Сердце дракона. Том 17 - Кирилл Клеванский

Ей попросту не хватало жизненного опыта.

– Поединки стиля очень старая традиция.

– Да, это я знаю, – кивнула Лэтэя. Она украдкой смотрела за тем, чтобы идущие позади них воины Лецкетов не подошли слишком близко. Выглядело это так, будто те сопровождали не гостей, а пленников. – Обычно их проводят на праздниках в качестве показательных выступлений.

– И как их проводят?

– До первой… – еще до того, как договорить, Лэтэя все поняла. Она была весьма умна. – … первой крови. Великие Предки! Хаджар, он хочет подставить тебя!

Проливший каплю крови, будучи гостем – не может таковым считаться. Иными словами, у Хаджара было два выбора – либо отказаться от статуса гостя и навлечь на себя все то, что мог сейчас провернуть Аглен Лецкет, либо пролить каплю крови, выиграть поединок, но тем самым нарушить законы гостеприимства, что не только бы привело к первому варианту развития событий, но еще и оставило на его пути клеймо бесчестья.

Либо же существовал и третий путь – он мог проиграть поединок стилей, но в таком случае по Чужим Землям мгновенно разнеслась бы молва, что Хаджар Дархан не только проиграл поединок нерадивому Лецкету (деталь о поединке стилей мгновенно бы исчезла в круговерти кривотолков), но еще и что его стиль, в котором он выступал, как Основатель – посмешище.

Нет, честно и откровенно – Хаджару было плевать, что за истории будут рассказывать пьяные странники и наемники за чаркой браги в тавернах. Но не плевать Абрахаму и всему тому, что тот затеял для подготовки своей интриги перед сектой Сумеречных Тайн.

– Высокое Небо, – вздохнул Хаджар. – и как только адепты держатся за свои имена и славу…

– Очень крепко, – нахмурилась Лэтэя. – многие готовы убить только за то, что ты неправильно произнес их имя или что-нибудь в этом роде.

К этому моменту они уже вышли к тренировочной площадке клана. Довольно просторному плацу, на котором стояли артефактные-куклы с самым разнообразным оружием. Что-то вроде големов, облаченных в броню и готовых к сражению с противником.

Хаджар ощущал исходящую от них силу самого разного уровня. Начиная от Безымянного начальной стадии, заканчивая вплоть по Небесного Императора средней стадии развития.

Что же – теперь становилось понятно, откуда у той же Лэтэи такое количество пусть и однобокого, но боевого опыта. Если Хаджар постоянно тренировался внутри симуляции нейросети, то ученики крупных кланов могли позволить себе махаться с големами.

Одновременно и тренировка для молодого поколения и дополнительная защита в случае осады.

Недурно устроились Лецкеты.

– У меня есть идея, – внезапно шепнула Лэтэя и, прежде чем Хаджар успел как-то среагировать, вышла вперед.

– Достопочтенный Аглен, – поклонилась она одернув край одежд. – К вам обращается наследник клана Звездного Дождя, воительница Лэтэя, Падающая Звезда.

Формальности… теперь у Лецкета не было возможности для маневра – поступи он иначе, не только бы оскорбил гостя, но и весь клан Звездного Дождя. Да, на фоне Лецкетов семья Лэтэи выглядела небольшим поселком, но вопрос заключался в имидже, а не фактических силах.

– Я вас слушаю, наследник, – сверкнув глазами, все же – ровном тоном, ответил на призыв Аглен.

– Вы предложили моему другу проверить его силы, и мы принимаем ваше предложение, – на мгновение на лице Лецкета появилась победная улыбка, но вскоре она померкла, а кожа слегка побледнела. Чтобы не задумала принцесса, глава дома торговцев понял, что к чему – в отличии от Хаджара. У последнего не было такого количества знаний об укладах местных, чтобы раскусить интригу Лэтэи. Он просто радовался тому, что она – его друг. – Но как мы, между собой, можем оценить по достоинству стиль мастера Ветра Северных Долин и вашего достойного сына. Я предлагаю провести дуэль по укладам наших предков – перед всем городом. На ристалище за стенами столицы, где любой желающий может посмотреть битву между двумя мастерами и научиться чему-то новому.

– Мы…

– Уведи нас отсюда, когда я скажу – утро, – шепнула Лэтэя, а затем, куда громче, продолжила, перебивая Аглена. – Я полагаю, что вы сами оповестите город о таком событии. И, думаю, для этого вам хватит одной ночи. Полагаю, мы встретимся с вами на ристалище следующим утром.

В ту же секунду Хаджар взмахнул клинком и, рассекая потоки воздуха, вступил на тропу вместе с Лэтэей. Еще до того, как сработали чары дома Лецкет, тропа уже увела их далеко за город.

Хаджар почувствовал волну силы, направленную в них сторожевыми монстрами, но та не смогла дотянуться до эфемерной тропы среди облаков.

Вместе с принцессой они вышли на широкий луг, после чего синхронно выдохнули и опустились на землю.

– Никогда не замечал в тебе этого…

– Чего, Хаджар?

Он повернулся к ней. Она чуть светилась. Счастливая и радостная. Немного раскрасневшаяся.

Неро говорил, что Хаджар выглядел так же после их выходок.

– Безумия, – ответил генерал.

Хаджар играл на струнах Ронг’Жа. Перебирал пальцами натянутые до звона, металлические нити, зажимая то один лад, то другой. Он делал это легко, не задумываясь, не разделяя свои движения и мелодию. Иногда ему даже казалось, что с музыкальными инструментом он управлялся лучше, чем с мечом.

Все же, еще до того, как верный и преданный клинок оказался в его ножнах — Хаджар выживал только благодаря старенькому, потрепанному Ронг’Жа. Он уже не помнил, сколько раз менял колки, сколько струн сорвал с базы, и сколько раз латал саму базу.

— Лэтэя, – вдруг произнес он.

Девушка очнулась из глубокой медитации и, сменив позу лотоса на обычную, посмотрела на восток. Солнце еще лишь едва-едва коснулось нежными пальцами смуглого неба, заливая его мягкими, розовыми красками. Она поправила волосы и протянула ладонь, позволяя свету звезд собраться на кончиках пальцев и вспыхнуть ночным светом.

Лэтэя словно приветствовала солнце, а то будто отвечало ей. Маленький ритуал, который девушка проводила с самого детства — сама не зная почему.

– Ты никогда не задумывалась, – Хаджар смотрел на свой старый, потрепанный инструмент. – если я каждый раз чиню Ронг’Жа, то… в какой момент я начну играть на новом инструменте, а старый умрет?

Он провел ладонью по шероховатой базе. Сколько раз он чинил своего старого напарника и верного спутника на столь длинных и далеких тропах Безымянного Мира.

Они начали свой путь еще до того, как он узнал, что судьба наградила его братом и другом, и продолжил после того, как та же судьба отобрала возлюбленную и не рожденного ребенка.

– Знаешь, — Лэтэя заправила выбившуюся прядь волос за ухо. — мне почему-то кажется, что ты уже задавал мне этот вопрос. Когда-то очень давно… как если бы я слышала его во сне.