Звезда ведьмы - Джеймс Клеменс

— Гибель мира.

Зазвучали возмущенные голоса, но их остановил лорд Тайрус:

— Выслушайте, что он предлагает!

Но Арлекина, похоже, гневные возгласы не волновали.

— На протяжении многих столетий Аласея сражалась, чтобы прогнать Черного Зверя со своих берегов, — продолжал он. — Ваши древние волшебники отдали магию своей крови до последней капли, пытаясь добиться успеха. Армии разбивались об эту землю, пока по ней не потекли алые ручьи. Пять веков все восстания сокрушались черным кулаком. За что вы боролись?

— За свободу нашей земли! — прорычал Эр’рил. — Чтобы изгнать подлого захватчика!

— А задавались вы вопросом — зачем?

Эр’рил открыл было рот, чтобы ответить, но брови его сошлись на переносице.

— Что ты хочешь сказать? — резко бросил он.

— Почему Черное Сердце заявился сюда? — Арлекин облокотился о каминную полку. Стандиец хмурился все сильнее. — Вам потребовалось пятьсот зим, чтобы выяснить — Черное Сердце вовсе не порождение Гал’готы, а огр, предок вашего друга Тол’чака.

— К чему ты ведешь?

— Вы не знаете своего врага. И никогда не знали. Блэкхолл представляется вам островом, и вы понятия не имеете о скрытых под ним глубинных уровнях. И с хозяином острова та же история. Вы ничего о нем не знаете. Почему этот огр покинул ваши края в незапамятные времена? Зачем он явился к д’варфам? С чего бы это он вернулся с победоносной армией, вооруженный изощренной магией? Как сумел сохранять свою власть над вашими землями столько зим? Почему он разместил врата Вейра в точках сосредоточения стихийной магии в разных местах Аласеи? — Арлекин пристально смотрел на них, золотистые глаза его не мигали. — Что ему здесь нужно?

Повисла гнетущая тишина, которую нарушило покашливание Эр’рила.

— А что ему нужно?

Арлекин подпрыгнул, перекувыркнулся в воздухе и приземлился рядом с воином равнин, нацелив ему в лицо указательный палец.

— Ну, наконец-то! Не прошло и пяти сотен зим, как кто-то спросил!

Эр’рил отвел его руку.

— Так зачем он пришел сюда? — проговорила Элена с места.

— Добрая Матушка! Откуда же мне знать? — пожал плечами разведчик. — Я имел в виду, что кто-то должен был задать этот вопрос.

— Ничего не понимаю, — нахмурилась девушка.

— А никто из вас не понимает. И пока так продолжается, Черное Сердце обладает властью.

— Теперь, когда ты отругал нас за слепоту, — мастер Эдилл выпрямился в кресле, — может, объяснишь толком, почему мы должны спешить?

— Под полной луной, в канун летнего солнцестояния, — оглянулся на него Арлекин, — Черное Сердце исполнит то, что намеревался совершить все минувшие столетия. Хотя уничтожение врат Вейра несколько помешало ему, остались одни последние врата. И он их использует, чтобы закончить то, что начал.

Элена вспомнила, как оказалась в ловушке внутри Вейра, где убедилась воочию, что четверо врат высасывают стихийную магию из самой земли.

— Он стремится истощить стихийную магию сердца земли… — сказала она. — Но зачем?

— Ну да… Зачем, зачем… — Квэйл напялил шляпу на макушку. — Это отличный вопрос. Вы учитесь, моя маленькая птичка. В самом деле, зачем? — Он пожал плечами и подмигнул. — Понятия не имею. Зато я знаю ответ на другой вопрос.

— И на какой же?

— Не зачем, а где… — погрозил он пальцем.

— Где? — моргнула порядком озадаченная Элена.

— Где Темный Властелин намерен действовать. Вот почему я стремглав унес свою задницу из черных залов Блэкхолла. Я знаю, когда он приступит к осуществлению замысла, — в следующее полнолуние. И я знаю где!

— Где? — подался вперед Эр’рил.

— А вы не догадываетесь? — Арлекин смотрел в пустоту между Эр’рилом и Эленой.

— Может, хватит задавать вопросы? — стандиец опустил ладонь на рукоять меча.

— Речь истинного воина, — вздохнул Арлекин. — Да, именно такой подход к борьбе и завел нас в тупик. Разве ты не слушал меня? Вопросов никогда не бывает слишком много.

Элена все еще сидела на кресле, замерев в раздумьях. Одни последние врата… Виверн, изваянный из эбенового камня… Когда она видела статую последний раз, виверна везли на судне… Судно направлялось… направлялось…

— О, Добрая Матушка! — охнула она, внезапно обнаружив разгадку. — Врата виверна везут в мой родной город! В Уинтерфелл!

— Боюсь, у меня есть худшая новость, чем эта, — печально кивнул Квэйл. — Черное Сердце не сидел сложа руки, пока вы готовились — составляли карты, замеряли глубины моря…

— Что ты хочешь сказать? — Эр’рил взял Элену за плечо, желая поддержать ее.

— Я видел краем глаза письмо, полученное из этих краев, которое прислал полководец Темного Властелина, Шоркан, — слова Арлекина сопровождало жалобное позвякивание колокольчиков. — Врата Вейра не везут в Уинтерфелл. Они уже там.

Сай-вен тесно прижалась к шее дракона, мчавшегося в морских глубинах по широкой дуге, завалившись на одно крыло, покрытое эбеново-черной чешуей. Ее темно-зеленые волосы, похожие по цвету на буйную чащобу водорослей, шевелили струи воды. Океанское дно вокруг А’лоа Глен покрывали коралловые рифы, шевелящиеся анемоны и плотные заросли морской травы. Стайки юрких рыбешек и отсвечивающих креветок разбегались при появлении огромного дракона. Сай-вен прикрыла глаза прозрачными внутренними веками, чтобы напор воды не мешал смотреть по сторонам.

«Справа от тебя, Рагнар’к», — мысленно обратилась она к великану.

«Вижу, моя родная… Держись крепче»…

Сай-вен почувствовала, как приподнялись чешуйки, чтобы она не соскользнула с холки дракона, а потом Рагнар’к круто повернул вправо, едва не запрокинувшись брюхом вверх. Женщина чуть не завизжала от восторга, ощутив обнаженной кожей напор воды, перекатывающиеся мускулы на холке могучего зверя, которую она сжимала ногами, увидев расплывшиеся растения и кораллы. Ее радость передалась дракону, а потом вернулась обратно, окрашенная его чувствами: запах водорослей, привкус крови недавно убитой акулы, звучные крики других драконов в глубине, где несли дозор гигантские левиафаны.

Мер’ай сосредоточилась на цели их путешествия — там впереди в прозрачной воде клубилось облако ила. Элв’инский корабль, который вела кузина Мерика, должно быть, ударился со страшной силой, раз обломки разлетелись по песку так далеко. Она тихо приказала Рагнар’ку проплыть вокруг замутненного пятна, перед тем как нырнуть в него.

Дракон плавно огибал место трагедии, постепенно сужая кольца. Железный киль судна пробороздил на дне глубокую канаву. На поверхность вынырнуло всего ничего — несколько сундуков, обломок мачты и какие-то доски. Оставшиеся части разбитого корабля покоились на дне.