Мистер Мейфэр - Луиза Бэй

у меня перехватило дыхание, словно я получил удар кулаком в горло. Я так любил ее.

Она была всем, что я хотел в этой жизни.

Стелла подошла ко мне. Достаточно близко, чтобы я мог ее коснуться, но я почему-то сделал шаг назад. Я хотел услышать ее ответ и не был уверен, что смогу владеть собой, если прикоснусь к ней.

– У меня нет никаких чувств к Мэтту, которые надо переживать. Да, я немного нервничаю по поводу совместной работы, если мы будем встречаться. Но на самом деле я просто боюсь.

– Меня?

Она прижала ладонь к моей груди, и я тут же расслабился. Ее тепло заставляло меня чувствовать себя так, словно я наконец-то попал домой, ощущать, что мы принадлежим друг другу. Что бы она ни решила, нам суждено быть вместе.

– Я боюсь, что мне снова причинят боль, – ответила она. – Или посмеются надо мной. Но больше всего я боюсь моих чувств к тебе. Я знаю: они такие сильные, что, если ты покинешь меня, я никогда не смогу оправиться. Ты можешь причинить мне гораздо большую боль, чем когда-либо Мэтт, из-за того, что я так сильно тебя люблю. Я не переживу, если ты разобьешь мне сердце.

– Я никогда не заставлю тебя страдать.

– Но после Шотландии ты даже не стремился увидеться со мной. Я сказала тебе, что не хочу смешивать деловые и личные отношения, а ты только пожал плечами, как будто тебе все равно.

– Стелла, меня просто ошеломило твое заявление. Я-то предполагал, что между нами все останется по-прежнему, а когда ты усомнилась в этом, я был просто раздавлен. Никак не ожидал такого поворота.

Она кивнула, теребя пуговицу на моей рубашке.

– Я-то думала, что ты постараешься переубедить меня. Я же знаю, каким ты можешь быть, когда хочешь получить то, что тебе нужно, а ты так быстро сдался. Вот я и подумала, что не так уж и важна для тебя. А мне так нужно быть для тебя важной.

Не только нужно – она этого заслуживала. Ей нужно, чтобы я боролся за нее, а я не стал этого делать.

– Никто в жизни не был настолько важен для меня, как ты, – произнес я.

Она подняла голову и посмотрела на меня, словно пытаясь понять, говорю ли я правду.

Откуда-то из глубины поднимались тысячи слов, готовые вырваться наружу.

– Вот поэтому я и привез тебя сюда, – сказал я. – Хочу, чтобы мы были вместе – и дома, и в офисе. Хочу, чтобы ты занималась тем, что любишь – что делает тебя счастливой, – и если я могу тебе в этом помочь, то сделаю все, что в моих силах. Я хочу поддерживать тебя и помочь тебе развить твой бизнес.

Она огляделась вокруг.

– Вместе двадцать четыре часа в день? – Она хихикнула, что прозвучало так восхитительно, что я понял: я буду делать все, чтобы слышать ее смех как можно чаще, причем всю жизнь.

– Ты не представляешь, насколько ты особенная для меня. Я никогда не испытывал таких чувств. Мысль о том, что я могу тебя потерять, причиняет мне буквально физическую боль. Я не понимал, в чем дело, но все время ходил напряженный, меня мучала головная боль, которая исчезла сразу же, как только я увидел тебя.

Она протянула руку и прикоснулась к моему лицу.

– Я хочу просыпаться с тобой рядом каждое утро, – продолжал я, – а не только когда мы с тобой гостим в замке в Шотландии. Я хочу, чтобы мы работали вместе и не разлучались даже днем. Мы можем разговаривать весь день. Обсуждать различные проекты. Боже, я хочу знать, какого цвета белье ты надеваешь каждое утро, почему ты сердишься после какого-нибудь телефонного звонка…

– И я этого тоже хочу.

– Я хочу любить тебя. Если ты мне это позволишь.

Я глубоко вздохнул. Похоже, я сказал все, что хотел. Оставалось надеяться, что этого достаточно.

Стелла молчала, и мне казалось, что каждая наносекунда длится целую вечность. Наконец она заговорила.

– Поездка с тобой в Шотландию навсегда изменила мою жизнь. Когда я вернулась оттуда, я уже понимала, чего хочу в этой жизни. Я подала заявление об уходе, выставила квартиру на продажу – я просто знала, что надо так сделать.

– И ты догадывалась, что с нами все так будет? – спросил я нетерпеливо. Если она действовала так решительно, почему не дала мне знать об этом? Я не слышал ее голоса с момента возвращения из Шотландии.

– Вот тебе последний кусочек головоломки. Ты сказал, что я нужна тебе, и я знаю, что ты мне нужен. Я пришла сюда сказать тебе, что не готова быть просто очередной девушкой, с которой ты встречаешься.

– Ты никогда не будешь просто очередной девушкой, с которой я встречаюсь. Ты – женщина, с которой я хочу проводить каждый час своей жизни, хочу делиться каждой своей мыслью. Ты – единственный человек на планете, от кого я могу принимать советы, как мне одеваться, и с кем готов делить мой офис. Ты никогда не будешь «очередной девушкой» для меня. Ты моя единственная женщина. И к черту Мэтта, как и всех других мужчин на планете.

Она прижала палец к моим губам.

– Я должна быть с тобой откровенной. Когда Мэтт предал меня, я очень страдала. Была полностью опустошена. Но я никогда не испытывала к нему таких чувств, как к тебе. С тобой я чувствую себя сильной, а не слабой, понимаю, что с моим мнением считаются, признают мой ум и сексуальность, обо мне заботятся. Поэтому прошу, никогда не сравнивай себя ни с кем, и особенно с Мэттом. А меня – со своими прежними девушками.

Напряжение в моих мышцах исчезло. Невероятно, но я готов был слушать ее бесконечно. Со мной-то все просто – я раньше не встречался с женщинами, заслуживающими внимания по-настоящему. Но Стелла раньше думала, что готова провести всю жизнь с Мэттом. Я ненавидел его за то, что он отнял эту часть ее жизни у меня, но также был бы рад пожать руку этому придурку за то, что он достаточно глуп, чтобы выпустить ее из рук. Потому что теперь она будет принадлежать мне.

– Тебя ни с кем нельзя сравнить, – сказал я.

– Итак, мы на это решимся? – спросила она.

Я усмехнулся.

– Конечно. Но тебе придется потереть меня пемзой, прежде чем мы пустимся в наше путешествие. Мне бы надо пообтесаться – сама знаешь, я могу накосячить на каждом шагу. Тебе придется одергивать меня.

– О, уж этим я займусь, можешь не беспокоиться.

Я сжал ее лицо в ладонях.