Тень Гегемона - Орсон Скотт Кард

- Послушай, надо изобразить, что я загипнотизирован этой женщиной. Это не так, но я хочу сделать вид, чтобы все индийские солдаты думали, будто она мной управляет. Понятно?

- Так точно!

- Значит, я сейчас вернусь к ней, а ты вызовешь Боба и скажешь ему, что по моему приказу эвакуируются все вертолеты, кроме моего, и индийцы увидят их отлет. Потом скажешь слово "Петра". Ясно? Больше не говори ничего, что бы он ни спрашивал. Переговоры могут отслеживать, если не здесь, то в Хайдарабаде. Вопросы есть?

- Нет, сэр!

Сурьявонг отвернулся от солдата, сделал три шага к Вирломи и простерся перед ней ниц.

У него за спиной солдат передал именно то, что Сурьявонг велел.

Почти сразу вертолеты стали подниматься в воздух. Группа Боба уходила.

Сурьявонг встал и вернулся к своим людям. Его рота летела на двух вертолетах.

- Всем грузиться в вертолет с материалами. В другом вертолете останутся только первый и второй пилот.

Приказание было немедленно выполнено, и через три минуты Сурьявонг стоял на мосту один. Он повернулся и снова поклонился Вирломи, потом медленно подошел к вертолету и вошел внутрь.

- Взлетай медленно, - сказал он пилоту, - и медленно пройди мимо женщины посередине моста, дверцей к ней. Оружие на нее не направлять ни в какой момент. Даже тени угрозы быть не должно.

Сурьявонг глядел в окно, Вирломи не подавала знака.

- Поднимись выше, будто мы улетаем, - велел Сурьявонг.

Пилот выполнил приказание.

Наконец-то Вирломи подняла руки и медленно стала ими перебирать, будто притягивая к себе вертолет.

- Сбавь скорость и медленно снижайся к ней. И без ошибок! Меньше всего мне надо, чтобы ее потоком затянуло в лопасти.

Пилот угрюмо хохотнул и посадил вертолет точно на край моста, достаточно далеко, чтобы Вирломи не была под лопастями, но достаточно близко, чтобы ей надо было сделать всего несколько шагов.

Сурьявонг подбежал к двери и открыл ее.

Вирломи не подошла к. вертолету - она протанцевала, делая на каждом шаге повороты, похожие на ритуал.

Сурьявонг по наитию выскочил из вертолета и простерся перед ней ниц. Когда она подошла ближе, он сказал достаточно громко, чтобы перекрыть грохот винта:

- Шагай по мне!

Она так и сделала, твердо пройдя босыми ногами по его плечам и спине. Сурьявонг не знал, как можно было бы яснее показать индийским солдатам, что Вирломи не только спасла мост, но и подчинила себе этот вертолет.

Она вошла внутрь.

Сурьявонг встал, медленно повернулся и так же медленно влез в вертолет.

Медлительность исчезла в тот миг, когда он оказался внутри. Резко задраив дверь, Сурьявонг закричал:

- А теперь гони что есть духу!

Вертолет взлетел так быстро, что кровь отлила от головы.

- Пристегнись, - велел Сурьявонг Вирломи. Потом, увидев, что она незнакома с внутренним устройством вертолета, он толкнул ее в кресло и сунул ей в руки концы привязного ремня. Она сразу сообразила и пристегнулась, пока Сурьявонг успел сам сесть в кресло и пристегнуться как раз перед тем, как лопасти сложились и включились сопла реактивных двигателей. Вертолет загремел по ущелью, выходя из пределов действия ручных зенитных ракет.

- Ну ты и устроила мне развлечение, - сказал Сурьявонг.

- Долго вы собирались, - ответила Вирломи. - Я думала, вы по этому мосту нанесете один из первых ударов.

- Мы поняли, что так и будут думать, и потому долго сюда не заявлялись.

- Блин! - с досадой сказала Вирломи. - Надо было мне помнить, что выпускники Боевой школы все решают через задницу.

* * *

Боб, увидев женщину на мосту, сразу понял, что это должна быть Вирломи, индийская выпускница Боевой школы, которая откликнулась на его статью о Брисеиде. Оставалось только надеяться, что Сурьявонг просечет ситуацию раньше, чем надо будет кого-нибудь убивать. И Суровый не подвел.

Когда группа прибыла на место развертки, Боб едва поздоровался с Вирломи и тут же начал отдавать приказы.

- База сворачивается. Все летят с нами.

Пока командиры рот выполняли приказания, Боб велел связистам вертолета подключить его к сети.

- Это же через спутник, - напомнил солдат. - Нас сразу засекут.

- Мы смоемся раньше, чем они успеют.

Только потом он стал давать объяснения Сурьявонгу и Вирломи.

- Мы ведь полностью снаряжены?

- Но не полностью заправлены.

- Это я обеспечу, - сказал Боб. - Летим на Хайдарабад.

- Но я же еще даже планы не начертила!

- В воздухе времени хватит, - ответил Боб. - Когда будем лететь - вместе с тобой, Сурьявонг. Тут ничего не поделаешь - мы оба должны знать план полностью.

- Мы уже столько ждали, - сказал Сурьявонг. - Зачем теперь такая спешка?

- Две причины, - объяснил Боб. - Как ты думаешь, скоро ли дойдет до Ахилла, что наш ударный отряд подобрал индианку, которая ждала нас на мосту? Второе - я хочу заставить Питера Виггина действовать. Начнется дикий хаос, и мы на этой волне проскочим.

- А цель какая? - спросила Вирломи. - Спасти Петру? Убить Ахилла?

- Забрать всех ребят из Боевой школы, которые с нами полетят.

- Они не покинут Индию. И я тоже, быть может, останусь.

- Ошиблась в обоих случаях, - сказал Боб. - По моей оценке, недели не пройдет, как китайские войска захватит Нью-Дели и Хайдарабад, да и вообще любой город, который им захочется.

- Китайские? - переспросила Вирломи. - Но ведь у нас с ними вроде…

- Пакта о ненападении? - сказал Боб. - И организовал его Ахилл?

- Он все это время работал па Китай, - объяснил Сурьявонг. - Индийская армия растянута, открыта, истощена и деморализована.

- Но… но если Китай выступит на стороне Таиланда, разве это не то, что вам нужно?

Сурьявонг рассмеялся резко и коротко.

- Китай выступит на стороне Китая. Мы пытались предупредить наш народ, но правительство уверено, что оно-то сможет договориться с Пекином.

Вирломи все поняла. Обученная в Боевой школе, она умела мыслить точно так же, как Сурьявонг и Боб.

- Вот почему Ахилл не воспользовался планом Петры. Боб и Сурьявонг засмеялись и переглянулись.

- Вы знали о плане Петры?

- Мы полагали, что есть план получше того, который реализует индийская армия.

- Так у вас есть и план, как остановить Китай?

- Безнадежно, - ответил Боб. - Китай можно было остановить месяц назад, но никто нас не слушал. - Вспомнив Питера, он с трудом заглушил приступ гнева. - Самого Ахилла еще можно остановить или хотя бы ослабить. Но наша цель - спасти индийскую группу выпускников Боевой школы от попадания в руки китайцев. Наши тайские друзья уже ушли по запланированным маршрутам. Так что, когда мы попадем в Хайдарабад, нам надо будет не только найти Петру, но и предложить бегство всем, кто согласится. Тебя они послушают.