Убийцы смерти - Грант Блэквуд

Выбравшись из машины вместе с Кейном, он приказал:

— РАЗВЕДАТЬ И ВЕРНУТЬСЯ.

Овчарка скрылась в темноте, исследуя поляну, пересеченную тропами. Описав полный круг, она вернулась к «Рейнджроверу». Вдалеке слышалось приглушенное ворчание львов, время от времени разрываемое громким рыком. Другие ночные существа пронзительно кричали, рычали, ухали.

Махнув Ане и Буколову, Такер повернулся к Кристоферу.

— Надо поставить палатки. Но что вы думаете по поводу костра?

— Огонь хорош для того, чтобы держать на расстоянии диких животных, но он также привлечет внимание повстанцев и бандитов. Я голосую против.

Такер согласился. Они быстро разбили лагерь. Даже Буколов успел поработать, перед тем как заползти в палатку и буквально рухнуть на одеяло. Аня вскоре последовала за ним.

— Первым дежурю я, — сказал Кристоферу Такер. — Вы весь день были за рулем. Нужно немного поспать.

— А я спать не очень-то хочу. Сменю вас через пару часов.

Такер не возражал.

Подойдя к внедорожнику, он прижался бедром к бамперу. Небо над головой, усыпанное сверкающими звездами, было рассечено пополам сияющей полосой Млечного Пути. Такер вслушался в какофонию африканской ночи: треск насекомых, отдаленный топот копыт, шелест ветра.

Трудно было поверить, что в такой красоте таится столько опасностей.

21 марта, 01 час 24 минуты

Такер нес дежурство, борясь со сном. Лежавший у колеса «Рейнджровера» Кейн встрепенулся, поднимая голову.

Такер услышал, как открылась молния палатки.

Обернувшись, он увидел, как из палатки выбирается Аня, закутанная в одеяло. В холодном воздухе пустыни ее дыхание вырывалось изо рта облачками пара. Медленно, робко молодая женщина присоединилась к Такеру.

— Не можете заснуть? — шепотом спросил тот. — Вас беспокоит рука?

— Нет. Дело не в этом… — Не договорив, Аня пожала плечами.

Уэйн похлопал по капоту рядом с собой.

Подсев к нему, Аня придвинулась ближе и накинула ему на плечо одеяло.

— Похоже, вы замерзли.

Такер не стал возражать. Он вынужден был признать, что рад теплу… и обществу.

Взглянув на них, Кейн глухо зарычал и снова улегся на землю.

— По-моему, кто-то ревнует, — заметила Аня, пряча улыбку.

— Он бывает очень сварливым, когда устанет.

— Вы с ним прекрасно читаете настроение друг друга.

— Мы уже давно вместе. Кейн был еще щенком. И за долгие годы тренировок мы выучили все странности и причуды друг друга.

Внезапно Такер поймал себя на том, как же глупо говорить о таких вещах, когда прямо под боком красивая молодая женщина.

Однако Аня, похоже, ничего не имела против.

— Должно быть, это замечательно, когда в жизни есть кто-то близкий, кто так хорошо тебя знает.

В этот момент Такер осознал, как же мало ему известно о настоящей Анне Авериной — и как же много ему хочется о ней узнать.

— Кстати, о том, чтобы узнать друг друга, — шепотом произнес он. — Мне ничего не известно о вашем прошлом. Где вы росли?

Последовала долгая пауза — очевидно, Ане было непросто открыться, особенно после стольких лет жизни под чужим именем.

— В разных местах, — наконец пробормотала она. — Мой отец служил в российской армии. Он был… он был очень тяжелый человек. Нам часто приходилось переезжать с места на место.

Такер услышал в ее словах боль. Аня опустила взгляд. После длительного неловкого молчания она встала. Определенно, Такер задел больное место.

— Пожалуй, я все же попробую заснуть, — пробормотала Аня, забирая с собой одеяло.

Помахав рукой, она вернулась к палатке и забралась внутрь.

Внезапно ночь стала гораздо холоднее.

21 марта, 05 часов 16 минут

Горы Гроот-Карас, Намибия

Кристофер разбудил Такера еще затемно. Уэйн тотчас же стряхнул с себя сон, напрягая мышцы и прогоняя паутину приятных сновидений.

— Все в порядке, мистер Уэйн, — заверил его молодой негр. — Вы попросили разбудить вас до восхода солнца.

— Хорошо, хорошо…

Выбравшись из спального мешка, Такер первым делом схватил лежавшую рядом «АР-15».

Когда он вылезал следом за Кристофером из палатки, проснулся Буколов, разбуженный шумом.

— В чем дело? Что случилось?

— Все в порядке, профессор, — успокоил его Такер. — Спите дальше.

— Я бы спал, если бы вы двое не топали, словно стадо слонов. — Буколов перекатился на другой бок, поворачиваясь к ним спиной.

В противоположном углу палатки блеснули открытые глаза Ани, затем и она также отвернулась.

Ведя за собой Кейна, Такер выбрался в предрассветную прохладу. Он попрыгал на месте, восстанавливая кровообращение в затекших ногах, а пес устремился к ближайшим кустам и задрал лапу.

Когда овчарка вернулась, Кристофер спросил:

— В какую сторону вы пойдете и как далеко?

Такер указал на восток.

— Разведаем дорогу на несколько миль вперед. Мы сможем двигаться тише «Рейнджровера». Надо убедиться в том, что можно беспрепятственно добраться до точки с нужными координатами. Если все будет спокойно, мы уже все вместе двинемся на машине. Я рассчитываю вернуться к полудню. Если у меня или у вас возникнут какие-то неприятности, у нас есть рации.

— Понятно.

— Соберите все вещи в машину и будьте наготове. Если возникнет такая необходимость, бегите. В бой вступайте, только если не будет иного выхода.

— Я бы предпочел отправиться вместе с…

— Не сомневаюсь, но кто-то должен оберегать Аню и Буколова. Вот зачем мы здесь. Эти двое гораздо важнее меня.

— Я не согласен, сэр. В глазах Господа жизнь каждого человека является бесконечно ценной.

Такер понял, что спорить с Кристофером бесполезно. Оставалось только надеяться, что когда дело дойдет до настоящей схватки, Кристофер поставит свою ценную жизнь превыше жизни врага.

Решив все вопросы, Такер надел на Кейна жилет, затем тщательно осмотрел винтовку и повесил на ремень кобуру с короткоствольным «смит-вессоном» 44-го калибра. В качестве дополнительной меры предосторожности он, понимая, что ему могут повстречаться повстанцы, решил захватить с собой еще кое-что, помощнее. Достав из запасов упаковку пластида «С-4», Такер сунул взрывчатку в объемистый карман брюк.

«Так-то лучше».

Полностью приготовившись, Уэйн в сопровождении Кейна направился по тропе, ведущей вниз по крутому северному склону холма в тесную долину. Определив по компасу азимут, он отметил местонахождение лагеря на карте и двинулся на восток. Вокруг простирались горы Гроот-Карас, такие же неповторимые, как и окружающая их пустыня. На картах, полученных со спутников, местность выглядела так, словно чья-то огромная рука вылила расплавленный металл на каменистые склоны, закручивая вихрем струи и образуя лабиринт плавных линий, рассеченный горными плато, глубокими ущельями, заваленными осыпями, и узкими полумесяцами каньонов, стиснутых отвесными скалами.