Тень императора - Василий Сахаров

– Есть основания сомневаться в честности наших союзников?

– К сожалению, да. Недавно мы перехватили эльфийского гонца с отличительными знаками яснирской гвардии и обнаружили письмо к рейнам. В нём сообщалось, что часть яснирского дворянства готова отринуть веру в Неназываемого, который всё равно уже погиб, и вновь признать Финголиэри. Условий два. Первое – никаких репрессий. Второе – они требуют нашего полного уничтожения.

– Эльфам об этом сообщал?

– Нет. Однако, судя по их поведению и передислокации майдинских дружин, гонец был не один, и вчерашние ушастые союзники могут нас предать.

– Если не ошибаюсь, на штабных учениях подобный вариант рассматривался ещё до отправки на Лесокрай?

– Так точно, рассматривался.

– И что думаешь делать?

– Вызвал на помощь северян. Вместе с ними крепость удержим, а попутно пару приморских городов с удобными бухтами. До весны позиции останутся за нами. А потом придёт наш флот, и мы сможем вернуться на родину.

– Что же, план одобряю. Потери в корпусе большие?

– Не очень. В безвозвратных потерях – семьсот пехотинцев, сотня всадников и три чародея. Общая численность корпуса на сегодня – десять тысяч пятьсот воинов.

– Стоп! – Император наморщил лоб. – Как это? Я помню, на момент высадки у тебя было не более семи тысяч воинов.

– Верно, ваше величество. Но мы освобождаем людей, которые находились у эльфов в рабстве. Вот и подкрепление. Конечно, в большинстве вчерашние невольники необучены и у многих нет мотивации сражаться за империю, ибо они привыкли видеть в эльфах господ. Однако мои сержанты делают из этого мяса настоящих бойцов. Месяц тренировок – и в бой. Кто выжил, тот уже ветеран, а погибших не жаль, значит, плохие солдаты или невезучие. В любом случае они не в штате корпуса.

– Перебежчики к эльфам есть?

– Случается, что кто-то из рабов спешит к своему хозяину, но пока никто не добежал. Таких отлавливаем и казним как предателей.

– Я тебя понял, генерал. А как там храмовники Иллира?

– Отлично. Эти ребята хоть и молодые, но уже зарекомендовали себя с самой лучшей стороны. Лютые бойцы, мне бы таких пару тысяч, и я смог бы захватить весь Лесокрай.

– Другого ответа я и не ожидал. Что ещё можешь сообщить?

– Хотел бы, ваше величество, отметить особо отличившихся воинов и офицеров.

– Это ты и сам можешь, полномочия у тебя есть. Награждай и повышай в звании тех, кого считаешь нужным.

– Так и делаю, но, если воин отмечен императором, это особая гордость любого воина. И такое событие повышает боевой дух в подразделениях.

– Хорошо. Подготовь список, завтра продиктуешь, придворные запишут, а затем будет официальный приказ. Ну а пока объяви воинам, что империя и лично государь не забыли о них и мы гордимся нашими соотечественниками.

– Слушаюсь, ваше величество.

– У тебя всё?

– Да.

– Отбой.

Связист замолчал, а Марк посмотрел на меня:

– Что скажешь, советник?

– Ничего нового. С Мурмансом надо встретиться, ты прав. А генерал Фарр справляется со своими обязанностями, ему подсказки и советы не нужны.

– Так и есть. – Император кивнул и спросил: – С Иллиром встречался?

– Да. Как и договаривались, он встретил меня в своём новом храме, который открылся в Доргостайне. Между прочим, это уже пятый его храм, и на очереди ещё десяток.

Марк усмехнулся:

– Расширяется великий предок, хочет поскорее усилить своё влияние.

– У него, как и у нас, нет иного выхода. Либо победа, либо смерть.

– Ага. – Император опять усмехнулся. – Но сейчас речь не об этом. Иллир назначил срок перехода к активным действиям?

– Предварительно начинаем через месяц. Сначала убираем старшего Канима, а затем, когда его дети сцепятся в борьбе за власть, вводим в столицу храмовников Иллира, войска Мурманса и мою Ваирскую бригаду. Попутно привлекаем к перевороту храмовников Ярина Воина и конечно же жриц Улле Ракойны.

– Этих сил может не хватить.

– А я думаю, что всё получится. Главное, канцлера не упустить.

– И всё-таки давай подумаем, кого ещё можем привлечь. На карту поставлено слишком много, и мы не должны проиграть.

– Наверное, ты прав, без дополнительных сил не обойтись. – Я немного подумал и начал перечислять тех, кого мы могли позвать на помощь: – Во-первых, граф Тегаль со своей дружиной, после Восточной кампании мы с ним в хороших отношениях, и у него имеется пара тысяч бойцов. Во-вторых, Эрик Витим, враг канцлера, который может выставить конный полк. В-третьих, новобранцы из лагерей Резервной армии, они подчинятся приказу императора, и это ещё три тысячи клинков. В-четвёртых, гарнизонные войска в землях Ратины, примерно четыре тысячи солдат. В-пятых, могу позвать ваирских пиратов, двадцать надёжных экипажей, считай уже пять батальонов. Итого ещё тринадцать тысяч, почти готовая армия.

– Вот это уже другое дело. Однако добавим ещё немного солдат. Есть морская пехота экспедиционного флота. И есть наёмная степная кавалерия с Анвера, пять тысяч всадников, которые находятся вблизи Ратинбурга и ждут приказа на выдвижение.

– Морские пехотинцы пригодятся, а вот степняков вводить в столицу нельзя, дикие они, могут бед натворить.

– Сами по себе могут, но мы дадим им правильного вождя, который сможет их обуздать.

– Ты имеешь в виду Торопая, ставшего паладином Иллира?

– Его самого.

– Тогда согласен. Он своих земляков удержит.

Император был доволен и, приказав принести ужин, снова обратил своё внимание на связиста.

– Кого будешь вызывать? – спросил я.

– Атли Рокая, – ответил Марк. – Вчера он прибыл в ставку Ульрика Варны и сообщил, что великий герцог планирует небольшую наступательную операцию. Надо узнать новости. Ты остаёшься или отправляешься домой?

Прикинув, что ничего нового не узнаю, а в особняке меня ждёт Отири, я сказал:

– Поеду домой.

– Тогда до завтра, Уркварт?

– До завтра, Марк.

Бросив на императора взгляд и сравнив его с заядлым радиолюбителем, который увлечён своим любимым делом, я направился к выходу. Завтра очередной непростой день, и надо выспаться. Хотя с моей прекрасной ведьмой уснуть сложно. Так получается, что когда мы вместе, то сразу оказываемся в постели или выходим на ночную охоту. Поэтому на отдых времени не остаётся.

Северная пустошь. 3.12.1407

– О, боги, как же холодно! – Молодой герцог Куэхо-Кавейр плотнее завернулся в толстый плащ и придвинулся поближе к костру.