Осколки нефрита - Александр Ирвин

«Спокойно, — сказал себе Арчи. — У тебя и так проблем хватает, нечего выдумывать новые».

Арчи торопливо обдумал ситуацию. Возможно, идея совершенно идиотская, но он не может позволить себе роскошь сделать еще одну ошибку. Лучше всего решить, что Ройс идет к окошку кассы, а еще лучше — оказаться там первым.

Старательно скрываясь от дозорного Ройса, Арчи прошел несколько кварталов обратно на север и на восток — к причалу, где он впервые вступил на землю штата Кентукки. Пахучие тюки табака исчезли, однако под причалом валялись сломанные бревна и прочий мусор, среди которого можно было спрятаться, — оттуда вся набережная будет как на ладони. Арчи осторожно, чтобы не зацепиться за торчащие гвозди, перелез через груду мусора и устроился позади нее — на заросшем травой участке между мощеной улицей и берегом реки.

Оттуда он наблюдал за пешеходами, выходящими на набережную, пока не заметил Ройса. Кролик остановился на углу и оглядел причалы. Потом неторопливо прошелся мимо офиса дилижансов Мамонтовых пещер и занял позицию почти прямо напротив Арчи.

Арчи скрючился в своем укрытии и наблюдал за Кроликом, пока не стемнело. Время от времени он ворочался, разминая затекающие ноги. Хоть бы Ройс отошел куда-нибудь в менее людное место, где на него можно внезапно напасть!

Ройс стоял, привалившись к крыльцу баптистской церкви, откуда мог видеть всю набережную до самого Шиппингпорт-Айленда на западе. Он мог бы даже заметить Арчи, если бы ночь не была такой пасмурной, а фонари в порту такими тусклыми.

Над головой Арчи последние запоздавшие лодки разгружали свои товары. Моряки и грузчики бросали на Арчи косые взгляды, однако никто не стал его прогонять. Судя по всему, в Луисвилле нередко прятались за грудами мусора, а может быть, никто не хотел связываться с человеком без уха, да еще и явно не новичком на реке.

С каждым часом все громче становились голоса и музыка из кабаков на главной улице и в отходящих от нее переулках. Арчи сообразил, что рано или поздно его укрытие выдаст проходящий мимо пьяница или местный констебль. Местечко здесь было довольно пустынное — дальний конец восточной части набережной, — однако время от времени по причалу над головой Арчи топали сапоги стражей порядка, да и народу проходило достаточно много: кто-нибудь того и гляди обратит внимание на бродягу, притаившегося за бревнами.

Внезапность — его единственное преимущество перед Ройсом. На этом строился весь план. Но Ройс спокойно стоял, покуривая сигару и не сводя глаз с пристани, хотя скорее всего догадывался, что до утра придут едва ли несколько лодок.

Черт побери, ну конечно же! Вот ведь идиот! Арчи наконец сообразил, в чем дело: Ройс откуда-то узнал, что Арчи уже здесь, и именно поэтому расставил дозорных, а потом вернулся в порт, чтобы не спускать глаз с единственного места в Луисвилле, куда Арчи должен рано или поздно прийти, — офиса дилижансов, отправляющихся в Мамонтовы пещеры.

Арчи, пытаясь скрыться от Ройса, сам себя загнал в ловушку и сидит теперь, как кролик в высокой траве: стоит пошевелиться, и тебя заметят.

Нет, погоди-ка, ведь эту ситуацию можно как-нибудь вывернуть наизнанку: Ройс не знает, где находится Арчи, и не знает, что Арчи знает, где находится Ройс. Значит, нужно как-то умудриться заманить Ройса в ловушку, а не пытаться нападать на него из засады. Мысль гениальная, вот только как ее осуществить?

Не успев обдумать все последствия, Арчи встал, демонстративно огляделся по сторонам и пошел вдоль реки на запад. Он энергично шагал, никуда не сворачивая, направляясь вниз по течению, к концу набережной, где улочки становились уже. Арчи бросил взгляд на баптистскую церковь и убедился, что Ройс оставил свой пост и затерялся в толпе. Арчи не пытался высмотреть Кролика: будем надеяться, у Ройса хватит ума не потерять след.

