Очаровательная авантюристка - Джорджет Хейер

– Я проиграла, но не так уж много – фунтов двести – триста.

Адриан сказал ей, понизив голос:

– Мне это совсем не нравится.

– Вы мешаете мне играть, дорогой.

– Когда мы поженимся, я вам такого не позволю, – вполголоса проговорил Адриан.

Дебора посмотрела на него с лукавой улыбкой:

– Когда мы поженимся, глупый мальчик, я вас, конечно, буду беспрекословно слушаться. Сдавайте, мистер Равенскар.

Равенскар, который расслышал этот краткий диалог, стиснул в руках колоду. С каким бы наслаждением он вот так же стиснул бы своими сильными пальцами горло мисс Грентем!

Последний роббер был самым неудачным для мисс Грентем. Равенскар выиграл его за две партии и объявил, что она должна ему шестьсот фунтов. Не моргнув глазом, мисс Грентем повернулась на стуле и что-то негромко сказала Люцию Кеннету, который тоже стоял у нее за спиной и наблюдал за игрой. Он кивнул и пошел в соседний игровой зал. Сэр Джеймс Файли насмешливо проговорил:

– Зачем вы сели играть с Равенскаром, дорогая! Неужели вас никто не предупредил?

– Вы, например? – спросил Равенскар, подняв на него глаза. – Как говорится, обжегшись на молоке…

Мисс Грентем, которая терпеть не могла сэра Джеймса, бросила Равенскару благодарный взгляд. Сэр Джеймс потемнел лицом, но продолжал улыбаться.

– Пикет – не моя игра. Тут я вам не соперник. Вот спортивные состязания – это совсем другое дело.

– Какие состязания? – осведомился Равенскар.

– Вы не продали своих серых рысаков? – спросил Файли, доставая табакерку.

– Что, вы опять об этом? Я не продал своих серых рысаков, и они без труда побьют любую вашу упряжку.

– Не думаю, – сказал Файли, изящным жестом доставая из табакерки щепотку нюхательного табака.

– Я бы не стал ставить против серых, – сказал джентльмен в темно-красном камзоле и парике. – Вот купить я их готов, Равенскар, если вы надумаете их продавать.

Равенскар покачал головой.

– Макс выигрывает на них все гонки, – вмешался Адриан. – Они родились у него в конюшне, и он не расстанется с ними ни за что на свете. Их когда-нибудь обогнали, Макс?

– Пока нет.

– Просто пока не нашлось достойных соперников, – сказал сэр Джеймс.

– Вы как будто одно время считали, что можете с ними потягаться, – с улыбкой сказал Равенскар.

– Не отрицаю, – небрежно махнув рукой, сказал Файли. – Как и многие другие, я их недооценил.

Тут в залу вернулся Люций Кеннет и положил на стол пачку банкнотов и стопку золотых монет. Мисс Грентем пододвинула их к Равенскару.

– Ваш выигрыш, сэр.

Равенскар равнодушно поглядел на деньги, протянул руку и взял два банкнота.

– На столе пятьсот фунтов, Файли, – сказал он. – Вызываю вас на состязание на любой паре – дистанцию и день можете назначить сами – и держу пари, что обгоню вас на своих серых.

Глаза Адриана засверкали.

– Пари! Ну что скажете, Файли?

– Что за пустяковая сумма? – сказал сэр Джеймс. – Какие-то пятьсот фунтов, Равенскар? Боюсь, что вы не принимаете меня всерьез.

– Можно увеличить ставку в несколько раз, – небрежно сказал Равенскар.

– Тогда я согласен, – сказал Файли, пряча в карман табакерку. – Во сколько раз?

– В десять, – предложил Равенскар.

Мисс Грентем тихо сидела на стуле, переводя взгляд с одного на другого. Лорд Мейблторп присвистнул.

– Пять тысяч! – воскликнул он. – Я бы не пошел на такое пари! Все знают, что это за рысаки. Вам их никогда не обогнать, Файли!

– Ты бы согласился, если бы я дал фору, – сказал Равенскар.

Джентльмен в темно-красном камзоле восхищенно хохотнул.

– Черт бы меня побрал, пахнет крупным пари. Ну как, Файли, согласны?

– Разумеется, согласен, – сказал Файли, глядя на Равенскара, который откинулся в кресле, держа одну руку в кармане. – Я вижу, вы уверены в своих рысаках и в своем искусстве. Но думаю, на этот раз я с вами сквитаюсь. Так вы, кажется, предлагали фору?

– Предлагал, – невозмутимо ответил Равенскар.

Лорд Мейблторп, который внимательно глядел на сэра Джеймса, быстро сказал:

– Осторожнее, Макс. Ты же не знаешь, каких он выставит против тебя лошадей.

– Надеюсь, что хороших, – тогда будет интересно их обогнать, – сказал Равенскар.

– Для этого они достаточно хороши, – улыбнулся сэр Джеймс. – Так какую фору вы предлагаете?

– Пять к одному.

Даже сэр Джеймс был поражен.

Адриан застонал:

– Ты с ума сошел, Макс!

– Или пьян, – добавил джентльмен в темно-красном камзоле, покачав головой.

– Вздор! – сказал Равенскар.

– Вы это серьезно? – осведомился Файли.

– Разумеется, серьезно.

– Тогда я принимаю вызов, черт побери! Гонка состоится ровно через неделю, а о трассе договоримся позднее. Согласны?

– Согласен.

Мистер Кеннет, который с живым интересом слушал этот разговор, сказал:

– Надо сделать запись о пари, джентльмены. Лакей, принеси книгу пари.

Мистер Равенскар посмотрел на мисс Грентем с кривой усмешкой:

– У вас даже книга пари есть? Как предусмотрительно с вашей стороны, сударыня.

Мистер Равенскар ушел из игорного дома леди Беллингем раньше своего племянника, который все еще играл в фаро. Сам он, не желая расставаться с выигрышем, отказался принять участие в своей любимой игре. Надевая свой поношенный плащ, он увидел лорда Ормскерка, который спускался по лестнице, покачивая моноклем, который он держал за шнурок.

– А, Равенскар! – сказал он, приподняв подрисованные черным карандашом брови. – Вы тоже заскучали? Подай мне шляпу, Вэнтедж. И плащ. Нам по дороге, Равенскар? Составьте мне компанию. Трость, Вэнтедж!

– С удовольствием, – с некоторым удивлением сказал Равенскар.

– Весьма вам обязан, дружище. Ночной воздух – впрочем, уже утро – отлично взбадривает, вы не находите?

– Без сомнения, – ответил Равенскар.

Лорд Ормскерк улыбнулся и пошел к двери, натягивая на руки модные сиреневые перчатки. На улице к ним тут же подбежал мальчик с горящим факелом и предложил достать портшез или наемный экипаж.

– Мы пойдем пешком, – сказал ему Равенскар.

Шел уже пятый час утра, и с востока по небу расползался призрачный серый свет, в котором уже проступили очертания домов вокруг тихой безлюдной площади. Равенскар и лорд Ормскерк повернули налево и пошли в направлении Йорк-стрит. Два-три заспанных носильщика предложили им портшез, вдали раздался заунывный голос стражника, объявлявшего время, но больше на улицах не было признаков жизни.