Гиблая трясина - Джой Эллис

Дэвид перевел взгляд на изображение.

– Мы многого не знаем об этом человеке, что меня серьезно беспокоит, однако сейчас для нас самое важное – отыскать его. В это самое время наши люди выдергивают коллег Ричарда Коттона из постелей в надежде, что кто-нибудь даст нам ключ к его нынешнему местонахождению. Фотография разослана всем отделениям полиции и передана в прессу.

Редпат прикусил губу.

– К сожалению, шансы на то, что его видели, не слишком велики. Мы знаем, что он использует, по крайней мере, две маски, бородача и Роя Латимера, приятеля Джеммы Годдард, однако после недавнего телефонного звонка его приемному отцу выяснилось, что к числу многочисленных талантов Теда относится и мастерское владение гримом, столь важное для киноиндустрии. В особенности приспособлениями для изменения формы лица.

– То есть он в любой момент может состряпать себе новую физиономию? Вот повезло-то, – простонал Брин.

Эди и Гэри, сидя рядом у дальней стены, внимательно слушали.

– А помедленней никак нельзя? Может, пора уже и делом заняться? – прошептал Гэри, нетерпеливо ерзая на стуле.

– Извини, приятель, это полиция. Чтобы бросить в бой танки и автоматчиков, им нужна стопроцентная уверенность, что ловят того, кого нужно.

Проворчав что-то неразборчивое, Гэри снова уставился на суперинтенданта.

– Я полагаю, – продолжал Редпат, – что можно исключить связь нынешнего дела с давними убийствами на топях Гиббет. Вероятно, и убийство Гэбриэла, и похищение Райана Фишера – лишь обманки, ложный след. Преступник использовал их, а также события прошлой и нынешней жизни старшего инспектора Балларда, чтобы полностью заморочить Мэтту голову. А также запутать всех нас и не дать понять, что ему нужно на самом деле.

– Что же ему было нужно? – уточнил кто-то.

– Похитить троих полицейских с пока еще неясной целью; не исключено, что это как-то связано с прошлым Джеммы.

По комнате пронесся встревоженный гул голосов.

– Я затребовал все отчеты психиатров и вообще любые записи из личных дел юных Ричарда и Джеммы, которые могли бы пролить свет на какой-нибудь скрытый в их прошлом мотив. До тех пор…

Телефон на столе рядом с ним резко зазвонил.

– Суперинтендант Редпат слушает! – рявкнул он в трубку.

В оперативной комнате воцарилась тишина, Дэвид стоял и слушал. Затем поблагодарил собеседника и положил трубку.

– Наконец-то! Один из тех, кто раньше работал с Тедом, кое-что нам назвал… Так, срочно проверить два варианта! Первый – ферма «Иерихон» в Линтофт-крик. Рядом с рекой Линней, сразу за Римским побережьем, в местности, которая зовется Фургонным болотом. Второй – «Клей-Корнер», Олд-Келдайк. Тоже что-то вроде фермы, глинобитное строение со множеством пристроек. И тоже далеко, на берегу реки, у Золотого болота. Оба места не слишком гостеприимны и довольно опасны, как раз то, что нужно убийце. – Он бросил взгляд на блокнот. – Согласно коллеге, Тед использовал оба этих места для съемок – чем-то они его привлекали. Может статься, одно из них он сейчас арендует. Вперед!

* * *

– Думается, что мальчика есть смысл оставить напоследок, просто из соображений тишины и спокойствия. – Тед поскреб бороду и уставился на три неподвижных тела, образующих круг. – А чтобы тебе не переживать насчет того, жив ли он… – Тед достал из кармана небольшой складной ножик, раскрыл его и полоснул ребенку по руке.

В неярком свете Мэтт увидел, как линия разреза потемнела, на ней, словно слезы, набухли капли и начали капать вниз, к сжатому кулачку.

– Видел? Кровь пошла. У мертвых детишек кровь не течет.

Мэтт против воли кивнул. Само собой, он был рад, что мальчик жив, но при этом видеть, как его режут ножом…

– А теперь – айн, цвай, драй! Первой будет Джемма. – Тед уставился на шприц. – Господи, помоги мне не перепутать. Если я введу не то, у нее сразу начнутся конвульсии, айн, цвай, драй – и все! – Повернувшись к Мэтту, убийца усмехнулся. – Определенно нужно будет внимательно прочитать инструкцию, пока что угадайка какая-то получается.

Он театрально помассировал Джемме руку в поисках вены, коснулся иглой бледной кожи и вдруг остановился – так неожиданно, что Мэтт дернулся.

– Прошу прощения. Минутку-другую придется обождать. Надоело мне прятаться.

Глаза Мэтта в ужасе расширились – Тед принялся раздирать собственное лицо.

Кожа? Волосы, скальп? Мэтт попытался отвернуться, чтобы не видеть этого ужаса. Потом набрал побольше воздуха и снова взглянул. На полу валялся парик, куски резины, ткань, какие-то вкладыши и накладки.

Вернувшись к своему креслу, Тед взял висевшее на спинке полотенце и как следует протер лицо. Пробежался тонкими музыкальными пальцами по коротко подстриженным сероватым волосам.

– Так-то оно лучше.

Как ни всматривался Мэтт в новое лицо, он его по-прежнему не узнавал.

– А теперь пора девушкам к нам присоединиться… – Он взял шприц, и Баллард поморщился, разглядев в полумраке, как игла вонзается Джемме в предплечье. – Вряд ли пробуждение будет столь же зрелищным, как твое. Я решил попробовать новый рецепт. Должно подействовать постепенно. В Интернете прочитал.

Отойдя от Джеммы, Тед проделал то же самое с Лиз. Ни одна из женщин не шелохнулась.

– И раз уж мы все равно ждем, тебя, вероятно, следует познакомить с человеком, который, как ты верно выразился, дергает за веревочки. – Накинув полотенце на шею, убийца удалился в глубь мельницы. – Я быстро.

Освещение сделалось еще чуть слабее, и здание словно бы стало заполняться странным зеленоватым сиянием.

Мэтт раздраженно покачал головой. Хочешь драму – пожалуйста, но без сценических эффектов-то можно было обойтись? Бога ради! Тоже мне «Призрак оперы»!

И все же он ошибся. Это не дымка, просто слегка изменился оттенок освещения. Мэтт попытался сосредоточиться на женщинах, стараясь не пропустить признаков жизни, однако в столь странном свете было ничего не разобрать.

За спиной у него открылась дверь, и он глубоко, судорожно вздохнул. Вот оно! Момент истины!

Тед скользнул на свое место и некоторое время сидел молча, периодически бросая быстрые взгляды куда-то Мэтту за спину.

– Кто ты? – Голос Балларда дрожал, его окутал непереносимый ужас. – Прошу, скажи, кто ты!

Какой-то звук. Шорох. Потом скрип. Сердце в груди отчаянно колотилось, Мэтт попытался выгнуться, чтобы посмотреть себе за спину.

Однако звук шел не оттуда.

А от Джеммы. К ней наконец-то возвращалось сознание. Мэтт облегченно выдохнул – и тут же снова резко вздохнул.

Тед не шевельнулся, не подходил к ней – и однако путы валялись теперь на полу рядом с ее креслом.

Джемма встала с кресла и потянулась. На ее губах в странном полусвете заиграла улыбка.