Ровно в полночь по картонным часам - Тамара Крюкова

Как ни хотелось Варьке с Никитой остаться на чудесном зверином карнавале, нужно было спешить за подарками. Ребята попросили новых друзей проводить их до дома Деда Мороза, но вождь покачал головой.

— Наша не знать дорога.

— Что же нам делать? — чуть не заплакала Варька.

К девочке на плечо спрыгнула белка и услужливо сказала:

— Лучше всего обратиться в бюро путешествий. Это недалеко, в Тихом Омуте. Прямо по этой тропинке вы скоро доберетесь. Там вам наверняка помогут.

Дети поблагодарили серопузов и скаканчей и, взявшись за руки, отправились дальше. Вскоре они вышли к лесному озерцу. Снег припорошил шуршащие, похожие на пожелтевшую бумагу, листья осоки и камыша и бугристой шубой укрывал замерзшее болотце. Кое-где снежный покров прорезали сиротливые головки рогоза. На одной из них висел кусок бересты с нашкрябанными на нем каракулями.

— Тихий омут, — вслух прочитала Варька. Ребята огляделись, но поблизости не был о ничего, хотя бы отдаленно напоминающего бюро путешествий. Зато Никита заметил тропку, ведущую прямо в заснеженные заросли камышей.

— Смотри, там кто-то живет! — воскликнул он. Посреди болотца возвышалась большущая кочка с вывороченной из земли исполинской березой. Узловатые корни упавшего дерева были укрыты снегом, и под ними образовалась пещерка. Проваливаясь чуть ли не по колено в снег, ребята подошли к причудливой коряге и, заглянув под нее, обнаружили дверцу. Возле нее висел медный колокольчик, а под ним — загадочная надпись:

Если ищешь приключений на свою голову, дерни за веревочку.

Пока Никита думал, что бы это значило, Варька, которая не любила тратить время на пустые размышления, дернула за веревочку. Веревка натянулась, коряга накренилась, и на ребят обрушилась целая лавина снега. Не успели Варька и Никита опомниться, как их засыпало с головой. Дверца приоткрылась и из-за нее донесся смешок.

— Не люблю глупые шуточки! — с осуждением сказала Варька.

— А я-то тут при чем? Хочешь — дергай, не хочешь — не дергай, все КВА К ВАшим услугам, — сказала хозяйка домика и, распахнув дверь, пригласила: — Хочешь — проходи, не хочешь — топай дальше. КаК ВАм будет угодно!

Ребята протиснулись через узенькую дверцу и оказались в бюро путешествий, где царил настоящий рабочий порядок, как две капли воды похожий на полный кавардак. За столом, заваленном разными картами — трефовыми, пиковыми, бубновыми, червовыми и даже одной географической, — восседала презабавнейшая лягушенция в бермудах и яркой рубахе, сплошь разрисованной картинками с видами разных стран. На животе у лягушки висел фотоаппарат, а на лапке вместо часов красовался большущий компас.

— Итак, вы хотите постранствовать, — незамедлительно приступила к делу лягушка и доверительно произнесла: — К ВАшему сведению, я сама много полетала по свету. Меня так и называют: Лягушка-Путешественница. Однажды я совершила перелет, после которого стала настоящей знаменитостью.

— Неужели ты — та самая лягушка? — восхищенно произнес Никита.

— А КВАк же! — кивнула Лягушка, довольная произведенным впечатлением и поинтересовалась: — Вы, КВАк и все, решили зимой податься на юг?

— Нет, на север, — сказал Никита.

— Тогда у меня есть КВАк раз то, что нужно. Отличное путешествие по Северному Ядовитому океану. Кругом яд! Леденящие душу опасности! Холодная рука ужаса! Кровь стынет в жилах! — зловещим шепотом произнесла Лягушка.

— Терпеть не могу всех этих ужасов, — поморщилась Варька. — От них ночью только всякие страсти снятся.

— Вот КВАк? — Лягушка нервно забарабанила лапкой по столу и, немного подумав, предложила: — Ну если вы хотите поразвлечься, лучше всего отправиться на зимний курорт. Я покажу вам, где раки зимуют.

— Не надо, — хором отказались дети.

— Тогда поезжайте в Тьму Тараканью. Правда, там тараканов — тьма, зато в городе ЛисВегасе проходят тараканьи бега и можно играючи потерять кучу денег, — предложила Лягушка.

— Во-первых, у нас нет денег, а во-вторых, мы хотим получить подарки, — объяснила Варька. Лягушка задумчиво склонилась над картой. Она долго водила перепончатой лапкой по странам и континентам, бормоча что-то себе под нос, пока наконец не отыскала то, что нужно:

— Вот! КВА, К ВАпросу о подарках. Это КВАк раз то, что нужно. Остров Сахарин.

— Там живет Дед Мороз? — спросил Никита.

— Чего не знаю, того не знаю, но кто-то там точно живет. Надо же КВАму-то есть весь этот сахар и КВАрамель. Иначе там все зарастет КВАрамелями, — сказала Лягушка.

— Чем?

— КВАрамелями, это КВАнфеты такие, вроде леденцов на палочках, — пояснила знаменитая путешественница.

Побывать на острове Сахарин было очень заманчиво.

— Вот бы хоть одним глазком взглянуть на этот остров, — мечтательно сказала Варька.

— А пустыня Сахара тоже на Сахарине? Нам папа рассказывал, что там всегда жарко, — поинтересовался Никита.

— Насколько я знаю, на Сахарине сейчас зима. Не верите, можете сами убедиться, — сказала Лягушка.

— Мы бы с удовольствием, да не знаем, как туда попасть.

— Вестимо как — аэрогусом, — ответила Лягушка.

— Аэробусом. Это такой большой самолет, — поправил ее Никита. Он неплохо разбирался в технике и знал наизусть разные марки автомобилей и самолетов, но пучеглазая путешественница сердито одернула его:

— Если ничего не понимаешь в летательных аппаратах, то лучше помолчи. Летать надо аэрогусом. Это старый испытанный способ. Два гуся берут в клювы палку, вы хватаетесь за нее зубами и летите, куда пожелаете.

— Я совсем не желаю так лететь. Может, есть какой-нибудь другой способ? — спросила Варька.

— Другой способ — это летающая тарелка, — сказала Лягушка.

— У тебя есть летающая тарелка?! — не веря в такую удачу, восхитился Никита.

— И не одна!

Лягушка прошлепала к буфету и достала стопку глубоких суповых тарелок. Никита тотчас сник и разочарованно произнес:

— Разве они летают?

— Еще КВАк! Вот посмотрите! — Лягушка подхватила верхнюю тарелку и со всей силы метнула ее через комнату. Просвистев у Никиты над головой, тарелка грохнулась о противоположную стену и разлетелась вдребезги.

— Ой, разбилась! — в ужасе воскликнула хозяйственная Варька.

Она часто помогала маме вытирать посуду и терпеть не могла, когда какая-нибудь непослушная тарелка выскальзывала из рук.

— Пожалуй, над этим летательным аппаратом еще надо потрудиться. Посадка не отработана. Впрочем, вам же главное лететь, а не приземляться, — ничуть не смутившись сказала Лягушка.

— Нет, этот транспорт никуда не годится! — заявил Никита.