Ярче солнца - Джулия Куин

Все-таки мужчины порой бывают так глупы. Они всегда недооценивают женщин.

Элли поймала взгляд Чарлза в тот момент, когда Сесил разглядывал свои карты, и глазами показала на окно, давая ему понять, что привела подкрепление.

– Почему вы затеяли игру в карты? - спросила Элли.

– Мне было скучно, - ответил Сесил. - Понадобилось больше времени для того, чтобы привести вас сюда, чем я ожидал.

– Теперь нам придется продолжать игру, - пояснил Чарлз, - потому что он не желает бросать, пока я выигрываю.

– Ты ведь говорил, что он жульничает.

– Так оно и есть. Но делает он это плохо.

– Я оставлю без внимания этот выпад, - сказал Сесил, - потому что все равно сегодня убью его. Нужна еще карта?

Чарлз покачал головой:

– Воздержусь.

Сесил раскрыл свои карты, затем перевернул карты Чарлза.

– Черт побери! - выругался он.

– Я опять выиграл, - с беспечной улыбкой проговорил Чарлз.

Элли заметила, что один из стоявших в дверях закатил глаза.

– Давай посмотрим, - предложил Чарлз, - сколько ты теперь мне должен? Если, конечно, ты не собираешься меня убивать.

– Лучше молчи, - прошипел Сесил.

– Мы можем получить обещанные деньги? - спросил один из охранников. - Вы заплатили нам только за один день.

– Заткнись! - оборвал его Сесил. - Я играю в карты!

– Он ни в чем не мог меня переиграть, - сказал, обращаясь к охраннику, Чарлз. - В играх, в охоте, в картах, по части женщин. Я так понимаю, что он хочет хоть раз обыграть меня до того, как я умру.

Элли покусывала верхнюю губу, пытаясь решить, как бы получше воспользоваться ситуацией. Она могла бы выстрелить в Сесила, но вряд ли успеет вытащить пистолет - охранники наверняка его отнимут. Она никогда не была особенно сильной и предпочитала надеяться на свой ум, а не на силу или скорость.

Элли посмотрела на охранников, которые были весьма раздражены грубостью Сесила. Интересно, сколько он им должен? Вероятно, немало, если они вынуждены мириться со столь абсурдной ситуацией.

Однако она может заплатить больше.

– Мне нужно выйти! - громко заявила Элли.

– Потерпишь! - приказал Сесил, переворачивая карты. - Черт побери!

– Я снова выиграл, - сказал Чарлз.

– Перестань это повторять!

– Но это правда.

– Я велел тебе заткнуться! - Сесил раздраженно взмахнул в воздухе пистолетом. Чарлз, Элли и охранники пригнули головы, но, к счастью, выстрела не последовало. Один из охранников пробормотал что-то нелестное в адрес Сесила.

– Мне в самом деле нужно на минутку уединиться, - резким скрипучим голосом сказала Элли.

– Я сказал - потерпишь, сука! Элли ахнула.

– Не смей разговаривать с моей женой в подобном тоне! - рявкнул Чарлз.

– Сэр, - проговорила Элли, надеясь, что своим повторным обращением не искушает судьбу. - Очевидно, у вас нет жены, иначе вы бы знали, что женщины немножко.., более деликатно устроены, чем мужчины, и они просто не в состоянии выполнить то, о чем вы говорите.

– Я бы позволил ей выйти, - посоветовал Чарлз.

– Во имя любви к Богу, - пробормотал Сесил. - Бэкстер! Проводи ее, пусть сделает свои дела.

Элли вскочила и пошла вслед за Бэкстером. Как только они вышли за дверь, Элли спросила шепотом - Сколько он вам платит?

Бэкстер посмотрел на нее с явным интересом.

– Сколько? - повторила Элли. - Я удвою плату. Утрою!

Бэкстер оглянулся на дверь и рявкнул:

– Поторопись!

Затем жестом показал ей, чтобы она следовала за ним. Идя быстрым шагом, Элли продолжала шепотом убеждать Бэкстера:

– Сесил - идиот. Бьюсь об заклад, что он надует вас, после того как вы нас убьете. Ну разве он удвоил плату за то, что вы похитили меня? Ведь нет же? Ну разве это справедливо?

– Вы правы, - согласился Бэкстер. - Он должен был удвоить плату. А пообещал заплатить только за графа.

– Я заплачу вам пятьдесят фунтов, если вы перейдете на мою сторону и поможете освободить графа.

– А если не перейду?

– Тогда вам придется довольствоваться тем, что вам заплатит Сесил. Но, судя по тому, что я видела во время игры в карты, вы останетесь с пустыми карманами.

– Ладно, - согласился Бэкстер, - но я хочу сперва увидеть деньги.

– Я не взяла их с собой.

На лице Бэкстера появилось угрожающее выражение.

– Я ведь не ожидала, что меня похитят, - поспешила сказать Элли. - Ну зачем мне таскать с собой такую сумму?

Бэкстер вперил в нее пристальный взгляд.

– Я даю вам слово, - сказала Элли.

– Ладно. Но если обманешь - клянусь, что перережу тебе горло во сне.

Элли невольно содрогнулась, нисколько не усомнившись в том, что он говорит правду. Она подняла руку, подавая условный знак Леви и Элен, что все в порядке. Элли их не видела, но они согласно договоренности должны были следовать за ней. Она не хотела, чтобы они спугнули Бэкстера.

– Что ты делаешь? - спросил Бэкстер.

– Ничего. Просто убрала волосы от лица. Здесь ветер.

– Нам пора возвращаться.

– Да, конечно, - согласилась Элли. - Ни к чему, чтобы Сесил что-либо заподозрил. Но что мы будем делать?

– Я ничего не могу, пока не поговорю с Райли. Он должен знать, что мы перешли на другую сторону. - Бэкстер прищурился. - Ты ему тоже дашь пятьдесят фунтов, верно?

– Разумеется, - быстро сказала Элли, сообразив, что Райли - это второй охранник.

– Хорошо. Я сообщу ему, как только окажусь с ним наедине, а потом мы начнем действовать.

– Да, но… - Элли хотела сказать, что надо разработать более конкретный план, но Бэкстер уже тянул ее в коттедж. Он втолкнул ее в комнату, и она упала на кровать. - Теперь я чувствую себя гораздо лучше, - объявила она.

Сесил буркнул что-то вроде того, что ему на это наплевать, а Чарлз пристально посмотрел на жену. Элли одарила его быстрой улыбкой и сразу же повернулась к Бэкстеру, пытаясь напомнить охраннику, что он должен поговорить с Райли.

Но у Райли появились свои планы.

– Мне тоже надо выйти, - заявил он и скрылся за дверью. Элли в упор посмотрела на Бэкстера, но тот не последовал за своим напарником. Возможно, решил, что если пойдет за ним сразу же после общения с Элли, это вызовет подозрения.

Буквально минуту спустя все услышали страшный шум около коттеджа. Элли и Сесил вскочили на ноги.

– Что там происходит, черт возьми? - раздраженно спросил Сесил.