Невеста напрокат - Анна Завгородняя

— Я составил все, как было велено. — Поверенный взял свой чемоданчик. С разрешения хозяина дома поставил его на письменный стол и, открыв, извлек папку, перетянутую магической нитью. Такая нить не позволяла касаться документа никому, кроме его владельца. А в данный момент им являлся мистер Филипс.

Он собственноручно открыл ее и, достав два листа, протянул один мне, а второй лорду Дерри. Впрочем, на свой Риан даже не взглянул. А вот я, в отличие от мага, с интересом прочитала содержимое документа. Да, меня он не касался, но я должна была знать, о чем пойдет речь. Тем более что Элеонора не ввела меня подробно в курс дела. Не хотелось выглядеть глупо.

Читала я быстро. Почерк у поверенного оказался просто отличный. А вот содержание...

Я невольно вздохнула. Да. Эти двое, Дерри и Вандерберг, планировали для себя обычный, но для меня невозможный брак. Так как условия, которые были записаны ниже, неприятно поразили. Все, чего добивалась Элеонора, — это относительной свободы. Эдриан хотел того же, но с обязательным наличием детей. А дальше они, судя по всему, собирались жить каждый собственной жизнью, создавая лишь видимость семьи.

Стало противно и тошно. Не то чтобы я очень уж удивилась, вот только, немного узнав лорда Дерри, думала, что он способен на большее, чем подобный договор.

Собрав силу воли в кулак, подняла взгляд, старательно не выдавая эмоций. Эдриан стоял рядом. Поверенный тоже застыл в ожидании, но я не понимала, чего они хотят от меня. Заверить документ подписью?

— Все ли верно записано? — уточнил Риан со странным выражением лица.

— Да, — рискнула я. — Верно.

Он качнулся ко мне, при этом обратившись к мистеру Филипсу:

— Вы не могли бы оставить нас наедине на несколько минут, сэр? — спросил вежливо.

Поверенный, явно готовый к подобному варианту событий, коротко кивнул и вышел. А Дерри посмотрел на меня.

— Мисс Вандерберг.

Сама не знаю, почему от его голоса сердце встрепенулось? Что я ожидала услышать? Признание в любви? Нет. Только не это. Прошу!

— Когда мы обговаривали условия данного договора, я не знал вас, — голос мужчины приобрел низкие волнующие нотки. — И, признаться, меня устраивала наша устная договоренность. Я честно планировал сделать так, как мы договаривались, и документ, привезенный поверенным, тому явное доказательство. Но... — Тут он сделал выразительную паузу, и синие глаза сверкнули. — Но с тех пор прошло время. Да, всего несколько дней. Только они изменили мое отношение к вам.

Отчего-то стало страшно. Сейчас он скажет мне слова признания и предложит разорвать эту нелепую договоренность, не подписывать приговор нашей семье. Но он не знает, что я не Элеонора. А у мисс Вандерберг совсем иные планы на этот брак. Как же быть?

— Признаюсь, я отправился в Стормхилл, чтобы не видеть вас до свадьбы. И, если бы не коварный план моей матушки, все бы шло своим чередом. Но она вмешалась. Или это была судьба, сейчас все равно. Главное, что я узнал вас лучше. Узнал и понял, что больше не хочу для себя подобных отношений.

Он жестко скомкал свой договор, а у меня сердце упало куда-то в пятки.

— Я предлагаю вам настоящий брак. Брак, в котором двое уважают и любят друг друга, — сказал Эдриан.

Он продолжал смотреть на меня, следил пристально и в явном ожидании, что же отвечу. А я, признаться, не смогла совладать со смятением, охватившим сердце. Если бы я могла, если бы это было в моих силах и власти, я бы сказала «да». Будь я настоящей невестой, а не подделкой, купленной за деньги, пусть даже и большие.

Так плохо я себя еще никогда не чувствовала. Да, Эдриан не говорил мне о любви. Возможно, он и сам еще не был уверен в том, что чувствует. Да и мне претила ложь. Мне, той, которая сама запуталась в ней, как рыба в сетях!

Я сжимала лист бумаги, понимая, что мужчина ждет ответа. И что я не могу сказать «да».

— Я многое обдумал и изменил свое мнение об этом договорном браке. — Он неожиданно улыбнулся. — Даже подумать не мог, что буду благодарить отца за подобный подарок.

О! Мне захотелось рассмеяться. Но не весело, а горько. Слова Риана резали ножом. Не понимаю, почему реагировала на них так остро. Бумага жгла пальцы, а слова мага ранили душу.

Кажется, я потеряла форму. Это всего лишь работа! Но я слишком остро реагирую. А все потому, что совершила огромную ошибку, когда начала влюбляться в Дерри. Знала, что нельзя, но не смогла вовремя остановиться. И вот теперь слушаю его речь, вижу его глаза и так отчаянно хочу сказать: «Да!» — что самой становится тошно. Ведь я знаю, что все вокруг, и я сама в том числе, обман. Но принимать решение за Элеонору, даже в свете жестокого обмана с ее стороны, просто не могу. И не потому, что слишком совестлива. Нет. Руки связывает договор. И он же закрывает мой рот подобно жесткой чужой ладони.

Заметив мое замешательство, Эдриан умерил пыл.

— Только не говорите мне, что я ошибся, — произнес он внезапно похолодевшим голосом. — Мне казалось, что наша симпатия основана на взаимности.

Я прекрасно понимала, почему его тон изменился. Кажется, для подобного признания Дерри пришлось переступить через себя. Ради меня.

— Одно ваше слово, и мы подпишем совсем другой договор. Настоящий, а не эту претензию на брак. И я...

— Нет, — произнесла, стараясь, чтобы голос не дрогнул и не выдал мое волнение. Только, боюсь, Риан уже все заметил, но понял ли он меня — тот еще вопрос... — Милорд. — Я приняла для себя единственно верное, как мне сейчас казалось, решение. — Я тоже не хочу сейчас подписывать наш договор. Ни старый, ни новый. Многое изменилось, и, полагаю, мне нужно время, чтобы принять решение.

Я посмотрела в его глаза и на миг поразилась, отметив, что мужчина успел закрыть от меня свои эмоции. Ответный взгляд Эдриана Дерри не выражал ни злости, на разочарования. Но и радости в нем тоже не было.

— То есть? — очень спокойно спросил он.

— Давайте все обсудим после свадьбы. Я понимаю, что вам хочется уже сейчас определенности, но поверьте, я и сама не полагала, что между нами может что-то измениться.

И мысленно добавила то, что не решилась произнести вслух. Да и не нужно было ему это слышать: «Я не знала, что вы понравитесь мне!»

Эдриан выдохнул.

— Отсрочка? — только и спросил он.

— Да. Я не отказываюсь, просто прошу немного времени. Обещайте, что спросите меня еще раз через пару дней после свадьбы. И я дам ответ.

Точнее, его даст Элеонора. А вот что произойдет со мной, большой вопрос. Пока, увы, не имеющий точного ответа.

О, если бы не договор! Я невольно сжала кулаки. Я не была настолько доброй, чтобы выгораживать Розалинду и ее дочь. Они подставили меня. Жизнь бесценна, но мою оценили, пусть и не дешево, но перевели в деньги бьющееся сердце и кровь, бегущую по венам.