Третья тайна - Кендра Эллиот

Сматывайтесь оттуда!

— Тетя Мерси? Что происходит? — всхлипнула Кейли.

Килпатрик схватила рацию:

— Он бросает в дом бутылки с «коктейлем Молотова».

К горлу подступила тошнота.

— Дом горит?

— Не важно, — выдавила Мерси. — Главное, чтобы все были живы и невредимы.

— А этот скрежет, которой мы слышали в сарае, как будто открывают консервные банки… Наверное, он наливал бензин и…

Мерси оборвала ее:

— Я почти у сарая. Вылезайте из шкафа, встретимся у задней двери. Оставаться слишком опасно: он может поджечь и сарай.

— Задняя дверь заперта изнутри на цепь и навесной замок.

А ключ на кухне. Я совершила большую ошибку.

Они не могут выйти через переднюю дверь — Габриэль их сразу увидит.

— В каком-то шкафу есть болторезы. — Мерси закрыла глаза, припоминая. — Кажется, в третьем. Как только выберетесь наружу, бегите на восток. Не останавливайтесь. Я скажу, когда все уляжется.

— Мы оставим следы на снегу.

— Плевать. Просто бегите, пока Габриэль занят домом.

Краем глаза она заметила, как Кристиан и Саломея бросились прочь от дома в лес. Мерси шумно выдохнула, напряжение ослабло.

Они выбрались наружу.

Теперь нужно увести подальше девочек.

Килпатрик неуклюже пробиралась по глубокому снегу. Через минуту она добралась до задней стены сарая и прижалась ухом к двери. Изнутри раздавался лязг: Кейли нашла болторезы.

Два фута снега подпирали дверь снаружи не хуже висячего замка, удерживающего девочек внутри. Мерси вцепилась в дверь бульдожьей хваткой. От напряжения лицо побагровело. Наконец дверь поддалась настолько, что Кейли смогла протиснуться наружу, Морриган следом. Мерси крепко прижала племянницу к груди, жалея, что не оставила ее в городе.

— Вам нужно в лес.

— А как же ты? — умоляюще спросила Кейли. Она перевела взгляд с бронежилета Мерси на винтовку на ее плече. — О…

— Как мама? — прошептала Морриган, цепляясь за руку девушки. Округлившиеся глаза на ее хрупком личике казались огромными.

— С ней всё в порядке, — успокоила Мерси. — Я видела, как она выбралась из дома. Бегите в лес. Не останавливайтесь.

— Я люблю тебя, тетя Мерси. — Голос Кейли дрогнул. Она вытерла глаза.

— А я люблю тебя еще сильнее.

Килпатрик очень хотелось снова обнять племянницу, но время поджимало.

— Бегите.

Она увидела, как девочки побрели по снегу; Кейли тащила Морриган за собой.

Мерси бросилась обратно к деревьям и продолжила путь, высматривая Габриэля.

* * *

Трумэн остановил квадроцикл, не веря своим ушам.

Опять взрывы?

Где-то вдалеке раздались еще два. В той стороне, где домик Мерси, поднялся новый столб дыма.

Пожар.

Как Мерси? Кейли?

В памяти вспыхнула картинка из прошлого — машина, охваченная огнем, — и тут же сменилась воспоминанием о недавно сгоревшем сарае. Шрамы от ожогов — на шее и на бедре — начало покалывать: старые раны давали о себе знать. Каждая клеточка тела порывалась бежать назад. Сердце колотилось где-то в горле. Дейли завел квадроцикл и сосредоточился на мыслях о Мерси и Кейли.

Может быть, я увижу сцену из фильма ужасов…

Он отогнал страх, пытавшийся поработить сознание.

Пожалуйста, берегите себя.

Трумэн ехал мучительно медленно. Квадроцикл не мог развивать большую скорость, а из-за глубокого снега казалось, что он еле ползет.

Я не опоздал?

Изо всех окон вырывались дым и пламя.

Мерси застыла в шоке. Тело не желало повиноваться.

Я не стану рыдать. Это просто доски да кирпичи.

На самом деле все не так. Этот домик — результат многолетней изнурительной работы, которая поддерживала в Мерси сосредоточенность и основательность. Теперь же она словно оторвалась от земли, лишившись привязи. Тревога и паника уносили ее куда-то ввысь.

Все стремления и мечты сгорали на глазах.

Мерси с разбитой душой прислонилась к дереву и закрыла глаза, стараясь сохранить хоть какую-то частичку своего «я».

Знание, что у нее есть убежище, не давало сойти с ума, а теперь ее рассудок грозил погрузиться в темноту.

Не сейчас. Не думай об этом.

Четыре месяца назад у Мерси не было ничего, кроме этого домика. Теперь у нее есть Кейли… Ее родные… Трумэн…

Мысли о Трумэне вернули ее на землю, помогая сосредоточиться. Мерси сделала глубокий вдох и выдох. Сердцебиение замедлилось.

Дом можно отстроить заново. В сарае остались кое-какие материалы.

Она открыла глаза и оттолкнулась от дерева, достав с самого дна своей перепуганной души твердость и упорство. У нее есть цель. Смертельно опасная. Мерси достала пистолет и повела стволом перед собой, стараясь не обращать внимания на треск пламени.

Остались только мы двое, Габриэль.

Непонятно, где он сейчас. Уже несколько минут не слышно взрывов — только рев пламени. Огонь вырывался из окон и лизал крышу ее дома. От черепицы поднимался дым, и Мерси почувствовала укол сожаления: солнечные батареи стоили дорого.

Не важно. Сосредоточься.

Она почти поравнялась с фасадом дома справа от себя, но не увидела ни Габриэля, ни его машины.

Черт. Где же ты?

Она присела на корточки, осматриваясь в поисках хоть каких-то признаков движения. Ничего. Мерси перемещалась от дерева к дереву, замедляя шаг и все больше сосредотачиваясь на охоте. Верхняя губа покрылась испариной, она вытерла ее рукавом. Затем убрала пистолет в кобуру и сняла с плеча винтовку.

Что, если он погнался за девочками?

Страх наполнил ее изнутри. Она повернулась, чтобы вернуться по своим следам и поискать в снегу следы преступника.

Правое бедро обожгло, в ушах прогремел выстрел. Посмотрев вниз, она увидела алые брызги на белом снегу. Это моя кровь? Мерси сделала шаг, нога подломилась, и она рухнула на живот. Винтовка выпала из рук и утонула в снегу.

Боль, раскалившись добела, пронзила нервы и взорвалась в мозгу.

Че-е-ерт!

Килпатрик попыталась выбраться, но, как бы ни старалась опереться, руки проваливались так глубоко, что она зарывалась лицом в снег. Боль расцветала в ней, ширилась и множилась. Мерси задыхалась, глотая удушливый белый пух.