Star Wars: Разбойный эскадрон - Майкл Стэкпол

И сколько, добавил он про себя. Последнее предложение внес сам Селчу, внимательно выслушав предыдущий список и кивком подтвердив каждый пункт. Да, разговор получился поганый.

Ведж опять добился желаемого эффекта. Хорош списочек, генерал, может, Тику еще и веревку всегда иметь с собой? И кусок мыла впридачу. В помещении повисла мертвая тишина, поэтому когда Сальм — разумеется, кто же еще? — сдвинулся с места, его шаги прозвучали, как гром.

— Все это прелестно, мило и абсурдно, коммандер, — веско произнес генерал, — но мы не можем позволить себе рисковать.

Опять двадцать пять, а где деньги за рыбу?

— И таки капитан Селчу согласился на эти условия? — усомнился Акбар. Глаза его медленно и сонно мигали.

А что капитану Селчу еще оставалось, в том углу, в который его загнали его собственные друзья и командиры?

— Он — солдат, — сказал Ведж. — Он такой же, как мы. И раз нет способа уломать генерала разрешить Тикхо боевые вылеты…

— Эти слова нужно высечь в транспаристиле, — подтвердил командующий базой.

— … должность инструктора — единственная возможность летать. Вы должны дать ему этот шанс, — закончил Ведж.

Акбар очень долго созерцал подчиненного, потом активировал небольшой комлинк, прикрепленный к воротничку мундира.

— Лейтенант Филла, будьте добры, найдите капитана Селчу и пришлите его ко мне, — мон каламари не спускал взгляда с Веджа. — Где он сейчас?

— На тренажере.

Хоть бы раз для приличия сделал вид, что задумался, что ли… Но поле битвы оставалось за ним, Ведж это чувствовал и спешил закончить сражение.

— Где он?! — трубно взревел генерал.

Багровая краска вновь вернулась к нему на лицо.

— Вы отыщете капитана в тренажерном комплексе, лейтенант. Немедленно приведите его сюда, — Акбар отключился. — На тренажере? — с интересом переспросил он.

— Сегодня очередь Хорна пройти «Реванш», — с невинным видом пояснил Ведж. — Тикхо водит «колесник» лучше всех остальных. Я решил, пусть полетает немного.

Акбар выпятил пухлые рыбьи губы.

— Коммандер, а вы, случаем, не позволяете себе вольности в отношении капитана Селчу?

— Так точно, сэр, — радостно отрапортовал Ведж. — Но только ради того, чтобы мои пилоты были лучшими из лучших, сэр! — он подумал и добавил: — По-моему, благоразумно.

— Благоразумнее всего, — вновь не вытерпел Сальм, — не подпускать Селчу к тренажерам на пушечный выстрел. Если, конечно, коммандера Антиллеса заботит безопасность не только своих стажеров, но и всех остальных.

Коммандера Антиллеса заботила не только безопасность, но и состояние духа его эскадрильи, о чем коммандер Антиллес не преминул тут же сообщить.

— Может, вы и герой Новой Республики, — Сальм опять начал разогреваться, — но подвергать опасности базу не имеете права!

Может быть, он действительно несколько перестарался? И не надо было разрешать Тику летать? Да что он, по их мнению, садист какой-нибудь? Ведж покаянно потупился.

— Признаю свою ошибку, сэр.

Нет, он все сделал правильно. Нельзя не давать человеку летать, если он только об этом и думает. Это… это как… он не придумал сравнения. Просто знал, что умрет в тот же день, когда его лишат крыльев.

В который раз повисла длительная пауза. Сальм медленно остывал, ему никак не удавалось уследить за сменой антиллесовского курса. Акбар что-то мозговал. Ведж думал, не стоит ли поковырять пол носком ботинка для убедительности, но решил, что это перебор.

— Что сделано, то сделано, — вздохнул Акбар. — И участие капитана в тренировках сделало их более трудными, не так ли?

Это мало сказано — трудными. Тикхо был асом, лучшим в выпуске академии, и «колесники» знал до последнего винтика. Теперь главное: не улыбнуться, иначе достигнутое — ворнскрам под хвост. А так хочется.

— Так точно. Мне именно это и нужно было. Хорн — хороший пилот, очень хороший, остальные не хуже. В целом, Хорн и Брор Джас, тайферрианец, лучшие в группе. Джас заносчив, Хорн этого никак не может пережить и лезет вон из кожи. Хорн крайне нетерпелив. Он погибнет из-за своей горячности. Единственный способ убедить его в этом — дать кому-нибудь навалять ему на тренажере. У Тикхо неплохо получится.

Он замолчал, когда открылась дверь и женщина-лейтенант впустила в кабинет белобрысого пилота в черном летном комбинезоне.

— Капитан Селчу по вашему приказанию прибыл! — пилот застыл по стойке смирно.

— Вольно, мастер Селчу.

Может, приказ алдераанец и выполнил, да только не расслабился. Ведж тайком от пыхтящего Сальма ободряюще улыбнулся приятелю.

Адмирал опустился в свое кресло.

— Можете идти, лейтенант, — Акбар подождал, когда его помощница закроет за собой дверь. — Капитан, коммандер Антиллес сообщил нам, что вы дали согласие на весьма примечательный список ограничений своей личной свободы и деятельности. Это правда?

— Так точно, сэр, — в липе Тикхо не дрогнул ни единый мускул.

Ведж завидовал алдераанцу, сам он уже вспотел от волнения и больше всего на свете мечтал расстегнуть ненавистный воротничок, успешно заменяющий удавку.

— Вы сознаете, что будете летать без защиты на заминированном корабле?

— Да, сэр.

— Что можете распрощаться с личной жизнью и личной свободой?

— Да.

Мон каламари безмолвно рассматривал светловолосого пилота.

— С вами будут обращаться не лучше, чем со мной, когда я был рабом Гранд Моффа Таркина, — предупредил он. — Даже хуже, потому что генерал Сальм считает вас угрозой Альянсу. Почему вы согласились?

Тикхо пожал плечами.

— Это мой долг, сэр. С тех пор, как я присоединился к Альянсу, я выполнял все приказы, которые мне отдавали, и не оспаривал их. Мерз на Хоте, участвовал в рейде против Звезды Смерти, добровольно вызвался на задание, из-за которого у меня теперь одни неприятности. Я знаю, дезертиру поверить трудно, но… я все это делал, потому что именно на это я согласился, когда вступил в вашу армию, — он опустил голову. — Кроме того, хуже, чем в плену, уже не будет. Вы не можете сделать со мной ничего такого, чего уже не сделала Империя.

На обширной румяной лысине Сальма блестели и потихоньку испарялись капельки пота.

— Как благородно, — генерал ткнул пальцем в грудь Селчу. — Но каких слов можно было бы ожидать от человека в его положении?

— Никаких, генерал. И от благородного сына Алдераана меньшего я и не ожидал, — мон каламари взял со стола портативную деку.

И глубоко над ней задумался. Тикхо Селчу по-прежнему безумно интересовался состоянием своих ботинок. Сальм постепенно доходил до точки кипения. Ведж сцепил за спиной ледяные пальцы, скрестив их на удачу. Каламари, глядя в деку одним глазом, второй обратил на Антиллеса.