Сердце ведьмы - Лаура Лабас

нее не было особенно светло, даже этот свет казался ослепительным по сравнению с той глубокой темнотой, где она только что находилась.

Пока она отказалась от любой попытки оглядеться вокруг. У нее болела голова, так как кто-то сильно треснул ее по черепу. Кроме того, ощущалась сильная пульсирующая боль на левом предплечье.

Осторожно выпрямившись, она увидела, что находится в каком-то большом помещении, похожем на зал. У нее не возникало ни малейшей догадки, где она могла оказаться. Вокруг нескольких каминов, столов и скамеек группами толпились люди. Дым тянулся клубами вверх, к высокому потолку, откуда выходил через разные дымоходы.

Кто-то уложил ее на мягкий матрас, лежащий у голой стены. Отсюда ей хорошо были видны широкие двойные двери в конце зала, справа и слева от них было еще два дополнительных выхода.

Гул голосов смешивался со смехом и шумом от разных ремесленных работ.

Рут втянула носом воздух и кончиками пальцев пощупала рану на голове, после чего решила посмотреть, что это за ноющее болью пятно у нее на предплечье. И задохнулась от ужаса.

— Неет, — выдохнула она, пытаясь другой рукой повернуть к себе поближе пострадавшую конечность. Может быть, она ошиблась. Может быть, ее слишком сильно ударили по голове.

Потому что то, что она увидела, обрекало ее на гибель.

Пока она была без сознания, кто-то сделал ей татуировку. Нанес ей на кожу символ повстанцев: CXVII. Римская цифра сто семнадцать. Количество жертв четыре года назад. В ночь зверей.

Она принялась тереть черную краску, что было ошибкой, и усилившаяся боль предостерегла ее от любых дальнейших бессмысленных попыток.

— Она уже не исчезнет, — прокомментировал Свенсон, который незаметно подошел к ней. Он провел рукой по своим коротко стриженным волосам и сверху вниз посмотрел на нее. И извиняюще улыбнулся.

— Зачем вы это сделали? — прохрипела она в ужасе. — Я ведь пришла к назначенному месту встречи, разве не так? И ты меня так наказал?

Он опустился перед ней на корточки, и его улыбка растаяла.

— Тот факт, что ты считаешь это наказанием, наводит меня на размышления, хотя этого следовало ожидать. Тем не менее, это не наказание. Мы ответим на твои вопросы, но ценой будет твое молчание. Если ты выдашь нас и это место, ты погибнешь вместе с нами, Гапур, и умрешь, зная, что тем самым ты предала не только нас, но и сто семнадцать невинных жертв.

— У меня же семья! — воскликнула она громче, чем хотела. — Она тоже пострадает, если кто-то увидит татуировку. О боги!

— Тогда тебе лучше подумать, не перейти ли на нашу сторону и не помочь ли нам. Я имею в виду по-настоящему помочь.

Он наклонил голову и выжидательно посмотрел на нее.

— Ты… — она не смогла подобрать подходящее оскорбление. — Я хочу уйти отсюда. Сейчас же, немедленно!

— Если ты действительно этого хочешь, никто тебя не станет задерживать. Но я подумал, что, может быть, тебе захочется познакомиться с нашими лидерами. — Он встал и подождал, пока она тоже не поднимется на дрожащих ногах. — Пойдем.

Она еще раз глубоко вздохнула, затем последовала за ним между скромно одетыми людьми до правого выхода, который она уже зафиксировала во время осмотра помещения.

Он провел ее в еще одну отдельную комнату, которая была немного меньше предыдущего зала. Из мебели здесь находился только огромный стол, на котором были разложены разные документы и карты. Рут попыталась разглядеть, что там, но их забрала парочка, беседующая с седовласым мужчиной.

Это была именно пара, хотя женщина и мужчина не целовались и не обнимались.

Но в том, как они стояли рядом, смотрели друг на друга при разговоре, жестикулировали, было свидетельство абсолютной близости и любви. Сердце Рут вдруг сжалось от тоски по близким, и она, погрустнев, чуть не прикрыла глаза, что бы и сделала, если бы не годы обучения профессии охранника. Она должна здесь наблюдать за каждым — на всякий случай, решила она.

— Я вижу, у вас гости, — сказал старик, чуть повернувшись в ее сторону и слегка наклонив голову. — Мы продолжим наш разговор позже.

На этом он попрощался и, пройдя мимо Рут, вышел из комнаты в большой холл.

Рут задержала взгляд на темноволосой женщине, на которой были широкие брюки из зеленой ткани и облегающая рубашка с длинными рукавами, и светлокожем мужчине, одетом примерно так же. У обоих под изучающим взглядом Рут на лицах появилось одинаковое выражение собранности и дружелюбия.

— Камилла, Жан, это Рут, — представил ее Свенсон. — Охранница, о которой я вам рассказывал. Рут, это наши храбрые предводители. Боннеты.

— Боннеты? — повторила Рут и вытаращила глаза. — Как Дарсия Боннет?

— Совершенно верно, — мелодичным голосом ответил Жан. — Она была… она наша дочь. Она оказалась самой храброй из всех нас, когда обнаружила существование этого секретного учреждения и заклеймила позором королевскую семью. К сожалению, мы не смогли предотвратить ее изгнание, но с тех пор мы вступили в борьбу против королевы и хотим ее свергнуть.

Камилла положила руку на плечо мужа и коротко сжала его.

— Но почему? — несмотря ни на что, Рут считала причину несерьезной. Разрушить все королевство из-за того, что была изгнана дочь?

Камилла подняла подбородок.

— Королева Сиара погубила нашу старшую дочь Риэнн и изгнала нашу вторую дочь, разве это не достаточная причина?

— Нет. — Рут не позволила себе испугаться сверлящих ее взглядов, как бы ей ни хотелось от них спрятаться. — Личная месть не является достаточной причиной для свержения целого режима.

— Разве это только личное? — возразил Жан, отошел от жены и двинулся вокруг стола, пока не оказался лицом к лицу с Рут. Она заметила глубокие складки вокруг его рта, которые так не соответствовали его остальной внешности. Он выглядел не более чем на пятьдесят лет, но последние годы на нем сказались очень сильно. — В ту ночь погибло сто семнадцать человек, и кто знает, сколько было раненых. Сиара засыпала нас деньгами, хотя и скудными, и заявила о своей невиновности, но теперь мы все знаем. Это ее вина, что начали разводить этих зверей. Как ее собственную маленькую армию. И когда они вышли из-под контроля, она оказалась слишком труслива, чтобы принять на себя ответственность.

— Риэнн, она… — продолжала говорить Камилла, обхватив себя руками и глядя куда-то вдаль. — Она и Дарсия только вышли из школы вместе с подругами, когда на них напали эти монстры. Риэнн пожертвовала собой, чтобы хоть одна из них смогла вернуться домой. Она приказала Дарсии спрятаться, отвлекла людоеда и погибла от его когтей. Я думаю, что это были жуткие секунды для моей