Искусство непослушания - Аля Корс

сказал он. Его голос был тихим и хриплым. — И как чертовски трудно тебя игнорировать.

Сердце Вероники пропустило удар. Она поняла, что игра зашла слишком далеко. Она не просто хотела его победить. Она хотела его. Этого властного, строгого, невыносимого мужчину, который сидел на её столе и смотрел на неё так, словно хотел снять слой за слоем всю её защиту.

— Может, и не стоит игнорировать? — выдохнула она, сама удивляясь своей смелости.

Он медленно покачал головой.

— Это было бы большой ошибкой. Я твой работодатель. Ты — временный сотрудник. Всё это… — он сделал жест, охватывающий пространство между ними, — … слишком сложно.

— А я обожаю сложности, — она поставила стакан и поднялась, чтобы оказаться с ним на одном уровне. Теперь они стояли нос к носу. — Боитесь, Александр Викторович?

Его глаза сузились. В них вспыхнул опасный огонёк.

— Ты не знаешь, чего ты просишь.

— А ты боишься, что я не справлюсь?

— Я боюсь, что справишься, — он прошептал. И это прозвучало как признание куда более страшное, чем любой отказ.

Он наклонился. Она зажмурилась, ожидая поцелуя. Но его губы коснулись не её губ, а виска. Лёгкое, почти невесомое прикосновение, от которого по всему телу пробежали мурашки.

— Это не игра, Вероника, — его шёпот был горячим у неё уха. — Со мной не играют. Со мной либо остаются до конца, либо не начинают. Подумай. Хорошо подумай.

Он выпрямился, взял свой стакан и вышел из кабинета, оставив её одну с бешено колотящимся сердцем и полным стаканом виски.

Она просидела так ещё с полчаса, пытаясь прийти в себя. Он был прав. Это не игра. Это была ловушка. И самая ужасная часть заключалась в том, что она добровольно в неё шла.

В понедельник всё должно было вернуться на круги своя. Но не вернулось. Потому что утром в понедельник на пороге её кабинета появилась она.

Высокая, ухоженная, с холодной, как ледяная скульптура, красотой. Женщина лет сорока пяти в безупречном костюме от-кутюр. Алёна Орлова. Вторая, и, как поговаривали, самая циничная из бывших жён Александра.

— Вероника Колесникова? — её голос был сладким, как сироп, и острым, как лезвие. — Я слышала о вас так много. Полагаю, у нас есть пятнадцать минут, чтобы обсудить ваше… будущее. Вернее, его отсутствие в стенах этой компании.

Она вошла, не дожидаясь приглашения, и опустилась в кресло, как королева на трон. Вероника, ошеломлённая, медленно села за свой стол. Война только что вышла на совершенно новый уровень. И противник оказался куда более изощрённым, чем скептичные журналисты и чиновники.

Алёна улыбнулась ледяной улыбкой.

— Итак, милая, давайте начистоту. Сколько он вам платит за то, чтобы вы изображали из себя его юную спасительницу? Я готова удвоить сумму. При условии, что вы уйдёте. Сегодня.

Глава 8: Ядовитый коктейль из бывшей жены и текущих чувств

Кабинет, который всего за несколько недель стал для Вероники личной крепостью, вдруг наполнился ледяным, разреженным воздухом, словно её выбросило в открытый космос. Алёна Орлова сидела напротив, поправляя идеально отутюженную складку на брюках, и её присутствие было осязаемо, как запах дорогих духов и скрытой угрозы.

— Ну что, милая? — повторила Алёна, с наслаждением растягивая слова. — Я жду вашего ответа. Я человек деловой, и время, как вы понимаете, деньги. Особенно когда речь идёт о таком… деликатном деле.

Вероника заставила себя сделать медленный, спокойный вдох. Адреналин, ударивший в голову, нужно было обуздать. Она не позволит этой женщине себя сломать.

— Госпожа Орлова, — начала она, и её голос, к её собственному удивлению, прозвучал ровно и холодно. — Я не понимаю, о каком «изображении» идёт речь. Я нанята вашим бывшим мужем для выполнения конкретной работы. И я её выполняю. Если у вас есть претензии к моему профессионализму, это можно обсудить с ним.

Алёна рассмеялась. Звук был похож на звон хрустального бокала, который вот-вот разобьётся.

— О, какая трогательная преданность! Прямо как у собачки. Но давайте не будем наивными. Я знаю Александра лучше, чем кто-либо. Он не нанимает молодых и ярких женщин только за их профессиональные качества. Для него это… хобби. Временное развлечение. Дорогое, но недолгое. И поверьте мне, когда это развлечение надоест, он не станет церемониться. Вы останетесь у разбитого корыта без гроша и с испорченной репутацией. Я предлагаю вам цивилизованный выход.

Вероника чувствовала, как гнев поднимается по её горлу горячей волной. Но она сжала пальцы под столом. Она не даст ей удовольствия увидеть её злой или униженной.

— Ваше предложение звучит очень… драматично. Но, к сожалению, я не играю в мыльные оперы. Я работаю. И пока Александр Викторович доволен моей работой, я остаюсь на своём месте. Если он захочет меня уволить, пусть скажет это сам.

Глаза Алёны блеснули холодным торжеством. Она наклонилась вперёд, опустив голос до интимного, ядовитого шёпота.

— Он не уволит тебя, дурочка. Он будет держать тебя на крючке, пока ты ему интересна. Он будет кормить тебя намёками, дарить подарки, как ту шаль… да, я знаю. А потом, когда ты окончательно потеряешь голову и полезешь в его постель, он тут же остынет. Потому что он не выносит привязанности. Для него это слабость. И ты станешь для него напоминанием об этой слабости. Он уничтожит тебя. А я… — она откинулась на спинку кресла, — я просто пытаюсь спасти тебя от самой себя. За хорошие деньги.

Каждое слово било точно в цель. Вероника чувствовала, как её уверенность даёт трещины. Ведь часть того, что говорила Алёна, была правдой. Его поведение — это постоянные качели: притяжение и отталкивание, теплота и лёд.

— Спасибо за заботу, — с усилием выговорила Вероника. — Но я привыкла сама разбираться со своими ошибками.

— Ошибка уже совершена, дорогая. Ты впустила его в свою голову. Теперь вышвырнуть его оттуда будет очень больно. — Алёна поднялась, её движения были плавными и грациозными, как у пантеры. Она бросила визитку на стол. — Мой номер. Думать будешь до конца дня. Завтра моё предложение потеряет актуальность. И тогда… тогда тебе придётся иметь дело уже не со мной.

Она вышла, оставив за собой шлейф дорогих духов и ощущение надвигающейся катастрофы.

Вероника сидела, не двигаясь, несколько минут. Руки у неё дрожали. Она взяла визитку. Простой белый картон, имя, номер телефона. Ничего лишнего. Элегантное оружие.

Она не заметила,