Выбор мудрых - Андрей Олегович Рымин

её копья. Было видно, что девушка долго не продержится, противник ей достался умелый, а помочь некому – все заняты затыканием дыр на валу. Волк взревел и понесся к врагу. Не придумав лучшего, выдрал из колчана стрелу и схватил её под основание наконечника.

Разбег. Прыжок. И Валай уже висит на спине солдата. Оба рухнули. Твердый шлем разбил нос, локоть недруга саданул в ребра, но рука, словно коротким и узким ножом, кромсает лицо врага острым концом стрелы. Жаль до шеи добраться не вышло – там воротник из малюсеньких железных колечек. Сариец визжит, как хряк на забое. Катается по земле, лупит Волка затылком. Кровь своя и чужая заливает глаза.

Все! Последний раз дернулся и обмяк. Это Мина вогнала копье ему в грудь. Так саданула, что даже кольчуга не выдержала. Хорошо, хоть насквозь не проткнула, а то быть бы и Волку дырявым.

– Назад! Назад! Отходи!

С тыла к валу спешила пехота союзников. Закованные в броню воины с короткими, удобными в ближнем бою мечами и большими прямоугольными щитами шли тесным строем. Вторым рядом за ними шагали солдаты с длинными пиками, положив их на плечи передних. Дальше третья шеренга, четвертая… Считать некогда.

– Все назад! – ревел появившийся неизвестно откуда Нардаг. – К лесу, родичи! К лесу!

Выжившие охотники повсеместно бросали драться, выходили из боя и бежали от вала прочь. Причем, не только Олени. И слева, и справа воины Племени, выполнив свое дело – приняв на себя первый, самый тяжелый удар, стремительно отступали к лесу. Наскоро оглядев начинающую заполняться сарийцами насыпь, Валай ужаснулся: десятки, если не сотни родичей остались лежать на земле, отдав жизнь в этой чужой войне. Теперь стало понятно, зачем ополченцы понадобились восточникам. Прикрылись ими союзнички, живой щит из них сделали.

– Падай! – рявкнул какой-то солдат, и Волк послушно упал, увлекая вниз Мину. Гнев, месть и все остальное потом – сейчас главное уцелеть.

Не размыкая строй, обвешенная железом пехота протопала прямо по ним. Воины, может и не старались специально наступать на прикрывших руками головы родичей, но тем не менее пару тяжелых сапог пришлось на себя принять. Валай охнул, Мина взвизгнула, но все быстро закончилось. Вскочив, Волк рванул вверх подругу, и они устремились к деревьям вместе с другими повторившими их фокус с падением родичами. Можно сказать им сейчас повезло. Не успевшие поднырнуть под бронированный строй охотники оказались между двух ощетинившихся железом стен и почти поголовно отправились к Яраду в первые же мгновения сшибки.

Подсчитав подбегающих к опушке Оленей, Мина беззвучно расплакалась. Губы девушки затряслись, лоб собрался морщинами, из зажмуренных глаз полились слезы.

Половина! Половина от всех вышедших на бой родичей полегла за неполную сотню ударов сердца. А Медведи? А Лисы? Что Племя? В попытке утешить, Валай стиснул подругу в объятиях и бросил быстрые взгляды по сторонам.

Ярад! У соседей не лучше с потерями. Сколько вдов… Сколько малышни без отцов! Подобно своему мохнатому брату, Волк завыл. В Бездну это сражение! В Бездну Империю и весь клятый север! В лес! Бежать прочь! Спасать выживших родичей!

– Нардаг! Нардаг!

С востока бежали свои. Много. Несколько сотен. Видимо, все, кто остался. Выжившие Лисы уже присоединились к толпе. Теперь черед их и Медведей, что держали ров чутком дальше. Народ побит сильно: легкораненых – каждый второй, но тяжелых не видно. Все под валом остались – их уже не спасти. Кто без лука, кто без копья, кто с трофейным мечом, кто и вовсе с пустыми руками. Только родичи. Ополченцы из местных стояли гораздо левее – за них милорд Альберт в ответе. Глядишь, боги не дадут всем полечь.

– Отступаем! – яростно махал рукой на бегу рослый охотник, в котором Валай признал мастера лука – Морлана. – Вождь мертв! Враг прорвался повсюду. Железные люди пока их удерживают, но чья возьмет неизвестно. Орда уже рядом!

Валай непроизвольно вытянул шею и метнул взгляд на север. Мать честная! За звенящей гусеницей сражающихся у вала, за рвом и за сильно истончившейся полосой продолжающих набегать сарийцев чернела зарбагова рать. Каких-то три сотни шагов – и первые из зубастых тварей уже будут здесь.

Яр! Ну где же ты, когда ты так нужен своему Племени? Сын божий, вернись! Помоги! Взови к отцу своему!

* * *

Последний каменный блок отправился в воздух – повозки пусты. Даниэль убрал луч. Мало, поздно, и в одиночку ему повлиять на исход такого сражения все равно бы не вышло. С десяток ближних драконов он смог завалить, вернее свалить – часть поднялась, но в растянувшейся на десяток миль волне нападающих демонов этой дряни за сотню. А именно от гигантских зверей исходит основная угроза.

Сами черные змеелюды не так и страшны. Проворны, сильны, высоки, но в строю воевать не обучены – атакуют толпой. Те, что конные – хотя, здоровенные звери с рогами-мечами на лошадей не походят совсем – да, те опасны: и дерутся умело, и под пики бездумно не лезут, и оружие у них лучше – в основном людское трофейное. Хорошо, что их мало – один на десятка три пеших.

Длиннохвостые ящеры злы, но тех выбили сразу. Хозяева своих самых шустрых зверей пустили первой волной, чтобы людской строй разорвать. И у них получилось. Дыры от той атаки только-только заделали. Сейчас кое-как заштопанная фаланга пятится назад, то и дело огрызаясь арбалетными залпами. Но прорех в обороне все больше и больше. Тут и там строй дает трещину под напором очередного дракона, и в людские порядки проникают отряды демонов – приходится затыкать резервом.

Правда, это не всегда помогает – громадину убить сложно. Падают только, когда их совсем уж в ежей превратят. Даже ослепленные, истыканные стрелами и копьями, все равно опасны – мечутся в разные стороны, топчут солдат. Скоро заградительная фаланга рассыпется, а толпа, пусть и хорошо вооруженных людей перестает быть армией и гарантированно гибнет на поле боя. И хотя это правило вдалбливается в голову его воинам с первого дня призыва, нет гарантии, что в какой-то момент даже стойкие сарийские правоверы не дрогнут и не обратятся в губительное трусливое бегство. Человек – слабое существо.

Даниэль развернул коня. Основная часть войска по-прежнему не может взять ров. Кое-где перебрались за вал – особенно много прорывов на левом краю, где ему противостоят орденцы. Эти, хоть и придумали фокус с жидким огнем, но держать строй, как чертовы регуляры не в состоянии. Правый фланг завяз жестко – там имперцы уперлись. Обстрел гравием мало, что дал.