Проходя мимо нескольких покрытых сажей винокурен, Арчи заметил промежуток между ними, настолько узкий, что его нельзя было назвать даже переулком. Скорее это был просчет строителей. Арчи остановился на секунду, чтобы Ройс наверняка его увидел, и свернул в проход.

Промежуток оказался едва шире плеч, и внутри было так темно, что Арчи не видел, насколько далеко идет этот лаз. Он двигался вперед, пинками отбрасывая с дороги пустые бутылки и прочий мусор в надежде, что успеет скрыться до того, как Кролик пойдет следом. Когда глаза привыкли к темноте, Арчи разглядел шагах в тридцати — сорока проулочек пошире, пересекавший тот, по которому он шел. Арчи бросился бежать — наполовину от страха, а наполовину с целью создать побольше шума, чтобы Ройс помчался за ним, не успев освоиться в темноте.

Поворачивая за угол, Арчи поскользнулся на мокрых кирпичах возле бочки с дождевой водой и со всего маху приземлился задом, отбив копчик. Сбоку послышался треск. Арчи поднял глаза и увидел футах в десяти огромную свинью, тяжелее его самого раза в два. Свинья посмотрела на него долгим взглядом, словно прикидывая что-то, и пошлепала вниз по переулку — расплывшаяся туша неожиданно грациозно двигалась на крошечных копытцах.

Арчи вытащил нож и прижался к стене возле задней двери винокурни. Слева в бочку капала дождевая вода. Сердце с такой силой колотилось в ребра, что Арчи чувствовал, как спина бьется об мокрую стену.

«Точно кролик, — подумал он. — Только загнанный не собаками, а Кроликом».

Не жизнь, а сплошная ирония судьбы. Однако этот кролик не помрет от страха, не дождетесь.

Кто-то вышел из прохода, и Арчи воткнул нож ему в живот.

В ту долю секунды, когда нож еще не вошел в тело, у Арчи мелькнула ужасная мысль, что это вовсе не Ройс, а какой-нибудь попрошайка или воришка в поисках легкой поживы.

«Господи, а вдруг я убил невинного человека?»

Нож вошел по самую рукоятку, заскрипев лезвием по кости, и на руки Арчи хлынула теплая кровь. Человек задохнулся и схватил Арчи за запястье, увлекая за собой на землю. Когда он упал, его хватка ослабела, и Арчи смог высвободить нож, а заодно разглядеть, что его жертвой и в самом деле стал Ройс Макдугалл.

Ройс лежал на боку, подтянув колени к груди и зажимая обеими руками живот. Он хрипло постанывал и скрипел зубами.

— Ааах… Ты убил меня, Арчи. С-сукин ты с-сын… — На его губах запузырилась слюна.

Арчи поднялся на ноги и смотрел, как кровь Ройса капает с его рук. Прошлой ночью во сне…

Вокруг стало светло как днем, и, посмотрев в пасмурное небо, Арчи увидел тень кролика на луне: он вел за собой Сенцон Мимишкоа в сумасшедшем танце вокруг земли. От запаха крови в Арчи проснулся голод; сквозь кости и кожу умирающего человека он увидел в груди напряженно бьющееся сердце.

— Йоллотль, эцтли, — сказал он. — Омпа онквизан тлатликпак.

Покрытое потом лицо Ройса исказилось страхом.

— Нет! — взмолился он, пытаясь отползти на бессильных ногах. — Только не это! Господи, я ведь все равно умираю, разве тебе этого мало?

Арчи присел рядом с ним на корточки, вдыхая запах крови. Он смотрел, как кровь стекает между пальцами, течет по разветвляющимся венам под кожей. Черные муравьи собрались в сложные завитки узоров вокруг пятен крови на кирпичах. Нож был голоден, он горел в руках, и Арчи тоже был голоден.