Как помочь папе - Джудит Макуильямс

– Не подойдет, – возразила Джулия. – По крайней мере для начала. Дети есть дети. Скорее Уилл обучит их своему языку.

– Вы так думаете? – с сомнением спросил Калеб.

– Я это твердо знаю. И еще я знаю, как отреагируют их матери. Они запретят своим детям играть с Уиллом, что приведет к его полной изоляции. А социальная изоляция сделает детство несчастным. Дайте ему хотя бы месяц, чтобы он отучился употреблять дурные слова, а потом можно подыскивать ему друзей среди сверстников.

– Мне казалось… – Тут Калеб прервался, так как зазвонил мобильный телефон. – Извините. Это может быть мисс Винсент насчет Уилла.

Но оказалось, что это был звонок, касающийся его работы. Откинувшись на спинку кресла, Джулия наблюдала за ним, пока он разговаривал. С физическими данными Калеба Таррингтона не мог сравниться никто из знакомых ей мужчин. Было в нем что-то такое, что инстинктивно привлекало ее, таких чувств в ней не вызывал до сих пор ни один мужчина.

– Как только смогу, я сразу подъеду, Бен. – Калеб закончил разговор и положил телефон в карман.

Он долго молча изучал поверхность стола, как бы обдумывая свои аргументы, и только потом взглянул на нее. Его ярко-синие глаза смотрели пристально.

– Джулия, мне нужна ваша помощь. Уиллу нужна ваша помощь.

Джулия отрицательно покачала головой.

– Пожалуйста, не отказывайтесь, пока не выслушаете меня.

– Хорошо, – согласилась она, не зная, как возразить ему. Правду она произнести не могла. Она представила себе его реакцию, если скажет: «Извините, Калеб, но я не могу помочь вашему сыну, потому что мне безумно хочется обнять вас и поцеловать, а это пугает меня. Это пугает меня потому, что прежде мне никогда такого не хотелось».

Откровенно говоря, ей хотелось не только этого, и это противоречило ее планам на будущее. А намеревалась она лет через семь-восемь найти приличного мужчину и создать с ним семью. Какого-нибудь учителя, разделяющего ее любовь к педагогике, который не потребует от нее бросить работу и стать домохозяйкой. Человека, который захочет только одного ребенка и будет с ней на равных его воспитывать. Человека, который с удовольствием будет играть ту роль, которую она отведет ему в своей жизни, при этом не пытаясь ее изменить.

А вот Калеб наверняка захочет все поломать. Он будет препятствовать созданию тех теплых, дружеских отношений, которых бы ей хотелось. Джулия едва заметно нахмурилась. Она ничего не собирается устраивать, даже сама мысль об этом подсознательно вызвала у нее раздражение. Да, ей хотелось именно дружеских отношений, в ее жизни нет места для сумасшедшей страсти или любви вне брака.

К тому же вряд ли такой шанс представится. Она не из тех женщин, что производят на мужчин сногсшибательное впечатление. Никто из них никогда не пытался шептать ей на ухо разные сладкие глупости. Они лишь рассказывали ей о своих женщинах с вызывающими душевный трепет подробностями и советовались с нею, как завоевать их.

– Пожалуйста, выслушайте, – попросил Калеб, заметив ее недовольство и сочтя это реакцией на его просьбу, а не на ее собственные мысли.

– Я обещала выслушать и выслушаю вас, – ответила она, – но это единственное, что я обещала.

– Если вы согласитесь заниматься с Уиллом и научите меня, как исправить его речь, то только назовите цену.

– Это не та работа, которую можно полностью переложить на преподавателя, – возразила Джулия, пытаясь внушить ему, насколько важно его личное участие. – Уилл – ваш сын, и ему нужны вы.

– Это я понимаю, но я увидел своего сына всего лишь два дня назад. Когда я составлял свой рабочий график в прошлом году, я и понятия не имел, что он будет жить со мной.

– Придется изменить график, – мягко сказала Джулия.

Калеб в задумчивости взъерошил свои короткие темные волосы.

– Не так просто это сделать. Мне следует не только закончить проект торгового центра, но до конца следующего месяца успеть с планами обновления школы. И все нужно сделать вовремя, потому что с этим связана работа строителей и подрядчиков. Если я задержусь, это выльется в простои рабочих и потерю больших денег. Кое-кому это не понравится.

– Даже если не учитывать финансовые потери, школу-то нужно сдать вовремя, – согласилась Джулия. – Старая уже никуда не годится.

– А в довершение всех проблем моему секретарю, мисс Эндрюс, пришлось на прошлой неделе неожиданно уехать из города: у ее матери случился инфаркт. Теперь она в больнице, и мисс Эндрюс просто не представляет, когда сумеет вернуться.

– Мисс Эндрюс? – переспросила Джулия. Она подрабатывала в нескольких офисах, когда училась в колледже, и везде шеф называл секретарей просто по имени.

– Я был так счастлив, найдя мисс Эндрюс! Видите ли, я переехал сюда из Калифорнии шесть с половиной лет назад и впервые открыл свой офис. И с тех пор она со мной. Она просто сокровище. Что бы я без нее делал!..

– Понятно, – пробормотала Джулия, хотя и не удовлетворила любопытства, которое вызвала у нее эта женщина. – Может, вы уговорите свою… – она сделала рукой неопределенный жест, пытаясь подобрать подходящее слово: Калеб казался слишком стильным, чтобы в качестве секретаря у него работала его подружка, – кого-то близкого вам, – наконец закончила она, – для занятий с Уиллом. Более всего для этого подходит мачеха. Она станет заниматься с ним. Словом, мальчику нужно, чтобы рядом с ним находился терпеливый человек, который никуда не торопится.

Джулия бессознательно задержала дыхание, ожидая его ответа.

– Но у меня никого нет, – спокойно ответил Калеб. – Мне достаточно одной ошибки, которая вылечила меня от идиотских бредней о настоящей любви и счастье. Семья – это не более чем секс, благословленный законом.

Джулия растерянно заморгала, услышав подобное определение основной ячейки цивилизованного общества.

– Но и церковь благословляет брак, – наконец вымолвила она.

– Только не надо рассказывать мне про Прекрасного Принца, который прискачет на белом коне, освещенный закатным солнцем, и увезет вас, чтобы жить вместе долго и счастливо, – насмешливо произнес Калеб.

– Вы ошибаетесь, Принц будет освещен не закатным, а рассветным солнцем. Но, отвечая на ваш вопрос, скажу, что не ожидаю Прекрасного Принца. Я знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет.

– А почему бы и нет? – спросил Калеб, которому было любопытно услышать ее аргументы. Если и существует на свете женщина, похожая на сказочную принцессу, так это и есть Джулия Раффет, решил он, вглядываясь в твердые линии ее маленького подбородка. Небольшого роста, хрупкая, но, судя по всему, духовно стойкая, она способна была бросить вызов всему миру.

– Вы когда-нибудь замечали, что героини всех сказок – красавицы? – грустно сказала она и добавила: – Но, кажется, мы слишком удалились от наших проблем.