Выбирая жизнь - Арина Предгорная

несколько мгновений выпустить плывущую по воздуху кружку. Маг ловко обхватил её свободной ладонью и помог Элге напиться воды.

— Лучше бы тебе горячего, чтобы согреться. Пойдём в дом, я найду тебе что-нибудь поесть.

Элге протестующе замотала головой.

— Нет. Потом. Давай сначала убедимся, что всё закончилось.

— Обязательно. Но я так долго этого ждал, что подожду ещё чуть-чуть. Сначала надо привести тебя в чувство. Ты всё ещё холодная и потеряла много сил.

— Тогда поставь меня! Я могу сама идти! — тихо засмеялась девушка, но теперь маг упрямо качнул головой.

— Нет уж. Я тебя больше из рук не выпущу. И вообще привяжу, чтобы всегда видеть, где ты находишься.

Призрачный зверь, ничуть не обиженный рассеянностью хозяйки, так и не заметившей его присутствия, поднялся и следом за парой уверенно перешагнул порог. Маг его не прогнал.

Это было так странно: Дарриел испытывал бесконечное облегчение, счастье, что сумел дозваться, вытянуть утонувшую во мраке Пропасти душу за тоненькую ниточку. А нетерпения никакого не испытывал. Не сосало под ложечкой, не дёргало подрываться и нестись на опушку Шелтара. Даже портал открыть искушения не возникало с момента ухода Леи. Только вместе со своей рыжей герцогиней. И ещё с ней надо поговорить наконец: к знакомству с его прекрасным братцем Элге надо подготовить. Без братца кое-какие планы в отношении Элге ему не осуществить.

Маг устроил девушку на постели и притащил ей целую гору еды, доставленной прямиком от королевского повара, и, только увидев это изобилие, Элге почувствовала, как сильно проголодалась. Руки-ноги потихоньку начали её слушаться, тело отогревалось, и она сбросила с плеч покрывало. Тепла хватало от Дарриела, сидящего рядом, и, как ни удивительно, от Шелтарского призрака, устроившегося по другую сторону с самой что ни есть довольной мордой. Девушка наконец увидела прозрачный серебристый мех и сразу же с улыбкой запустила в него пальцы.

— Прости меня, — проговорила Элге, насытившись и убедившись, что и Дарриел не отказался от еды. — Надо было посоветоваться с тобой, прежде чем принимать такое решение, но я знала, что ты ответишь.

— У меня нет слов, — тихо признался маг, снова привлекая её к себе.

Всё то время, что она ела, он не отводил от неё глаз, боялся моргнуть лишний раз.

— Не сердись.

— Я не сержусь, радость моя. Мне кажется, ты не представляешь до конца, что ты для меня сделала. Никто прежде…ничего подобного… Я просто боялся, что ты не найдёшь обратной дороги. Ты слышала мой голос? Что там было, Эль?

Маг снова поймал в плен её ладони и принялся растирать озябшие пальцы. По-хорошему, надо бы посадить Элге в горячую воду, чтобы погрелась как следует. А она смотрела ему в лицо, половину которого всё так же покрывали шрамы. Леи, Леи, всё-таки решила оставить ему это страшное воспоминание?

Голос… Голос был. Он пришёл не сразу, и не сразу Элге поняла, что он настоящий, а не иллюзия, не издёвка мира теней. Слишком глубоко она забралась, а потом потерялась среди быстро меняющихся пейзажей, и это длилось и длилось, и чужие голоса то принимались плакать и звать её, то затихали, погружая в неестественную тишину. Леи больше не показывалась, других высших аргутов Элге тоже не видела, зато радовалась, что не видит йгенов и айгеров, а потом среди возобновившегося шёпота и плача она с трудом уловила новую ноту. До боли знакомую, но очень тихую. И, закрыв глаза, чтобы лучше ориентироваться, пошла на зов, надеясь, что не ошиблась. Нужно ли знать Дарриелу, как сильно она боялась?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Слышала, — отозвалась Элге с бледной улыбкой. — И тебя, и Ара… Если бы не ты, кто знает, сколько я там ещё бродила.

Нежный голос дрогнул; маг с готовностью заключил её в объятия, вдохнул гиацинтовый аромат. Привяжет, обязательно привяжет! Цепью к себе прикуёт! Ар-зверь горделиво выпрямился, выпятил меховую грудь, в жёлтых глазах появился победный блеск. А Элге опять завозилась, выпуталась из рук мага.

— Пойдём, — нетерпеливо позвала она. — Мне не терпится узнать, что всё было не зря.

Дарриел поднялся следом, щёлкнул пальцами в сторону столика с едой, и тот уплыл в сторону кухоньки. А Элге уставилась на его руки.

— Что этот было? Покажи ещё раз!

— М-м?

Маг протянул ей ладони.

— Нет, вызови какое-нибудь заклинание, любое! Или просто призови свою магию! Да, лучше просто призови её!

— Да что такое-то? — с недоумением переспросил Дарриел, вызывая на ладони несколько язычков своего дара.

Именно своего, без всякой чужеродной примеси, он чувствовал это очень хорошо, и искривлённые губы тронула улыбка. А брови девушки приподнялись.

— Ты видишь? Так и должно быть?

Маг покосился на фиолетовую дымку, пляшущую на ладони приятным теплом. Фиолетовую. Он чуть потряс головой, не веря глазам.

— Она такая и должна быть, — согласился он, кашлянув.

Никакой серо-сизой примеси. Хорошо-то как! И ни капли сожаления, что голос леса ему больше не слышен.

— Это ведь хорошо? — неуверенно уточнила Элге, осторожно протягивая пальцы к ладони мага.

Тот не удержался, сгрёб её в охапку и, пискнувшую растерянно, поцеловал в полуоткрытые губы, сладкие, как рассыпанная по полянке земляника.

— Очень хорошо, — подтвердил Дарриел. — Просто изумительно. Вечность об этом мечтал. Пойдём на улицу, я хочу попробовать построить портал, так… быстрее.

У него часто-часто застучало сердце, и сердечко Элге подхватило этот ритм.

— Сейчас? Ох. Да, когда же ещё! Минутку, я только переоденусь, ладно? Я очень быстро!

И оба прыснули одинаковым нервным смехом.

— А куда? Куда ты хочешь открыть портал? — крикнула девушка из спальни.

Дарриел заглянул следом, с улыбкой глядя, как она мечется, бросает на кровать свежую одежду. Живая, тёплая, с горящими зелёными глазищами. Собственно, планы-то у него имелись…

— Нам бы желательно попасть в Каллар, — заговорил маг, жадно разглядывая суетящуюся Элге. Смотрел и не мог насмотреться. — Но не уверен, что этот пункт назначения будет первым в списке. Это…некоторым образом зависит от твоего ответа на моё предложение. И ещё от кое-кого. Но я всё же, несмотря ни на что, очень хотел бы с тобой в Каллар.

Элге оглянулась, глаза сверкали любопытством. Не желая тратить время на купание, девушка применила неуверенное очищающее заклинание, но его хватило, чтобы привести себя в порядок. Дарриел просто смотрел и мягко улыбался, а внутри всё сильнее разгоралось нетерпение. И неуверенность тоже. Она рисковала, но нисколько не сомневалась, и поборола страх, и… И она всё так же восхитительна, прекрасна и молода. А у него, судя по всему, так и осталась только половина лица.

— А что там, в столице?

Он не выдержал, приблизился