, никто и не знает, как же удалось его нанять.

Есть еще дворцовая стража. Сотня человек, когда-то прошедших службу в именных легионах, ветераны…

– Раньше обязаны были, – вступил в разговор сержант. – Раньше. Теперь набирают молодых дворян из лояльных королеве семей… Если они еще остались. Или наемников. Воинского умения не преподают совсем! Как уважаемого барона Седдика… – граф коротко наклонил голову в сторону моего учителя, – …изгнали, так мастеров фехтования и не осталось. Нет денег на воинскую подготовку! Если гвардеец хочет фехтованию учиться, то пусть за свой счет себе учителей и нанимает, а в казне денег на это нет. Зато на новые мундиры деньги нашлись, граф Ипоку в покроях парадных одежд хорошо разбирается, все у него чистенькие, наглаженные и сверкают златом-серебром. Молодежь уже и кольчуг не носит. Все оружие только церемониальное… Все только на наемниках и держится. В охране замка уже только они и остались, граф Дюка их где-то набирает, по одному, отряд нанимать не хочет, предпочитает с каждым отдельно договариваться.

– Что за наемники?

– Кто откуда, ваше высочество. В основном из Рохни, оттуда много дворян уезжает, есть причины… Но есть и имперцы, и даже несколько южан.

– Надо же. А меня тоже охраняют наемники?

– Среди отряда вашей охраны три рохнинца, вардолец и разорившийся барон из Дарга, – вмешался сержант. – Остальные наши рыцари. Лейтенант Лург имеет родню в Империи.

– Да, про лейтенанта Лурга не скажешь, что он отличается храбростью, – осторожно произнес граф Слав.

– Да трус он, – отрезал сержант. – Трус жуткий. Распустил охрану…

– Н-да. – Я поежился, вспомнив, что моя охрана при нападении Лесного Барона и не сделала толком ничего, сразу с лошадей попадали наземь, притворившись, что их нет. – А остальные? Ну, кто сидит в гарнизонах крепостей, кто служит на кораблях?

– В гарнизонах стоят части именных легионов либо кольчужники из свободных землепашцев и горожан, – взял слово сержант. – Зависит от того, что за крепость. В замке Ван пополам наши и кольчужники были. В Ореховой, где моя сотня стояла, кольчужников не было почти, но там откуда им взяться, деревень окрест нет, степняки регулярно оборону пробуют, не выжить там крестьянам… Сейчас уже не знаю, как там…

– Неделю назад в Ореховой уничтожена неполная сотня Пограничной стражи, – сказал граф Слав. И со значением добавил: – Командир спасся. И теперь ему доверили набрать новый отряд.

– Не-слы-хан-но! – Сержант хлопнул по столу ладонями в гневе. – Король Мург Первый казнил бы дворянина, который… Который… Да он же просто бросил свой отряд!

Граф Слав налил себе вина из высокого бокала, но пить не стал, вздохнул, зачем-то подвигал по столу большой бокал с красным вином. И промолчал.

Седдик внимательно посмотрел на меня и, осторожно подбирая слова, спросил:

– Ваше высочество, а что же вы думаете делать дальше?

– Ну, посижу еще в приятной компании, а потом домой, спать, – на голубом глазу ответил я. Честность вообще очень хорошо ребенку дается, как я уже успел заметить. Неужели взрослые такие вот простые?

Но мои собеседники оставались серьезными.

– Это не шутки, ваше высочество, – сказал доселе молчавший граф Слав. – Еще пара лет такого правления, и из Предвечной придет большая орда, а с моря высадятся легионы Империи. Встречать их нечем. Именные легионы развалены, дворяне служить не рвутся, а простолюдины, которые приходят… Так они хуже степняков. Грабят, убивают, крестьян воруют. По слухам, некоторые дворяне в доле, а некоторые проводят время в столице, оставив за себя лейтенантов. Наше войско превращается в сброд, оно не способно защитить королевство даже от степняков, не то что от имперских легионов. Ваша матушка, королева Мор Шеен… Прошу простить… Мор Шеен думает, что она самая хитрая. Но это далеко не так. Империи, как кровь, как небо, нужны новые страны, с которыми можно торговать. Кочевникам нужны старые земли, те, которые ваш благородный предок, король Мург, присоединил к королевству. Аристократии Империи нужны новые крепостные, своих они повывели голодом да работами на полях. И никому не нужна ваша матушка и четверка графьев при ней. Они там только пока не мешают…

– Ничего себе не мешают! – удивился я. – Тут половина страны не знаю чем занимается. А вторая половина уже, наверное, поразбежалась. А графья никому не мешают…

– Все, кому они бы мешали… Те или сбежали, или мертвы. За время правления королевы в Альтзоре и в Империи есть целые анклавы ильронцев. Не говоря уже про пиратов на островах… Сильно выросших в количестве за счет недовольных и беглых крестьян. Поговаривают, что там уже как бы не пара тысяч воинов.

– Так что же вы предлагаете, граф? – спросил я. – Бунт? Пойти к войскам, выступать с броневика… С телеги? И что потом? Если поджечь такой пожар, то тушить его придется кровью… Нашей кровью.

– Нет, ваше высочество. Я, как верный слуга короны, предлагаю вам быть осторожным еще три года. Когда вам исполнится восемнадцать, королева не посмеет не передать вам трон. Против нее поднимутся тогда все. И внутри страны, и вне ее.

– Очень благородное пожелание.

– Да, ваше высочество. Поэтому я рекомендовал бы вам исчезнуть.

– Скажите… – задумчиво произнес я. – Вы давно знакомы с бароном Седдиком?

– Да, ваше высочество. Барон Седдик один из лучших мечников Соединенного Королевства, с честью окончивший фехтовальную школу Ри.

Барон Седдик хмыкнул и отпил вина.

– А вы?

– А я… Когда-то тоже имел определенную славу. Но это было очень давно. Теперь я всего лишь мирный ученый, забывший, как надо держать в руке меч.

– А Лесной Барон?

– Лесной Барон пять лет был комендантом крепости на границе с Предвечной. Его тогда звали барон Алькон. Это древнее имя старой, очень старой аристократии. Баронство Верескового Леса уже было тут, когда сюда высадились ваши благородные предки, ваше высочество.

– А что же он в лесу-то прячется?

– Старый барон в свое время очень приглянулся графу Лургу и попал на виселицу. Это было еще при вашем благородном отце, незадолго до его смерти. Наследник же распустил всех крестьян…

– Как это?