Тысяча жизней подряд. Вечности недостаточно - Мара Вульф

– Значит, это и есть задача Странников? – спросила Мегги. – Помогать бесправным и беспомощным?

Арвин появилась из-за ширмы. Платье сидело на ней просто идеально.

– Да, если можно так сказать. Это их задача.

– Не хотелось бы подвергать их критике, но они не очень-то хорошо справляются со своей работой. Селина веками делает что хочет, и ее до сих пор никто не остановил, – заметила я.

– Твоя бабушка и ее подруги тоже не очень-то преуспели, – парировала Арвин.

Я лишь пожала плечами. Мне нечего было ей возразить.

– Я понимаю, почему Клэр так зла на Бога и на весь мир. Она очень любила свою мать, чья лучшая подруга не уберегла ту от проклятия, – снова заговорила Арвин.

Я повернула напольное зеркало так, чтобы девушка могла видеть свое отражение.

– Мне так вас жаль, – нерешительно произнесла я. Теперь, зная их историю от начала до конца, я смотрела на поведение Клэр несколько иначе. – Думаешь, она любит Седрика?

Некоторое время Арвин молчала. Наконец она сказала:

– Думаю, да. Причем любит его так сильно, что сейчас ей вообще плевать на собственное проклятие. Для нее важно лишь одно – быть вместе с ним.

– А он любит Сашу. Для нее это, должно быть, просто невыносимо, – прокомментировала Мегги.

Арвин вздохнула:

– Все это так ужасно запутанно и сложно. Он никогда не подавал ей надежды. Во всяком случае, он не делал этого умышленно, но Клэр упорно интерпретирует каждый малейший его жест, причем интерпретирует ошибочно. Будь я на ее месте, я бы давно возненавидела Седрика. – Она повертелась перед зеркалом. – Как думаете, я могу оставить его себе? Оно село идеально.

– Спросим бабушку. – Я начала собирать разбросанные повсюду вещи.

– Думаю, Клэр всегда втайне надеялась, что Седрик откажется от тебя, – добавила Арвин. – Но Седрик никогда не сделает этого.

На это мне нечего было ответить. Клэр было по-человечески жаль, но я не должна была дать ей почувствовать это. Иначе она возненавидит меня еще больше.

Мегги протянула Арвин подходящий к платью шелковый шарф и захлопнула последний сундук.

– А теперь займемся твоими волосами.

Когда мы вновь спустились в оранжерею, бабушка и ее подруги снова занимались со своими Книгами Душ. Селина, к счастью, до сих пор не появлялась. Узнала ли она, что я выкрала свою Книгу? Может, она уже что-то замышляла? Она жила не в Сент-Анн, как мы все, а в викторианском особняке в заливе Лонгис. Я с детства побаивалась этого места. Прежде всего потому, что задняя стена ее дома была частью римской оборонительной крепости, и мне всегда чудилось, что я слышу плач и стоны детей и женщин, которые много веков назад искали там защиты от завоевателей. Вдобавок рядом с замком располагался старый немецкий бункер, который, как и все остальные подобные ему сооружения на острове, был построен в годы Второй мировой войны, и, находясь рядом с ним, я чувствовала себя еще более неуютно.

– Вот вы где, дети. Ну что, нашли что-нибудь красивое? – спросила Грета.

Арвин покружилась перед ними.

– Как вам это?

Грета одобрительно кивнула. Пенни, обладавшая своеобразным чувством стиля, о чем свидетельствовал ее ярко-желтый вязаный свитер, сморщила нос. Зато Полли и Молли принялись громко восхищаться платьем. Бабушка только улыбалась. Я бы не удивилась, узнав, что это платье висело на чердаке специально для Арвин.

– Во всяком случае, это платье отличается от того, что я обычно ношу. – Арвин покосилась на свою грудь в вырезе декольте. – Но ситуация стала уже настолько безвыходной, что я все же попробую это. В крайнем случае, остается еще последний вариант – ведьмина метла.

Мегги хихикнула:

– У меня дома есть одна подходящая. Она, конечно, не летает, но, может, одного ее вида будет достаточно.

– Все будет хорошо, вот увидишь, – постаралась ободрить Арвин бабуля.

– Кто-нибудь хочет чаю? – спросила Мегги. – Там, наверху, довольно пыльно.

– И чаю, и пирога. – Взгляд Полли, исполненный надежды, обратился к Мегги. – Ты ведь испекла что-нибудь, правда?

– А когда я не пекла?

– Я могу все принести, – предложила Арвин. – Ты уже так много сделала.

– Пусть чаем займется Мегги, – остановила ее Молли. – Так у нее появится возможность выглянуть в окно кухни и посмотреть, нет ли поблизости Питера.

Мегги уперла руки в бока.

– Ничего такого я не делаю, а если и делаю, то только тогда, когда беспокоюсь о нем.

– Да, конечно, – насмешливо ответила Грета. – Причем совершенно бескорыстно и без всякой задней мысли.

– Совершенно верно. А еще потому, что половина жителей острова пользуется его добротой, – разозлилась Мегги. – И не спорь, ты заставляешь его нести твои покупки домой, хотя с тем же успехом могла сделать это самостоятельно.

– Но он сам предложил мне, – защищалась Грета, – а мне нравится с ним разговаривать.

Мегги закатила глаза.

– Ты не разговариваешь с ним, ты рассказываешь историю своей жизни, а Питер слишком вежлив, чтобы сообщить тебе, что уже знает ее наизусть.

Грета обиженно застегнула кнопку.

– Защищает его, словно львица своего детеныша, – пробурчала она себе под нос, вызвав у меня усмешку.

– Чай будет очень кстати, – сообщила я, метнув на Грету укоризненный взгляд. – Всем надо успокоиться. Я думаю, всем вам известно, что я выкрала свою Книгу Душ.

На лице Греты заиграла самодовольная улыбка:

– Все получилось так, как мы и планировали. Но раздобыть одеяние послушницы было не так-то легко.

– Я не была уверена, что Мегги запомнит дату, – добавила Полли.

– Да и Рафик поначалу тоже был не в восторге от этой идеи.

– Ты говорила с Рафиком? – растерянно обратилась я к Пенни.

– Ну, кто-то же должен был переправить тебя туда, и можно было догадаться, что ты не станешь просить Седрика. К счастью, вы исчезли из библиотеки очень вовремя. Чуть не попались. Могли бы и поторопиться.

– Извини, пожалуйста, что я не смогла сориентироваться в темноте в средневековой библиотеке, – съязвила я.

– Да ладно, – отмахнулась она. – Все ведь хорошо прошло.

– Итак, нам нужно уличить Селину и спасти Седрика и Арвин. И как мы это сделаем?

– Ноя мы запрем в одной комнате вместе с Арвин, – принялась размышлять вслух Молли. – Была раньше такая традиция. Связывание. Чрезвычайно интересная вещь. Молодая пара должна была провести ночь в одной комнате, не прикасаясь друг к другу. Угадай с трех раз, что получалось в итоге?

Женщины понимающе захихикали, словно каждая из них на собственном опыте сталкивалась с этим обычаем.