Призраки дальних дорог - Иар Эльтеррус

— А почему их раньше не обнаружили?! — мертвенно побледнела Кейтара.

— Они словно ниоткуда появились, колдунья заставы сказала, что жрецы их под пологом невидимости скрывали...

— А она?..

— Погибла, прикрывая наш отход, — ответила гонец. — Воды!

Тиата сорвала с пояса флягу и протянула ей, затем повернулась к подруге:

— Это по нашу душу... — тоскливо сказала она.

— Сейчас уже неважно, по чью, — отмахнулась командующая стражей. — Все, кто может держать оружие, на стены! Остальные — бегите! Главное, детей увозите! Мы задержим гархов насколько сможем!

— Вы про меня забыли, госпожа, — подошел ближе Артем. — Я их встречу так, что мало не покажется. Мне главное хотя двух жрецов Карса живыми взять! После этого все ваши проблемы, с ними связанные, закончатся. Поэтому прошу всем лучшим воительницам приказать во время сражения ловить жрецов.

— Да не нужно их ловить, в темнице Шентара штук десять сидит, — пожала плечами Кейтара. — Если отобьемся, завтра они в вашем распоряжении будут. Только еще отбиться надо...

— Отобьемся, — заверил юноша. — Но велите всем, кто небоеспобен либо бежать, либо прятаться в глубоких подвалах, я буду использовать высшую магию, может, даже магию Смерти. А что жрецы есть — это хорошо, это много времени мне сэкономит.

— Зачем они вам? — с недоумением спросила командующая стражей.

— Через жрецов можно легко выйти на их бога, — со странной улыбкой ответил Артем. — А там я им займусь.

— А что вы можете сделать богу?! — вытаращилась на него ошалевшая Кейтара.

— Все, что пожелаю, — оскал юноши пугал. — Дело в том, что таких, как я, обычно присылают в мир, чтобы судить нарушивших порядок Творца богов и им подобных. Ваш Карс совсем обнаглел. Люди, создания самого Творца, земляные черви?! Придется ответить за такую наглость. Он еще не знает, что я здесь, иначе бежал бы и прятался. Потому и хочу поспешить, чтобы тварь не ускользнула.

Тиата и Кейтара смотрели на него широко распахнутыми глазами, до них постепенно начало доходить, с кем их столкнула судьба. Легенды об убийце богов по Илтану ходили издавна, вот только мало кто им верил. Причем обе воительницы подсознательно чувствовали, что им сказали правду, и им стало страшно. От молодого мастера расходились волны пугающей, холодной силы, от не хотелось спрятаться, и женщины были рады, что эта сила на их стороне. Гархам и карсанитам оставалось только посочувствовать.

Офицеры забегали, раздавая команды, особенно тяжело страже пришлось выгоняя горожан из их домов, идиоты не желали понимать, что нажитое имущество больше не имеет значения, что дело идет о самой жизни. Многих пришлось бить тупыми концами копий, чтобы вытолкать из города. К сожалению, на Кейрад давно не нападали, поэтому котлов для кипячения воды и плавления смолы не было. Да и стены обветшали.

— Что вы собираетесь делать? — хмуро спросила Кейтара. — Как отбиваться?

— Подожду, пока войско подойдет к городу, и обрушу на него сначала стихии, а затем магию Смерти, — ответил Артем, оглядывая с высоты надвратной башни город. — Главное уследить, если они вон через тот овраг попробуют подобраться к стенам. Жрецы, мне Тиата говорила, сильные колдуны, обрушат стену на раз. И еще одно...

— Что? — подозрительно прищурилась командующая стражей.

— После уничтожения степняков я сильно выложусь, мне после этого понадобится... э-э-э... с многими женщинами, с очень многими. Причем не только обычные вещи, но и те, что у вас даже рабы делать отказываются.

— Вы от этого зависите?

— Не совсем завишу, но это сильно помогает восстановиться, — отрицательно покачал головой Артем, понимая, что дает тем самым козырь против себя, но выбора не имел. — Я помощи не забуду.

Кейтара довольно долго пристально смотрела на него, понемногу осознавая, что получить благодарность такого существа дорогого стоит, а ссориться с ним не стоит, можно многое проиграть. Что ж, цена невелика, девочки в казармах с радостью позабавятся, да она и сама не прочь. Не одной же Тиате колдуна или колдунью рожать! Ей тоже такого ребенка хочется. Шентару дети-колдуны пригодятся ничуть не меньше, чем Интару. Интересно, мастер не будет против оставить здесь своих детей, когда уйдет? Тиата об этом почему-то не подумала. Надо будет посоветовать ей не слишком распространяться о беременности и остальным девушкам то же самое приказать. Особенно Илессу трудно будет заставить держать язык за зубами, слишком любит хвастаться.

Вдалеке показалась темная туча, текущая по холмам к городу. Верховое войско. Оно приближалось неотвратимо, словно цунами, о которых рассказывали уроженцы прибрежных городов. Не прошло и получаса, как Кейрад оказался окружен — горхов и карсанитов оказалось раза в три больше, чем говорили гонцы.

Артем молча изучал готовящихся к штурму степняков, он искал, где стоят шаманы и жрецы, которых следовало уничтожить в первую очередь, остальные не столь опасны. Далеко не сразу он увидел их на небольшом холме слегка в стороне, а увидев, бросил сканирующее плетение и очень удивился, когда оно словно растворилось в кипятке. Кто-то там кастовал сложную, многоуровневую защиту, спешно создавая плетение за плетением.

На пробу Артем запустил цепную молнию, но она скатилась с этой защиты, никому не повредив. Он что, бессилен?! Не поверив в это, Странник принялся швыряться заклятиями все большей мощи, но это не помогало — защита шаманов стояла, как вкопанная, только слегка подрагивала от его ударов. Это что же получается, они пришли именно за ним? И уже знают, как обезопаситься от его магии? Что-то странное. И он создал пространственный вихрь, завязанный на нити. И тем самым пробил защиту! Вот только в ответ ударил столб первородного пламени, который Артем едва отбил и мысленно заорал, зовя на помощь Судию и всех, кто его слышал.

Случившегося после этого не ждал ни он сам, ни кто-либо другой, в том числе и жрецы Карса. В воздухе над холмом, где они собрались, внезапно вспыхнул белым светом огромный крест, из которого вырвалось чудовище — огромный, раза в полтора выше человека черный кот с двумя хвостами. Он рухнул прямо на группу шаманов и в одно мгновение порвал их в клочья, поскольку защиту они восстановить еще не успели. А затем столь же легко расправился со жрецами, в панике порскнувшими в разные стороны. Но это не помогло, и кот продолжил кровавую жатву, каким-то образом поняв, что это враги его компаньона. Не прошло и пяти минут, как на холме не осталось никого живого, и чудовище ринулось к городским стенам сквозь ряды кочевников, при его