Артефактика. От теории к практике - Любовь Ремезова

Вот так и вышло, что, когда над Лидием занялся поздний осенний рассвет, хмурый и неласковый, под храмом Всех Богов на Старой площади обосновались два новых побирушки — хмурый небритый детина с одной ногой, распространявший вокруг крепкий запах перегара, и тощая вертлявая девчонка в несусветных обносках, смуглая и жгуче-чернокосая. Фонтан с отсутствующими русалками, ставший «точкой рандеву» для нечистого на руку мастера Шантея и неизвестных личностей, заказавших покойному Аттерию убойный амулет связи, отсюда был как на ладони.

Встреча была назначена на десять, времени было предостаточно, я отчаянно нервничала и изводила того, до кого могла дотянуться. На данный момент в моем распоряжении имелся лишь капитан.

Критике подверглось все: выражение лица, осанка, взгляд, голос, слова — бранные, кстати, слова, в мой, между прочим, адрес!

— Жалобнее, жалобнее глядите! Нет, ну с таким выражением лица убивать идут, а не милостыньку подать просят… А шапка у нас, если вы забыли, одна на двоих!.. Нет, так вы семью не прокормите! Какая-то у вас поза агрессивная. Плечи опустите, что ли?.. И все-таки ограниченная у вас мимика. Выражений только два — «боги, как ты мне надоела» и «отцепись, а то пришибу!». А ведь это уголовно наказуемое деяние!

Одна на двоих шапка у нас была с утра. Потом мне надоело, что капитан отпугивает моих потенциальных благодетелей, я прицепилась к случайному прохожему, выклянчила-таки у него головной убор и сообщила Лейту, что мы будем соревноваться. Готова поспорить, это был сотрудник стражи в штатском — иначе кто б мне шапку отдал?

Согласно плану, я должна была создавать шумовую завесу, чтобы, когда спившийся нищий станет общаться по переговорному амулету, этого не услышал кому не положено. А потому время от времени я должна была петь или плясать, звонко отстукивая сапожками ритм, или другим способом отвлекать внимание на себя. Конечно, весь день петь — никаких связок не хватит, да и капитан может столько счастья сразу не пережить, но время от времени что-нибудь подобное откалывать следовало. Чтобы народ привык.

Я уже успела спеть веселую и не слишком пристойную песенку про оборотня — серого волка, рассказать в лицах свежий анекдот, добыть прилично меди и даже немного серебра, а теперь поучала капитана, мысленно гадая, скоро ли он сорвется и рыкнет на меня как следует.

Особую прелесть ситуации придавало то, что где-то здесь, на Старой площади, среди постепенно собирающегося торгового люда, по-прежнему сновали стражники под прикрытием амулетов личин и их коллеги из ведомства по контролю за магическими проявлениями во главе со старой знакомой. Мастер Алмия, инструктировавшая Лейта перед началом операции, за неполных пять минут довела капитана до белого каления, так что мне сейчас оставалось только молча завидовать такому мастерству и совершенствовать свое. Благо времени для этого достаточно!

Та же мастер, кстати сказать, не преминула подойти к нам, когда мы оба были уже в образе, и глумливо бросить капитану медячок. Даже не знаю, где она его и нашла, такой потертый…

Макс явился позже назначенного срока, как и было условлено. Это было частью плана — постараться разозлить, вывести злоумышленников из себя. Красивый, стремительный, надменный — даже в неброской одежде горожанина среднего достатка. Я залюбовалась разворотом широких плеч, осанкой, выражением лица, на котором была написана уверенность, что он самый умный, а остальные — прах у его ног. Это выражение даже у меня вызывало желание стукнуть его чем-то тяжелым, а уж представляю, как оно подействует на заговорщиков… Все-таки мне достался удивительно артистичный мужчина!

Он прошел мимо, не узнав и не оглянувшись, а у меня сердце сжалось и ухнуло вниз — началось!

И пусть я участвовала в составлении плана и доподлинно знаю, что учесть постарались все и принять все возможные меры безопасности… И капитан, который уже был практически уверен в личности заговорщиков, твердо заявил: своих магов среди них нет и быть не может, равно как и связей с умельцами с черного рынка, и оперативная информация это подтверждает, но щит на Макса навесить заставил, и помощнее. Сказал, ему так спокойнее. И площадь перекрыта. И страхуют штатского, исполняющего роль наживки, опытные, бывалые боевые маги, и… Этих «и» было много. Но при виде Макса, легко и непринужденно шагающего навстречу с людьми, которые уже пролили немало крови, сердце все равно пугливо сжалось и ухнуло в желудок.

С нашего места было хорошо видно, как к Максу вертевшему головой около назначенного места, приблизились двое господ. Один, по одежде — лавочник средней руки, второй — типичный приказчик, пронырливый и оборотистый. И не скажешь, что руки у них в крови по локоть.

— Вы опоздали, мастер. — Как только дородный дядька отрыл рот, всякое сходство с лавочником улетучилось. Одежда одеждой, а такой тон, холодный, властный, никакими тряпками не замаскируешь.

Только Макса грозными интонациями не проймешь — ухмыльнулся, смерил дядьку, стоящего к нам с капитаном спиной, надменным взглядом. Мол, скажите спасибо, что вообще до переговоров с вами снизошел!

Уж не знаю, что подумал на это «лавочник», но в следующих словах мне явственно послышалось шипение:

— Принес?..

Боги, какое счастье, что Вольфгер распорядился начаровать на моего драгоценного боевой щит!

Макс же сунул руки в карманы куртки, качнулся на каблуках, улыбнулся нагло:

— А вы проверьте!

— Проверим, не переживайте!

Да, умеет же мой мастер заводить новых друзей! Они же его прямо здесь разорвут…

Но полный дядька-«лавочник» только кивнул «приказчику», тот вскинул руку, махнул ею, явно подавая условный знак, — и я, ждавшая этого, уловила едва ощутимые колебания магического фона, сопровождающие срабатывание артефакта в тестовом режиме. «Приказчик», видно, получив ответный условный знак, подтверждающе кивнул «лавочнику».

Сработало. Первая часть плана прошла без сучка без задоринки — преступники нам поверили. Теперь Максу нужно тянуть время, чтобы стражники и эксперты успели вычислить всех участников заговора, затаившихся на площади.

— Отлично, — буркнул «лавочник», — мы рады, что вы проявили благоразумие, мастер Шантей. Теперь верните нам нашу вещь, получите свои деньги — и мы расстанемся, довольные друг другом, чтобы не встретиться больше никогда.

«Приказчик», повинуясь этим словам, полез за пазуху, видимо, за деньгами…

— Не так быстро, господа! У меня есть несколько условий.

«Приказчик» замер, склонил голову, с интересом разглядывая Макса. Чуть повернулся, поймал взгляд напарника и опустил руку. А мастер продолжил:

— Во-первых, я требую, чтобы вы прекратили слежку.

— О чем вы говорите? — фальшиво удивился старший из злоумышленников. — За вами никто не следил!

— О да! А о моих отношениях со стажеркой вы из утренней прессы узнали! — Яд из Макса так и сочился. — Это первое. Второе, что вы должны сделать, если хотите получить свою безделушку назад, это…