Сезон прогулок босиком - Сьюзен Мэллери

– Идите к бортику, – велела инструктор.

Габби тут же повисла на бортике. Карли медленно брела за ней, и каждый шаг в воде давался ей с мучительным трудом; ей казалось, что она умрет через считаные секунды.

К ним подошел другой инструктор, такой же молодой, и показал, как схватиться за бортик и работать ногами. Карли затаила дыхание, схватилась за цементный бортик и неохотно оттолкнулась ногами от дна. Ее тут же захлестнуло ощущение, что она не контролирует ситуацию и сейчас утонет.

Она так сильно прикусила губу, что почувствовала во рту вкус крови. Нужно было убираться отсюда, пока она не утонула. Они все тут умрут. Почему никто не может это понять? Что с ними такое?

Тело Габби вытянулось, ноги поднялись на поверхность, и она стала дрыгать ими.

– Мама, у меня получается! Получается!

– Молодец. – Слова прозвучали хрипло, но Карли постаралась изобразить на лице улыбку.

Ей хотелось расплакаться, сбежать из этого водяного ада, но она понимала, что должна находиться тут. Должна хотя бы научиться плавать так, чтобы перестать бояться до смерти. Она еще раз оттолкнулась и почувствовала панику. Между ней и дном бассейна ничего не было, кроме ее рук, вцепившихся в бортик, и спасательного круга, не вызывавшего у нее ни малейшего доверия.

Инструктор двигалась рядом с ней.

– Просто расслабьтесь, Карли. Это не так трудно. – Она подхватила ее рукой под живот. – У вас все получится.

Карли почувствовала, что немного держится на воде, и стала работать ногами. Рука исчезла, но Карли все еще держалась на воде.

– У тебя тоже получается! – закричала Габби.

– Да, – с трудом ответила Карли. Ее боязнь никуда не делась, но решимость была сильнее. Главное – не сдаваться.

* * *

Мишель и Шанс шли по городу. Моросящий дождь раздражал туристов, и они прятались в магазинчиках и кафе, но Мишель даже нравилась прохладная влага после недели солнечной погоды. Уважая местные законы и людей, нервничавших из-за собак, она пользовалась поводком. Хотя Шанс и так всегда шел рядом с ней.

Он сильно изменился, думала Мишель, гладя его по голове. Окреп, нарастил приличные мышцы. Спал без кошмаров, увереннее держался с незнакомыми людьми и интуитивно понимал ее настроение. В сентябре она начнет водить его на дрессировку. Когда Шанс освоит основные навыки, он продолжит занятия в группе аджилити[15], где будут развиваться его способности. Она надеялась, что к весне он закончит базовую программу.

Впереди она увидела Сэма, выходившего из местной кофейни с дорожной кружкой в руке. Окликнула его. Он поднял голову и с улыбкой направился к ней.

– Эй, – сказал он, быстро обнял ее, присел и погладил собаку. – Герой ты наш. Все так и говорят, молодец. – Он перевел взгляд на Мишель. – И о тебе тоже, детка.

Мишель со стоном шагнула под козырек кафе.

– Людям нечего делать, вот они и болтают. У Габби все нормально. Они с Карли теперь учатся плавать, чтобы больше никогда не попадать в такую ситуацию.

– Я слышал.

– Да, верно. Мистер, вы проводите много времени в хозяйских комнатах. Вы хотите мне что-нибудь сказать по этому поводу?

Сэм выпрямился и одарил ее ленивой улыбкой.

– Мне она нравится. Очень нравится.

Мишель была рада за него и, как ни странно, беспокоилась за Карли.

– Знаешь, у тебя паршивая репутация, когда дело касается женщин.

– Да, вот почему я не тороплю события. Не хочу все испортить. – Он дотронулся до ее щеки. – Ты не обижаешься на меня и Карли?

– Нет, все нормально. Но если ты обидишь ее, я тебе такое устрою, что ты будешь рыдать как маленькая девочка.

– Вполне справедливо.

Мишель вышла из своего кабинета. У них была одна из тех кратких передышек, когда все гости уезжали и в отеле становилось тихо.

Мистер Усач прошествовал мимо нее и жалобно мяукнул. Шанс плелся за ним. Он догнал кота, и тот потерся головой о грудь собаки. Потом они вместе запрыгнули на широкое сиденье под южным окном. Первым растянулся Шанс, потом рядом пристроился мистер Усач и чуть ли не лег на собаку.

Мишель даже не запомнила, когда питомцы успели подружиться, но теперь они часто валялись вместе, нежась на солнце. Иногда она видела, как Шанс лизал кота, а потом выдерживал ответную любезность.

– В этом доме все со странностями, – пробормотала она и направилась на кухню.

– Как дела? – спросила она Хелен.

– Фруктовый пирог – настоящий хит. Он быстро распродается, сколько бы я ни напекла. Я не могу тратить на него много времени, и поэтому научила Кэмми.

– Вот только корочка у меня не получается, – посетовала та.

– Тут нужно терпение.

– Тут нужно мастерство, которого у меня нет, но я научусь. Все остальное я уже делаю без проблем. – Кэмми развязала фартук. – Я думаю пойти в кулинарную школу. Хелен рассказала мне о ней.

– Замечательно, – одобрила Мишель. – В нашем штате есть несколько по-настоящему хороших школ, некоторые даже в Сиэтле.

– До встречи! – И Кэмми ушла.

Хелен помахала ей и повернулась к Мишель.

– Она, безусловно, талантливая, но мне очень не хочется терять такую помощницу. Ну, какие новости?

– Я говорила с юристом. – Мишель оперлась на стол и вздохнула с довольным видом. – Как я люблю, когда мои планы осуществляются.

– Значит, хорошие новости?

– Прекрасные. В банке Эллен проходит проверка. Потом будет официальное сообщение, и мы узнаем подробности. В общем, в банке меняют часть сотрудников и некоторым из них предъявлены обвинения.

– Серьезно? Значит, Эллен нарушала закон?

– Много раз.

– Возможно, вы не одобрите мои слова, но меня радует мысль о том, что она попадет за решетку. Это утешает.

– Меня тоже, – ответила Мишель. – Я собираюсь объединить все кредиты и, если все будет хорошо, выплачу их за несколько лет.

– Превосходно. Карли знает об этом?

– Конечно. Я сообщила ей первой.

Хелен одобрительно кивнула:

– Я рада, что вы поняли, что должны быть вместе. Как сестры.

Мишель подумала, что они и в самом деле почти сестры.

Еще она подумала, что Хелен очень разумная особа, как она себя и называла. Она уже стала опорой для отеля.

– Мне так хочется, чтобы вы остались у нас! – импульсивно воскликнула Мишель. – На постоянной основе. Может, вы переберетесь на остров?

Задав этот вопрос, она поняла, что он вовсе не импульсивный. Они с Карли никогда и не думали искать замену Хелен. В основном потому, что Хелен идеально подходила им.