Манящая тень - Кэтрин Блэр

– Ого. А ты серьезно подготовилась, – шучу я.

– Анании нравится, когда его работники выглядят соответствующе. Это что, своеобразное заявление? – Она кивает на мои штаны и проводит теплой тряпкой под моими глазами.

– Разумеется, если заявление гласит: «Вот ваша звезда – смотрите, как она принимает все неправильные решения».

Я достаю пирожное из кармана и протягиваю ей, но Сапфира выбивает его у меня из руки. Оно с громким стуком врезается в стену.

– Но я же здесь, – вздыхаю я в знак поражения.

Мне больше нечего сказать. Я здесь. Я буду бороться за Сэма и дам ему то, что он хочет. Сапфира смахивает прядь с моего лба, ее глаза становятся серьезными.

– Ты до сих пор не рассказала, что тогда произошло, – говорит она, вытирая мой лоб каким-то средством.

Я так и не поделилась с ней правдой, что девушка Сэма и есть потрошительница. Даже не знаю, с чего начать.

– Это был цирк. Я не хочу сейчас об этом говорить.

Сапфира убирает тряпку. Даже профессиональный макияж едва может скрыть темные круги под ее глазами.

– Ты выглядишь так же, как я себя чувствую.

– Я просто устала, – отвечает она, веля мне сесть.

Затем проходится кисточками по моим векам и скулам, выпрямляет мне волосы и снимает платье с вешалки на двери.

– Я взяла запасное. Надевай.

Я не спорю. Снимаю штаны и надеваю через голову небесно-голубое платье, расшитое кристаллами. Оно шелковое на ощупь, бретельки сидят на моих плечах как влитые. Сапфира достает запасные туфли из сумки и кидает мне. Обувшись, я выпрямляюсь, и она окидывает меня изучающим взглядом, поправляя волосы. Я поворачиваюсь к своему отражению и едва себя узнаю. Мои глаза накрашены блестками, губы визуально прибавили в объеме благодаря багровой помаде. Каким-то чудом она уложила мои колтуны в боковой пучок.

Квартет затягивает бодрую песню, и Сапфира поднимается на носочки, чтобы выглянуть в окно.

– Скоро начнется. Нам пора.

Я иду за ней в коридор, наши каблуки цокают по мраморному полу. Мы почти доходим до двери, когда я резко останавливаюсь.

– Стой! Я забыла телефон в уборной.

Она с нетерпением смотрит на дверь и освещенный огоньками сад за ней. Сапфира явно нервничает.

– Иди, – отпускаю я ее. – Встретимся там.

Я возвращаюсь и снова поправляю волосы, прежде чем взять телефон со столешницы. Только я открываю дверь, как раздаются шаркающие шаги.

Я максимально тихо закрываю ее, оставляя тоненькую щель.

Анания и один из его охранников останавливаются у противоположной двери, на которой написано «Кабинет куратора».

Он набирает код на клавиатуре и исчезает внутри. Через пару секунд возвращается, поправляя пиджак и что-то шепча охраннику. Его челюсти сжаты, в глазах читается напряжение.

Охранник дважды кивает. Анания идет по коридору мимо уборной. Я полностью закрываю дверь, не решаясь даже сделать вдох, пока его шаги не затихают. Затем снова приоткрываю дверь, выглядывая наружу.

Охранник по-прежнему стоит у двери в кабинет, сложив на груди руки.

Он что-то сторожит. В моей голове бьет тревога. В Сапфире что-то изменилось – она боится, но ничего мне не расскажет.

«Известное зло».

Я поднимаю руку, и под моей кожей набухает магия. Позволяю ей томно растянутся по коридору, пока она не оказывается у груди охранника. Затаив дыхание, я ныряю в него.

Он смущенно переминается с ноги на ногу и оглядывается. Я замираю, но, посмотрев по сторонам коридора и уверившись, что он здесь один, охранник вновь становится у двери.

Я закрываю глаза, роясь в его страхах. Ощерившиеся собаки. Полеты в самолете. Лицо Анании. Я цепляюсь за этот страх и легонько поддеваю его пальцем, как струну арфы. Он боится, что кто-то зайдет в этот кабинет. Боится подвести Анания.

По моему горлу поднимается маленький пузырек радости. Мне просто нужно убедить его отойти от двери. Я позволяю магии осесть в его груди, легонько играя на страхе перед собаками.

По коридору раскатывается рычание, перерастающее в громкий лай.

Мне даже немного стыдно, когда я вижу гримасу чистого ужаса на лице охранника. Снова провожу пальцем по страху, и звук повторяется, но уже ближе.

Он достает пистолет и отходит от двери, на его висках выступают капельки пота.

– Кто там? – спрашивает мужчина, и я чуть не фыркаю.

Магия погружается глубже, а рычание становится громче, будто звуча из коридора, перпендикулярного нашему.

Охранник взвешивает свои варианты, прежде чем пойти по коридору в поисках свирепой собаки, которой на самом деле не существует.

У меня всего пара секунд. Я резко толкаю дверь и крадусь по коридору. Позволяю магии вытянуться и отправиться в погоню за звуком шагов охранника. Моя сила пронзает его сзади, ища страх, что кто-то зайдет в кабинет. Я дергаю за него, и дверь, которую сторожил охранник, с тихим шипением открывается.

По моей спине пробегают мурашки, и я не могу сдержать улыбки, заходя внутрь и закрывая за собой дверь.

У меня получилось! Я контролирую свою магию, а не она меня. Сосредоточься. У меня мало времени, не говоря уж о том, что я пока не знаю, как отсюда выйти незамеченной.

Я прищуриваюсь и жду, когда глаза привыкнут к темноте. В комнате горит слабенькая настольная лампочка, освещая скудно обставленный кабинет. Напротив стоит стол без стула.

На нем – кожаный портфель.

По крайней мере, это похоже на портфель. В каком-то смысле. Я подхожу ближе, подол моего платья качается из стороны в сторону. Так-с, вычеркиваем мои предыдущие слова. Оно выглядит… слишком старым для портфеля.

Глубоко вдыхая, я протягиваю руку к золотым защелкам. Они тут же открываются, и у меня перехватывает дыхание.

Внутри находится светлая кожаная книга с круглой печатью на обложке.

Перо, окруженное цепью и сужающееся на конце. С него капает кровь, брызгая на бумагу внизу.

Журнал. Тот, в котором я оставила подпись ранее.

Я открываю книгу дрожащими руками. Договоры. Сотни договоров, идущие один за другим.

Мое внимание привлекает имя: Ребекка Ханна.

Это миазма с первой ночи, которую победили прямо передо мной.

«Я, нижеподписавшийся, согласен бороться в Турнире реверсии».

Мой взгляд проходится по бумаге – я узнаю договор об отказе от претензий, который подписала в первую ночь.

Переворачиваю страницу. Еще одно имя, выведенное фиолетовыми чернилами: Тесса Дилейни. Даже она связана с Ананией. Снова раздраженно переворачиваю страницы. Все это стандартные договора.