Лучшая из лучших - Джеки Браун

— Для того чтобы это узнать, потребовалось тридцать лет? — спросила Хлоя, не подумав.

— На самом деле эта тема звучала постоянно на протяжении всех вечеров встречи, а также во время учебы в средней школе.

— Кое‑что остается неизменным, — пробормотал Саймон.

— Позволь мне угадать, — сказала Миллисент. — С тобой учились девушки, которые сделали твою жизнь несчастной, и, возможно, парень или несколько, которые не удостоили тебя вниманием?

— Насчет девушек вы правы, насчет парней — нет. — Хлоя пожала плечами. — Ни один из одноклассников мне не нравился, — призналась она. — Все они были такие скучные. Ну, за исключением Саймона.

— Ах. Так с кем ты ходила на вечеринки и школьные дискотеки?

— С Саймоном, конечно.

Улыбка Миллисент стала коварной. Хлоя насторожилась. Прежде чем пожилая женщина успела что‑то произнести, Хлоя сунула ей в руки банковскую кредитную карту.

— Запишите на мой счет.

— Оттягиваешь неизбежное? — спросила Миллисент и хитро подмигнула, указывая взглядом на Саймона.

А Хлое оставалось только задаваться вопросом, что имеет в виду Миллисент: отсрочку по банковскому платежу или что‑то иное.

— Принесите кофе для Хлои и для меня, — сказал Саймон своей секретарше перед тем, как она вышла из его кабинета.

В понедельник рабочий график Саймона был очень насыщенным с самого утра. Однако, когда его секретарша Карла сообщила о том, что в приемной его ждет Хлоя и спрашивает, не найдется ли у него для нее свободная минутка, Саймон мгновенно нашел для нее время.

Ему требовался перерыв, чтобы немного отдохнуть от общения с деловыми партнерами‑снобами, многие из которых были намного старше его. Они не понимали его оригинального чувства юмора или, хуже того, делали вид, что понимают, и смеялись словно по принуждению.

Незапланированный визит Хлои стал для Саймона прекрасным поводом закончить одно совещание пораньше и задержать начало следующего на полчаса.

По крайней мере, именно в этом он убеждал себя, стараясь не обращать внимания на пробудившийся в душе восторг, какой он испытывал всегда, когда Хлоя неожиданно появлялась перед ним, как гром среди ясного неба.

— Мне кофе не надо, спасибо, — сказала она.

— Предпочитаете чай? — спросила Карла.

Хлоя покачала головой:

— От чая темнеет зубная эмаль.

На прошлой неделе, на одной из утренних пробежек, Хлоя появилась с ослепительно белыми зубами. Ее улыбка была фантастической. Зубы Хлои всегда выглядели безупречно, но после их отбеливания она исключила из рациона питания несколько напитков, которые могли испортить их жемчужно‑белый цвет.

— Полагаю, красное вино ты теперь тоже не пьешь, — произнес Саймон, когда они остались одни.

— Я переключилась на белое, — призналась она. — В любом случае белое вино лучше сочетается с салатами.

Он покосился на ее ослепительную улыбку.

В последние дни она почти все время питалась только салатами, несмотря на его регулярные лекции о важности белков и сложных углеводов для организма человека.

— Встреча выпускников еще не скоро, — сказал он, вздыхая.

— Но у меня еще куча дел.

С его точки зрения, Хлоя уже многого достигла. Она похудела на несколько фунтов и, несомненно, стала больше заботиться о своей внешности. Показательный пример тому — то, как она сегодня оделась. На Хлое была красивая блузка из набивной ткани, юбка‑карандаш и туфли на плоской подошве с округлыми носами и маленькими кокетливыми бантиками спереди. Итак, Хлоя, очевидно, решила навсегда покончить с мешковатой и непривлекательной одеждой. Она поерзала в кресле и одернула юбку. В положении стоя юбка была Хлое чуть выше колена, в положении сидя поднималась до середины ляжек и являлась весьма отвлекающей деталью. Именно поэтому Саймон пожалел о том, что сейчас сидит за письменным столом, а не на диване в гостиной. В данный момент между ним и Хлоей располагался широкий полированный стол из вишни, поэтому Саймон не мог как следует разглядеть ее великолепные ноги.

— Я думаю, мне следует убрать щель между передними зубами. Вот почему я к тебе зашла. Хочу узнать твое мнение.

Саймон переместил взгляд с ее бедра на рот. Хлоя широко ему улыбалась. Несмотря ни на что, он был уверен, что ослышался.

— Что?

— Я спросила об этом дантиста, который отбеливал мне зубы, — сказала она. — Он предложил мне исправить зубы.

— Ты будешь носить пластинки для исправления зубов?

— Не говори ерунды! — В отчаянии она надула губы. Подобное выражение Хлои было очень хорошо знакомо Саймону, и он его обожал.

Она продолжала:

— Для того чтобы исправить зубы традиционным способом, потребуется несколько месяцев. Стоматолог предложил мне поставить фарфоровые коронки. Всего две, чтобы устранить щель между передними зубами. Он сказал, если я поставлю больше коронок, у меня будет по‑настоящему голливудская улыбка.

Хлоя была определенно убеждена в том, что ей нужно исправлять зубы, но Саймон только фыркнул в ответ:

— Какое исправление зубов? У тебя отличная улыбка.

Она снова раздраженно надула губы перед тем, как их разомкнуть и уточнить:

— У меня между зубами такая дырища, что я могу выплюнуть через нее арбузное семечко.

— Перестань преувеличивать. Между твоими зубами пролезет максимум семечко подсолнечника. И если бы там пролезло даже арбузное семечко, что с того? У Лорен Хаттон между передними зубами щель больше, чем у тебя, но это не помешало ей стать успешной моделью.

— Я не Лорен Хаттон.

— В этом ты совершенно права. Ты намного лучше ее.

— Как мило, — сказала она.

Но Саймон отлично знал, что означают ее слова.

Он попробовал снова:

— Почему ты хочешь выглядеть как все остальные? Твои особенности делают тебя неповторимой личностью. Черт побери, твои особенности делают тебя настоящей горячей штучкой! — Саймону стало жарко.

— Ты считаешь меня горячей штучкой? — спросила она.

Он поерзал в кресле и принял такую позу, чтобы была возможность скрыть нижнюю часть лица за ладонью.

Называть друг друга горячими штучками полагается любовникам, но не друзьям.

Он откашлялся.

— Я слышал разговор парней о тебе.

— Каких парней?

Он планировал отвлечь ее внимание, и ему это удалось. Однако теперь Саймон пребывал в замешательстве. Дело в том, что он не мог назвать ей имена парней, которые о ней говорили.