Страстная проверка - София Сингх Сэйсон

Дэв повернулся к Кейтлин лицом. Свет из магазина отбрасывал тени на его лицо. Он поднял руки, как будто собирался прикоснуться к ней, затем скрестил их.

— Ты похожа на женщину, которая знает, как добиться успеха в этом городе. Если ты хочешь открыть этот лагерь, держу пари, ты могла бы сделать это одним щелчком пальцев. Итак, чего же ты ждешь? Что тебя останавливает? Настоящая причина, а не та, которую ты говоришь себе и всем остальным.

Кейтлин хотела дать ему сердитый ответ, но теплый взгляд растопил ее сердце.

Обычно парни не обращали внимания на то, что она говорила. Они были слишком сосредоточены на том, как закончится ночь и примет ли она приглашение в их постель. Но Дэв хотел знать больше. Он хотел поговорить о вещах, к которым она не была готова.

Кейтлин нервно сглотнула, затем посмотрела в витрину магазина, чтобы избежать его взгляда.

— После пандемии программа приемных семей была перегружена. И это не просто дети, которых бросили, над которыми издевались или которыми пренебрегали. Это дети, чьи родители любят их, но потеряли работу и не могут свести концы с концами. Государство насильно забирало малышей, потому что они жили в машинах и приютах для бездомных. Ни родители, ни дети не хотели быть порознь, но государство должно было создать детям нормальные условия жизни.

Затем произошло сокращение государственной программы, так что приемные семьи стали получать мало поддержки и сами не сводят концы с концами. Этих малышей переводят из одной семьи в другую. И даже когда им находят хорошую семью, они чувствуют, что должны быть верны своим биологическим родителям, и не знают, как справиться с эмоциями, которые они испытывают по отношению к своим приемным родителям. — Слезы навернулись на глаза Кейтлин. Она работала волонтером, присматривая за детьми из приемных семей. — Я хочу дать им что-то стабильное. Место, где дети почувствуют себя в безопасности и смогут общаться с живым существом без ярлыков вроде «приемный папа» и «настоящая мама». Лошади чувствуют эмоции. Им нужна любовь, вот почему программа верховой езды для детей из приемных семей так идеальна. Малыши хотят дарить так много любви, и иногда они просто не знают, куда ее направить.

Дэв нагнулся и оказался лицом к лицу с Кейтлин, заставляя ее смотреть на него. Его глаза были мягкими, даже немного блестящими.

— Ты замечательный человек, Кейтлин. Я надеюсь, ты это знаешь. Заботиться о ком-то, кроме себя, — это то, что очень немногие люди умеют делать.

Она едва не разрыдалась.

— Я была готова начать свою программу, но возникла проблема с моим ранчо. Я не хочу запускать программу и потом закрывать ее.

— Что ты имеешь в виду?

Могла ли она сказать ему?

— Это очередная семейная драма, так что, я думаю, ты не захочешь ввязываться.

Теперь Дэв рассмеялся:

— Пока это не моя семейная драма, мне все равно. Давай выкладывай.

Кейтлин рассказала ему о заявлении Хита Терстона.

— Так, правильно ли я понял? Все думали, что права перейдут к Лейле, но, вместо этого, права каким-то образом переходят к посторонним людям? Но при чем тут ваша земля?

— Я и сама толком не знаю. Мой дед подписал бумаги, передающие права на нашу землю.

— Разве ты не говорила, что живешь со своим дедушкой? Почему бы не спросить его самого?

— Августу девяносто шесть лет, и у него проблемы с памятью. Мы пытались расспросить его и каждый раз получали разные версии. Мы пытаемся выяснить, является ли подпись вообще подлинной. Если иск реален, — продолжала Кейтлин, — Хит и Нолан Терстон будут рыть колодцы прямо там, где находятся конюшни. Мы потеряем конюшни и лошадей. Я не могу так поступить с детьми. Хотя судебный процесс займет некоторое время, я не могу позволить им влюбиться в то, что потом у них отнимут.

— Это то, что случилось с тобой?

— Что?

— У тебя что-то отняли? — тихо спросил Дэв.

Сердце Кейтлин бешено колотилось, а ладони стали потными. Она была привилегированным ребенком. Двухрасовый ребенок, усыновленный богатой любящей семьей, которая души в ней не чаяла. Не было абсолютно ничего, чего бы она хотела и не получила. Единственное, что она когда-либо теряла, был Джакс, ее лучший школьный друг и, возможно, любовь всей ее жизни.

Кейтлин покачала головой:

— Моя жизнь такая, о какой мечтает каждый приемный ребенок. Мои родители удочерили меня, когда я была младенцем. Моя семья, включая моих братьев и сестру, любит меня.

— Это заставляет тебя чувствовать себя виноватой?

— Что?

— В том, что тебе дали шанс с твоей семьей, которого нет у приемных детей? Так вот почему ты хочешь открыть конное ранчо?

Кейтлин судорожно вздохнула. Как он узнал?

— Это нормально, — продолжал Дэв, — даже чувствовать обиду за это. Ты не просила об этом.

На этот раз Кейтлин не смогла остановить слезы. Всю свою жизнь ей говорили, как ей повезло, что она должна быть благодарна за подарок, который ей сделали. Вот почему она вернулась домой после колледжа, чтобы возглавить благотворительную и общественную работу Латтиморов. Чтобы вернуть хоть немного того, что она получила. И все же она чувствовала вину. За то, что у нее есть все это. За то, что не спасла всех других детей, большинство из которых были чернокожими, от той судьбы, от которой Латтиморы спасли ее.

Дэв легонько положил ладонь ей на плечо, затем протянул руку, приглашая шагнуть в его объятия. Кейтлин не могла устоять. Подойдя ближе, она прижалась щекой к его груди и сразу же почувствовала, как его тепло укрепляет ее.

Что, если она переспит с ним? Что самое худшее может случиться? Их отношения закончатся так же, как закончились другие ее отношения? Ну и что? Дэв собирался пробыть в Ройале всего месяц. За ужином он сказал ей, что планирует открыть ресторан, а затем вернуться в Нью-Йорк к своему семейному бизнесу, прежде чем продолжить создание сети ресторанов. Он не планировал жить в Ройале. Если бы он мог помочь ей чувствовать себя более комфортно с мужчинами, это все, что ей было нужно. В любом случае разве не в этом смысл уроков общения с мужчинами?

— Раз уж ты попросила учить тебя общению с мужчинами, мы можем ходить на свидания и проводить столько времени за разговорами, сколько ты захочешь. Ты поможешь мне с выбором места для ресторана, а я постараюсь помочь тебе с конюшней.

Кейтлин кивнула, ожидая следующей части договоренности. Что ж, Дэв был мужчиной, и