Князь Света - Роджер Желязны

И посмотрел на говорившего: тот стоял у самого хвостовогооперения.

Доспехи его сверкали, как бронза, хоть и не из бронзы былиони сделаны.

Казалось, что состоят они из множества змей.

Его вороненый шлем украшали бычьи рога, а в левой рукедержал он сверкающий трезубец.

— Блестящая карьера, брат Агни.

— Я больше не Агни, я теперь Шива, Владыка Разрушения.

— Ты носишь на новом теле его доспехи и вооружен еготрезубцем. Но никому не под силу так быстро научиться пользоваться этимтрезубцем. Вот почему на правой твоей руке белеет перчатка, вот откуда очки утебя на лбу.

Шива поднял руку и опустил очки на глаза.

— Да, так оно и есть. Брось трезубец, Агни. Отдай мнесвою перчатку, жезл, пояс и очки.

Тот покачал головой.

— Я уважаю твою силу, бог Смерти, твою скорость и мощь.Но ты ушел слишком далеко от их источников, и они тебе больше не помогут. Тебедо меня не добраться, я сожгу тебя издалека, пока ты не приблизился. Ты,Смерть, умрешь.

И он потянулся к поясу за своим жезлом.

— Ты собираешься обратить дар Смерти против нее самой?

И в руке у него появилась кроваво-красная сабля.

— Пока, Дхарма. Дни твои подошли к концу. Он поднялжезл.

— Во имя когда-то существовавшей между намидружбы, — произнес облаченный в алое, — я сохраню тебе жизнь, если тысдашься мне.

Жезл качнулся.

— Ты убил Рудру, защищая имя моей жены.

— Я защищал честь локапал, одним из которых был я сам.Ну а теперь я — Бог Разрушения, я одно с Тримурти!

Он нацелил огневой жезл, и Смерть взмахнула перед собой алымплащом.

Столь ослепительна была последовавшая вспышка, что в двухмилях от громовой колесницы защитники Дезирата замерли на миг на стенах города,удивляясь ее источнику.

Захватчики вступали в Дезират. Их окружал огонь, стоны,удары металла о дерево, скрежет металла о металл.

Ракшасы обрушивали на врагов, с которыми не могли сойтись всхватке, целые здания. Немногочисленны были вступившие в город, немногочисленныбыли и его защитники. Большая часть обеих армий пала на равнине у реки.

Сэм стоял наверху самой высокой башни Храма и смотрел вниз,как рушится город.

— Я не смог спасти тебя, Дезират, — мрачнопромолвил он. — Я пытался, но этого не хватило.

Далеко внизу, на улице, Рудра натянул свой лук.

Увидев это, Сэм поднял копье.

И ударили в Рудру молнии, взорвались его стрелы.

Когда дым рассеялся, на месте Рудры виднелся лишь небольшойкратер в середине выжженной площадки земли.

Вдалеке, на одной из крыш появился Господин Вайю, он посылалветра раздувать пожары. Опять поднял было Сэм свое копье, но уже дюжина Вайюстояла на дюжине крыш.

— Мара! — воззвал Сэм. — Покажись, сновидец!Если осмелишься!

Сразу отовсюду донесся до него смех.

— Когда я буду готов, Калкин, — донесся до негоголос из пропитанного дымом воздуха, — я осмелюсь. Но выбирать буду я… А утебя не кружится голова? Что произойдет, если ты бросишься вниз? Явится иподхватит тебя ракшас? Спасут ли тебя твои демоны?

И тут ударили молнии сразу во все дома, стоявшие вокругХрама, но покрыл грохот разрушений смех Мары. И растаял вдали под треск новыхкостров.

Уселся Сэм и продолжал смотреть, как горит город. Затихлизвуки сражения. Осталось одно пламя.

Острая боль пронзила его мозг, отступила. Затем вновь пришлаи более уже не уходила. Затем охватила все его тело, и он закричал.

Внизу, на улице стояли Брахма, Вайю, Мара и четыре полубога.

Он попытался поднять копье, но рука его дрожала, он неудержал древко в руке, копье со стуком упало на камень и откатилось в сторону.

Скипетр, состоявший из колеса и черепа, уставил своиглазницы прямо на него.

— Спускайся, Сэм! — крикнул, слегка пошевелив им,Брахма, и боль огненной волной перекатилась по телу. — Кроме тебя и Ратри,в живых никого не осталось! Ты последний! Сдавайся!

Он боролся, чтобы подняться на ноги, ему удалось положитьруки на пояс, на свой светящийся пояс.

Покачнувшись, он пробормотал сквозь крепко сжатые зубы:

— Хорошо! Я спущусь… среди вас упадет бомба!

Но тут небо потемнело, посветлело, вновь потемнело.

Оглушительный крик покрыл рев ненасытного пламени.

— Это Гаруда! — воскликнул Мара.

— Что здесь делать Вишну — теперь-то?

— Гаруду же украли! Ты что, забыл?

Огромная птица пикировала на охваченный пожаром город,словно стремящийся к своему пылающему гнезду исполинский феникс.

Сэм с трудом взглянул вверх и увидел, как вдруг на глазаГаруде опустился колпак. Птица взмахнула крыльями и, словно свинцовая,продолжала падать туда, где перед Храмом стояли боги.

— Красный! — вскричал Мара. — Седок! Он вкрасном!

Брахма повернулся и обеими руками направил свой вопящийскипетр на голову пикирующей птицы.

Мара взмахнул рукой, и крылья Гаруды, казалось, вспыхнули.

Вайю поднял вверх обе руки, и ураганный ветер обрушился навахану Вишну, чей клюв сминает колесницы.

Еще раз вскричал Гаруда, расправив крылья, чтобы замедлитьпадение. Вокруг его головы суетились ракшасы, тычками и подзатыльникамиподталкивая вниз.

Падение его замедлялось, замедлялось, но превратиться немогло.

Боги бросились врассыпную.

Гаруда рухнул на землю, и земля содрогнулась.

Среди перьев на его спине появился Яма с клинком в руке, онсделал три шага и повалился на мостовую. Из развалин возник Мара и дваждыударил его сзади по затылку ребром ладони.

Еще до второго удара Сэм прыгнул вперед, но не успел достичьземли вовремя. Вновь завопил скипетр, и все закружилось вокруг него. Изо всехсил боролся он, чтобы остановить падение, но смог его лишь замедлить.

Земля была под ним в пятнадцати метрах… в десяти… в пяти…

Сначала она была подернута мутно-кровавой пеленой, потомстала просто черной…

— Наконец-то Князь Калкин сражен в битве, — мягкосказал кто-то.