Ардан. Войско света. Книга вторая - Талех Аббасов

— Я не могу пойти на это, — Зирани мотнула головой, рыжие волосы качнулись из стороны в сторону. — Это слишком опасно.

— И всё же придётся. Иначе воины Зиала вернуться обратно.

— Если вы погибните, то будет ещё хуже. Между Эриосом и Зиалом вспыхнет война.

— Вот и постарайтесь, чтобы меня не убили. Меня ведь будут защищать целых четыре ваирага, — Орхем усмехнулся. — Или воины, способные летать и крушить скалы ударом кулака, настолько слабы, что не справятся с этим?

— Хорошо, — сдалась Зирани, тяжело вздохнула и мысленно произнесла: «Дэн, будешь охранять его. Чтобы ни один волосок с головы Орхема не упал».

«Может ещё и пылинки с него сдувать?»

«Надо будет, и это сделаешь!» — вспылила принцесса.

«Как скажешь, твоё высочество».

* * *

— И долго нам ещё ехать? — проворчал Орхем, мерно раскачиваясь в седле.

— Нет, Ваше Величество, — ответила Зирани, двигаясь рядом верхом на чёрном скакуне. — Мы отъехали достаточно далеко, чтобы грядущий бой не причинил вреда союзным войскам.

— Если вы не забыли, они прибыли сюда, чтобы умирать, — фыркнул король Зиала. — Умереть в бою — честь для воина.

— Это так, — Зирани кивнула. — Однако незачем им умирать раньше времени. Сражаться им предстоит против Калдана и его армии, а не против дарканов. Ибо последние слишком сильны для простых солдат, и даже для магов. Хотя, если мы все объединим усилия, то, может, и сможем им противостоять.

Пятеро наездников остановили коней и спешились.

Вокруг была лишь раскинувшаяся во все стороны равнина. Далеко позади осталась цепь приземистых холмов, за которыми стояли Марит и лагеря союзных войск. Земля после долгой зимы покрылась пока что редким ковром из пучков трав и луговых цветов, кои изредка подрагивали под слабыми порывами ветра. Воздух дышал весенней свежестью и ещё не до конца отступившей прохладой. Высоко в небе, под облаками, парил орёл, выискивая добычу.

Зирани кивнула Дэнджену, и тот принялся за работу.

— Что он делает? — спросил Орхем.

— Подготавливает место для битвы, — ответила Зирани и, завидев немой вопрос, застывший на лицах Кесс, Нейда и короля Зиала, продолжила. — Мы учимся на горьком опыте, — принцесса грустно усмехнулась. — Прежде нам и в голову не приходило подготовить место для будущей схватки. Ведь мы знали, что враг явится за нами, и не использовать это знание было глупо. Сейчас Дэнджен закладывает огненные ловушки, которые будут срабатывать по его команде. То есть нам они никоим образом не повредят, если не окажемся рядом во время подрыва.

Потоки силы пространства по воле Дэнджена сгущались, чтобы в следующий миг отпечататься на земле багряным кругом, вспыхивающим на мгновение и тут же гаснущим. Так ни один враг не догадается о существовании стихийной мины, хотя чуткий маг может ощутить её и даже обезвредить. Да только куда там во время боя? Однако Зирани знала, что подобные меры предназначены лишь для отвлечения внимания противника, ибо, как показывает опыт, дарканы прекрасно защищены от ваирагии. Так что придётся эту самую защиту вскрывать.

Вскоре Дэнджен закончил с приготовлениями, понаставив вразброс два десятка ловушек. Можно и больше, да только силу пространства нужно сберечь для предстоящего поединка.

— Ваше Величество, — заговорила Зирани, — вам стоит отойти шагов на пятьдесят, а лучше на все сто. Дэнджен будет вас охранять.

— При всём уважении, принцесса…

— Хватит! — выпалила Зирани, которой уже порядком надоела упёртость северянина.

Орхем замолчал, но нахмурился, на скулах короля заиграли желваки.

— Поймите уже, это не игры и не шутки! — продолжила принцесса уже более спокойным тоном. — Вы всё сами увидите, когда начнётся бой. Я лишь хочу, чтобы вы остались в живых. И беспокоюсь о вашей безопасности.

— Ладно. Будь по-твоему, — Орхем в сердцах махнул рукой и, повернувшись, зашагал прочь.

«Не спускай с него глаз», — даже в мыслях Зирани Дэнджен почувствовал усталость, поэтому он просто кивнул и отправился вслед за королём Зиала.

До сих пор остававшиеся безучастными, Кесс и Нейд стояли поодаль и молча наблюдали за происходящим. Шутка ли? Принцесса осадила старого короля — матёрого волка, привыкшего повелевать другими! Однако, вопреки ожиданиям, он подчинился требованиям Зирани. Воистину стальная принцесса!

— Что от нас требуется, Ваше Высочество? — спросила Кесс.

— Просто Зирани или Зи. Своим и без посторонних глаз да ушей я всегда позволяю обращаться ко мне по имени.

— Разве мы свои? — Нейд усмехнулся.

— После посвящения, которое пробудит в вас ваирагию, обязательно станете. Что же касается требований… У вас должны быть при себе семейные реликвии, — принцесса показала на кристалл райдиана в набалдашнике Норена, — в которых должны быть такие же красные камни.

Они удивились догадке принцессы, но всё же показали украшения, доставшиеся им в наследство от предков. Нейд вытащил из-под нагрудника на свет квадратный, серебряный медальон, в оправе которого красовался крупный, с голубиное яйцо, красный камень. У Кесс на запястье оказался браслет аж с тремя кристаллами.

Зирани одобрительно кивнула и добавила:

— Просто стойте смирно и рядом.

Принцесса отошла подальше, памятуя об опасном явлении пробуждения ваирагии, и протянула руку к Нейду и Кесс. Что ж, будь что будет. Понадеемся, что после посвящения новоявленные ваираги не потеряют сознание. Конечно, они будут всего лишь на первой ступени силы и вряд ли навоюют много против даркана. Зирани вспомнила себя, когда была на их месте в бою против Шаан. И тогда ей несказанно повезло, что рядом был Райсэн и с помощью света излечил её раны. А если Нейд и Кесс пострадают, рядом не окажется никого, кто исцелил бы их? «Будь, что будет», — повторила принцесса в мыслях и, стянув к себе потоки силы, высвободила тьму.

Чёрное облако окутало будущих ваирагов. Оно клубилось несколько мгновений, затем вдруг уплотнилось, став жидким, и превратилось в бурлящий тёмный кокон. Земля задрожала и пошла под ним многочисленными трещинами, будто готовилась разверзнуться вратами в бездну.

«Райсэн бы тебя по голове не погладил, — услышала Зирани мысли Дэнджена. — Он всегда проводил посвящения по одному, а ты сразу двоих решила пробудить. Трясёт сильно. Орхем нервничает».

«Я знаю, что делаю».

«Хорошо, коли так. Но как бы двойное пробуждение не вышло нам боком».

Мощный взрыв разворотил грунт. Зирани привычно накрыла себя барьером тьмы, Дэнджен загородил огненным куполом короля. Орхем, не выдержав тряски, сел на землю и ошарашенно глядел на то место, где раньше была степная гладь, а теперь зияла воронка кратера. На её дне стояли, как ни в чём не бывало, два воителя.