У любви девять жизней - Кэссиди Кэрон

Его желудок благодарно буркнул. Мужчина кивнул, и Бриджит скрылась в доме. Джастин последовал за ней.

Черная дверь вела прямо на кухню. Проход загородил кот, и Бриджит отодвинула его ногой. Животное было еще более несчастным, чем в тот день, когда Джастин впервые увидел его. На голове клочьями вылезла шерсть, и теперь виднелась розовая кожа.

Джастин постарался не дотрагиваться до кота на тот случай, если тот чем-то болен. Кот словно почувствовал, что мужчина пытается избежать прикосновения, и сам приблизился к нему, безжалостно потеревшись о его ноги и как-то злорадно мурча.

— Присаживайтесь, — пригласила Бриджит.

Господи, где она нашла всю эту мебель? В углу кухни стоял вычурный стол, покрытый яркой клетчатой скатертью, а на ней лежала кружевная салфетка. На столе стояли крохотные чашки, чайничек, йогурт, блюдо с семечками и орехами.

У Джастина появилось страшное подозрение, что это и был завтрак.

— Угощайтесь, — гостеприимно произнесла Бриджит. — Я хотела сделать для вас яичницу с беконом, но не смогла. Конан на диете. Это было бы несправедливо по отношению к нему.

Джастин бросил косой взгляд на кота и осторожно опустился на хрупкий стул. Интересно, металл и впрямь прогнулся под весом его тела или же ему это померещилось? Кот подпрыгнул, и Джастин вскрикнул, когда на его колени опустилась неожиданная тяжесть.

Это чудовище из семейства кошачьих действительно нуждалось в диете, хотя Джастин не понимал, почему он должен страдать вместе с этим монстром. На сей раз мурлыканье кота походило на рычание. Они обменялись взглядами, полными глубокой и взаимной неприязни.

— Вы ему понравились, — проворковала Бриджит.

— Очень мило, — ответил Джастин, хотя и не думал, что в этой ситуации было хоть что-то милое. Он слегка толкнул кота, но зверь только устроился поудобнее и явно не собирался никуда уходить.

Девушка принесла поднос с фруктами. Джастин заметил, что она нервничает.

Бриджит села за стол.

— Я не была уверена, но теперь вижу, что это и в самом деле так.

— Что, простите?

— Ну, кот. Я сомневалась, что вы ему понравились.

Во имя соблюдения хороших манер Джастин решил не говорить девушке, что ему плевать на то, понравился ли он коту или нет. К тому же она неправильно истолковала поведение животного. Явное злорадство кота усилилось, когда Джастин налил немного йогурта в маленькую мисочку и начал есть.

— Итак, — неестественно весело произнесла Бриджит, — расскажите мне о ваших планах.

— Я подумал, что сначала нужно установить кошачью дверь. Материал для забора поступит не раньше полудня.

— Но что, если Конан выберется наружу до того, как вы закончите забор?

Джастин немедленно представил огромного, жирного кота, раздавленного машиной. Нельзя сказать, чтобы эта мысль опечалила его. Возможно, стоит нарочно оставить дверь открытой...

Взглянув на Бриджит, Джастин вздохнул. Он не может так с ней поступить.

— Заприте дверь до тех пор, пока я не закончу забор.

— О, так там есть замок... А я могу взглянуть на ваш план?

— Для кошачьей двери?!

Она собралась было заупрямиться, но вздохнула и сдалась.

— Не имеет значения. Фред велел довериться вам; так я и сделаю.

— Ну, спасибо и на этом.

Она не заметила его сарказма.

— Фред говорил, что вы милый человек, несмотря на... э-э-э... трудную молодость.

— А он вдавался в детали?

— Чуть-чуть.

Это просто нечестно. Она знает о нем что-то, а он о ней — вообще ничего!

— Что ж, — весело произнесла Бриджит, отпив три глоточка йогурта и съев маленький кусочек яблока, — мне пора идти на работу. Я должна еще причесаться.

Джастин взглянул на ее волосы. Они великолепной волной спадали ей на плечи, а утреннее солнце сделало их похожими на расплавленное золото.

— Лучше оставьте их так.

И между ними сразу же проскочило напряжение.

Кот, лежавший у Джастина на коленях, приподнялся и выпустил когти. Мужчина тихо ругнулся.

— Но это ведь не самая подходящая прическа для работы, — смутилась Бриджит.

— Она прекрасно подходит вам дома. Так почему бы не пойти так на работу?

— Оставлять волосы распущенными — признак непрофессионализма, — неуверенно возразила Бриджит.

Джастин коснулся рукой ее локонов, которые оказались мягкими, шелковистыми...

Кот немедленно запустил когти немного выше.

Джастин вскочил из-за стола, с грохотом опрокинув чашку. Кот, не ожидавший от него такой прыти, рухнул на пол и, забыв про свое достоинство, взвизгнул. Чай темным пятном расплывался по кружеву. Чашка лежала на боку — к счастью, целая.

— Простите, — произнес Джастин, повернулся и посмотрел на кота. Тот уходил из кухни, но мужчина успел заметить на его морде удовлетворенное выражение.

— Нет, все в порядке, правда, — девушка поднялась и начала убирать со стола. Завтрак явно был окончен.

— Кот оцарапал меня, — проговорил Джастин, губкой вытирая чай с пола.

— Что? Где?

— Колено, — солгал мужчина.

— Он никогда ничего подобного не делал! Мне ужасно жаль. Если хотите, я могу обработать царапины...

— Нет, спасибо, — его голос дрогнул. Он отказался достаточно быстро, чтобы девушка поняла, что это было отнюдь не колено.

На ее щеках разлился румянец.

— Ой! Я опаздываю на работу! — воскликнула Бриджит, взглянув на часы.

Скатерть и кружево немедленно оказались в небольшой стиральной машинке рядом с задней дверью. Включив машину, девушка подхватила сумочку, обулась, едва не сунув ноги в разные туфли, и ушла. Правда, через несколько минут вернулась и забрала висевшие на крючке у двери ключи.

— Вам нужен ключ от дома? — спросила Бриджит.

— Нет, я никуда не собираюсь.

— Обычно я прихожу домой обедать, чтобы проведать кота.

— Значит, тогда и увидимся.

Она покраснела, словно он только что пригласил ее на свидание.

— Приготовить вам что-нибудь на обед?

— Спасибо, но я кое-что принес с собой.

— Тогда ладно, — она выбежала из дома.

Джастин заметил, что ее волосы по-прежнему распущены. И даже не знал, хорошо это или плохо.

Он уже стоял на коленях возле двери, делая первые замеры и прикидывая, как лучше установить кошачий лаз, когда Бриджит снова распахнула дверь. Джастин упал навзничь и схватился рукой за голову. Его пальцы окрасились красным.