Соперник - Пенелопа Дуглас

Ее юный симпатичный спутник, который только и делал, что ждал указаний, похоже, был из эскорт-сервиса.

На матери было черное вечернее платье в пол, с рукавами-фонариками, отделанное кружевом. Светлые волосы она собрала в элегантный тугой пучок и дополнила образ вечерним макияжем. Выглядела она лет на восемь моложе своего возраста.

Встав напротив, мать с притворным беспокойством посмотрела на нас.

– Забавно. Не помню, чтобы я отправляла приглашение кому-нибудь из вас. Но… – она смотрела куда-то мне за спину и, вероятно, строила глазки Джареду, но я решила не проверять, – рада видеть вас здесь.

– С чего бы тебе приглашать нас на мероприятие моей семьи, Патрисия? – тихо ответил Мэдок угрожающим тоном. – У Фэллон больше прав находиться здесь, чем у тебя. А ты очень скоро перестанешь быть ее частью, помнишь?

– Ах, точно, – она подняла подбородок и улыбнулась. – Я совсем позабыла о вашей свадьбе. Мои поздравления.

Затем опустила глаза и посмотрела на мою руку с таким насмешливым видом, что мне захотелось ее ударить.

– Вижу, тебе досталось фамильное кольцо, – подметила она, отхлебнув шампанского из бокала. – Оно будет утешать тебя одинокими ночами, пока твой муж соблазняет другую. Не исключаю, что он уже этим занимается. Его отцу после свадьбы не потребовалось много времени, чтобы начать.

Мэдок выступил вперед, но я его одернула.

– Нет, – предупредила я. – Она тонет и хватается за соломинку. Это все – пустые слова, – я посмотрела на маму. – В конце концов, это единственное, что ей остается.

Она напряглась и подняла брови.

– Посмотрим. Через год или через пять лет, но ты все увидишь сама.

Она развернулась и удалилась под ручку со своим прекрасно одетым и очень молчаливым спутником.

– Ого.

Тэйт засмеялась. Это правда было бы смешно, если бы не было так грустно. Я понимала ее чувства.

– Ты в порядке? – спросила она меня.

– В полном, – я кивнула и выпустила руку Мэдока. Не могу же я весь вечер держаться за него как за спасательный круг. – Нужно было ей врезать.

– Я бы так и сделала, – невозмутимо ответила Тэйт.

Джаред и Мэдок одновременно хмыкнули, а Тэйт опустила глаза, пряча улыбку. У меня сложилось впечатление, что это была шутка, но я ее не поняла.

Увидев мою растерянность, Тэйт пояснила.

– Насилием никогда ничего не решишь, но… – она сделала паузу, – оно привлекает к себе внимание. Иногда – подчеркиваю, иногда – насилие – единственный способ добиться уважения к себе. Возьмем, например, Мэдока. Я сломала ему нос и надрала задницу. Только после этого он наконец-то меня услышал.

Стоп, что?

– Прошу прощения…

Я посмотрела на Мэдока и Тэйт. Потом перевела взгляд на Джареда в надежде получить объяснение, но он только закатил глаза.

– Ты так и не рассказал ей ничего о нас, мистер я-не-умею-не-распускать-руки?

Она выжидательно посмотрела на Мэдока, и он даже покраснел.

– Ага, спасибо, Тэйт, – он отвернулся, будто ему вдруг стало неловко. – Теперь точно придется объяснять.

Я напряглась. Мне не нравилось, какой оборот принимает эта история. Но Джаред словно прочитал мои мысли.

– Не переживай, Фэллон, – успокаивал он меня. – Мэдок всего-навсего пытался свести нас с Тэйт и просто считал, что цель оправдывает средства.

«Ага, яблоко от яблони, папочка-то – адвокат», – усмехнулась я про себя.

Мы наконец-то нашли Кэтрин и мистера Карутерса и следующий час проводили то с ними, то на танцполе. Кэтрин выглядела потрясающе в бордовом вечернем платье в пол. Ее темно-коричневые волосы свободно спадали на плечи, а богатый цвет платья их отлично оттенял. Мы думали, что в окружении людей, знавших, что она любовница Джейсона Карутерса, ей понадобится моральная поддержка, но опасения не оправдались. На самом деле все шло просто прекрасно.

Даже если жены коллег Джейсона дружат с матерью, едва ли при разводе они займут ее сторону, ведь их мужья будут полностью на стороне мистера Карутерса.

– Ты писал Джексу? – спросил Джаред у Мэдока, пока мы стояли в баре. – Он мне не отвечает.

Мэдок достал телефон и просмотрел сообщения.

– Да, дважды. А в ответ тишина.

Джаред покачал головой. Он начинал волноваться.

Мэдок подтянул меня к себе.

– Я собираюсь в уборную. Составишь мне компанию? – спросил он, двигая бровями.

– М-м-м, – я приложила палец к подбородку, изображая активную работу мысли. – Мэдок Карутерс нагнул сводную сестру над раковиной в общественном туалете. Джейсон Карутерс опозорен на глазах всего Чикаго, – я прочитала воображаемый заголовок и улыбнулась.

Он шлепнул меня по попе и стал отходить спиной вперед, произнося одними губами:

– Какая же ты сексуальная.

А потом отвернулся и исчез в глубине коридора. Тем временем Джаред потащил Тэйт на танцпол. Я улыбнулась, заметив это. Благо, у Мэдока не было предубеждений против танцев. Ребята всего лишь стояли в обнимку и покачивались из стороны в сторону, но для Джареда и это уже было прогрессом.

Я стояла возле бара и ждала Мэдока, но и через пять минут он не появился. Я специально напрягла бедра, стараясь не вспоминать о его недавнем предложении уединиться.

Джекс тоже мне не отвечал. Странно, он всегда старался быть на связи. Где же он?

Осторожно ступая на высоких каблуках, я обошла пару небольших группок приглашенных. Выйдя в коридор, где было намного тише, я набрала номер и приложила телефон к уху.

– Насколько сильно ты этого хочешь? – донесся до моих ушей игривый голосок матери из-за приоткрытой двери мужского туалета.

Я заглянула в щелку. Она говорила низким, сексуальным голосом. Это могло означать только одно.

Я подошла и слегка приоткрыла дверь. Ровно настолько, чтобы заглянуть внутрь. За дверью стояли Мэдок и моя мать. Наблюдая, как она задрала юбку до бедер, облокотившись на стену, я невольно поморщилась. А он просто стоял. И смотрел на нее.

Какого черта он на нее смотрел?

Он протер рукой лоб.

– Да таких, как ты, еще поискать надо.

– У меня снят номер в отеле, Мэдок. Подумай о том, какую выгоду это сулит. Всего одна ночь со мной – и ты получишь то, чего хочешь. Я откажусь от претензий на дом. Той ночью ты ведь хотел меня, не так ли?

Той ночью? Что между ними произошло? Я с трудом разбирала слова, потому что у меня зашумело в ушах, а на глазах выступили слезы.

– Ну да, – ответил он, начиная мыть руки. – Я так вас хотел, что убежал и трахнул другую девушку, как только вышел из кинотеатра.