Оккультист - Оливер Мэйес

Импы понеслись к подножию лестницы, в то время как стрелок выпустил еще пару высокоскоростных зарядов и отправил на покой очередного гуля.

Сейчас или никогда.

Нойджел перескочил через горящих танков, а последний имп занял позицию в нескольких метрах за гулем. Суккуба высвободила свою Молнию Хаоса к подножию лестницы в точный момент, Дэмиен выхватил кинжалы и скастовал Демонические Врата на единственного импа, которого видел.

Молния Хаоса была быстра, но демонические Врата — мгновенны. Вот Дэмиен у всех на виду. Меньше чем через полсекунды Молния Хаоса ударила в бок гуля. Его и так уже измотали Круг Ада и постоянные тычки от танков, но теперь он оказался на краю смерти. Дэмиен побежал вперед, пока гуль еще пошатывался, и вогнал кинжалы ему в виски, получая опыт за смертельный удар.

И тогда активировался Обитатель разломов.

Дэмиен снова мог использовать Демонические Врата, и он был в идеальной позиции, чтобы увидеть, как Нойджел летит по лестнице так быстро, как только могли нести его крылья и Кровожадность суккуба. А еще это была идеальная позиция, чтобы умереть в мучениях, если не пошевеливаться. Стрелок перезарядился и уже поднимал свои ручные пушки — со слабым намеком на замешательство в глазах, так как его тело горело, а по бокам полыхали руки жрецов. Дэмиен скастовал Демонические Врата на Нойджела, упал на четвереньки, вскочил и продолжил бегство там, где прервал его имп. Через две секунды он выскочил из ловушки, оторвался от танков и хилеров, преодолел половину лестницы и был уже на полпути к спасению.

Он обернулся и обнаружил, что стрелок развернулся и прицелился в него. Однако Нойджел все еще виднелся внизу. Дэмиен скастовал Имплозию. Рейнджер промахнулся и выстрелил в потолок, когда его подхватило и потащило в центр круга, откуда било заклинание. Дэмиен не стал задерживаться, чтобы восхититься своим успехом. Он побежал дальше. И только когда приблизился к вершине лестницы, осознал, что напротив выхода виден силуэт в броне.

У Дэмиена ничего не осталось. Ему не выкрутиться. Никаких тузов в рукаве. Его покинули силы, и он замедлился. Столько всего пройти, только чтобы споткнуться о последнюю преграду.

Очередной паладин.

Какая дурацкая шутка.

Паладин побежал вниз по лестнице на Дэмиена, явно намереваясь воспользоваться узким проходом как преимуществом. Дэмиен выхватил кинжалы и отчаянно закричал, бросая в дело все остатки выносливости, чтобы встретить противника в лоб. У него не было ни единого шанса в рукопашной с паладином, но он погибнет в бою. По крайней мере, так он думал.

Стоило ему занести клинки, подбегая к врагу на всех парах, как паладин отступил в сторону, без труда схватил его за шиворот и воспользовался инерцией, чтобы закинуть наверх, где Дэмиен грохнулся плашмя на землю.

И тут же вскочил на ноги, ожидая, что его сразят в любой момент. Но паладин все еще смотрел вниз, стоя спиной к нему. Теперь, когда слабый свет упал с улицы, Дэмиен понял, кто его противник. Он уже видел эти доспехи. Как и эту нечеловеческую силу. Это была Лиллиан.

Раздалось шипение и звон, когда стрела, предназначавшаяся для него, срикошетила от ее щита.

— Что ты здесь делаешь? Убирайся!

Дэмиен не мог поверить своим глазам. Его бы ненамного больше удивило, если бы его спас сам Эфириус. Лиллиан же как будто ничего не удивляло. Она взбежала по лестнице и снова схватила его, с силой потащив на холодный свет.

— Ну вот, ты выбрался, поздравляю! Теперь давай, фигачь свой телепорт или что там у тебя, и исчезни! Я не смогу сдерживать их вечно!

Дэмиен не продумал все так далеко, но она была права. Теперь, когда он выбрался из подземелья и из боя, он сможет применить заклинание портала.

Пока портал принимал форму, Лиллиан встала в стойку у входа в подземелье, твердо уперев щит в землю перед собой. Дэмиен следил за ней, чтобы понять, хватит ли ему времени, но во всей игре не было никого, кто мог бы сейчас защитить его лучше.

Она реально его спасла. В голове крутилось столько вопросов, но придется подождать, пока он не…

Кинжал вогнали с идеальной точностью, лезвие пронзило его в спину и вышло из груди. Заклинание портала оборвалось, и тяжелая рука на плече толкнула его на колени. Это был незаметный крит — любимый приемчик Дэмиена. Рука врага обхватила его за лоб, отвела голову и обнажила шею. То же лезвие, которое его проткнуло, теперь прижалось к шее.

Лиллиан услышал его вздох и обернулась, бросилась изо всех сил на выручку. Но опоздала. Игрок за его спиной прижался к уху и прошептал:

— Спасибо, что запостил мою смерть и забрал мой кинжал, падла.

Кинжал скользнул по шее — снова крит. Последнее, что Дэмиен увидел — гнев в глазах Лиллиан, которая бежала к нему. Потом все померкло вокруг.

На экране выскочило сообщение:

Вас убил «Шэнк-Ю». Ваш опыт сброшен на начало текущего уровня, а тело могут обыскать, после чего вы лишитесь случайного предмета экипированного снаряжения.

Помните, это всего лишь игра!

Ожидания перерождения — 23 часа, 59 минут и 54 секунды.

Спасибо, что играете в «Сагу Онлайн».

Дэмиен уставился на таймер, дыхание вырывалось из груди коротко и рвано. Он чувствовал кровать под собой, чувствовал, как лип пластик к голой коже на руках. Он вцепился пальцами в грудь, потом в горло. Все невредимо. Он вышел из игры. Сенсорные электроды ИМБА отключились, мало-помалу возвращая его в реальность, так что оставалась только картинка перед глазами. Это был важный момент.

Если не завершить погружение плавно, игрок способен испытать серьезный шок. Но постепенный выход не помог Дэмиену. Его травма не ограничивалась физической.

Он уставился на сообщение, которое грубо сунули ему в лицо. Недвусмысленное, бескомпромиссное, бесчувственное свидетельство его провала. Лишь одно предложение, которое он перечитывал снова и снова, и легкомысленность, призванная его утешать, только больше действовала на нервы:

Помните, это всего лишь игра!

Только это не всего лишь игра. И у его неудачи будут реальные последствия.

Ситуация стала невыносимой. Не вставая, он выдернул шлем из сети и сбросил гарнитуру на кровать. Шок по-прежнему захлестывал, но не достиг пика. Это только вопрос времени.

Дэмиен ощутил жажду. Потом голод. Он сел и протянул дрожащую руку к емкости с жижей, которую принесла Фрейя — перед глазами плыло, толком сфокусировать взгляд не получалось.

Он заставил себя взглянуть на край стакана, который поднес к губам, с трудом удерживая ровно. Когда же удалось сделать глоток, горло будто заткнуло комком, и Дэмиена вырвало, как младенца. Похоже, пока участвовал в своем обреченном рейде, питательный сок испортился. Сок и без того невкусный, но есть большая разница между «невкусный» и «испорченный». Значит, теперь даже еды не осталось.