Десять Ступеней в Ад - Ткач Теней

— Очень интересная система. Способ избавиться от такой ситуации, в которой кто-то внимательно посмотрит на твои бои, а затем вызовет на бой и убьёт. — мелькнуло в голове Криза. — Кхм, а сколько боёв доступно в один день?

Эльфийка на этот раз не выдержала и усмехнулась, поднимая голову. Её красивые зелёные глаза смотрели человеку прямо в душу. После чего она вернулась обратно к своему столу, поглаживая его амулет в руках.

— Один бой за один день. Но при этом вы при желании можете согласиться на один вызов. При этом, если вы победите противника выше вас рангом, то всё равно повысите свой в рамках имеющей иерархии, но с последующей выплатой всех прилагающихся средств вызвавшего.

— Мне всё понятно. — кивнул охотник за головами, решив остальные детали узнать потом у распорядителя арены при следующей встрече. — Вы выбрали мне противника?

— Конечно, это делается очень быстро по нашей системе фиксации готовых участников. — сообщила ему девушка. — Магия, которая вам, людям, недоступна в том виде, который воплощает любой эльф. Вам нужно спуститься по этой же лестнице на минусовой этаж и передать бумагу первому попавшемуся проверяющему в зелёной одежде, на груди которого есть золотой амулет с белой краской.

Она протянула ему бумагу. Криз её взял и молча отправился в сторону лестницы, ощущая её пронизывающий взгляд.

— Один бой. Возможность сразу стать богатым. Я ведь могу и попробовать рискнуть. - размышлял мужчина, неспеша спускаясь по лестнице, прижимаясь к стене, чтобы не встречаться напрямую с теми, кто поднимался. — А вдруг там будет такой сильный эльф, что даже техника Крон не справится? Вообще, если судить по словам распорядителя, мне не стоит беспокоиться вообще о сражениях вплоть до пятого ранга. Это практически подарок.

Пока его мысли заходили всё глубже, он чуть не столкнулся лицом к лицу с одним из тех, кто явно желал избавиться от присутствия человека в эльфийском городе. Это был среднего роста юноша с золотым кольцом в носу. Сам факт такого нетипичного для утончённых существ атрибута уже смутил Криза, поэтому охотник за головами предпочёл проигнорировать попытку его остановить, продолжая быстрый спуск. В его спину послышались странные слова, которых он не понимал. Мужчина предположил, что это были ругательства или угрозы.

Так ступени привели его к подземной части арены. Тут было ещё больше желающих сражаться, поэтому на человека обрушилось столько косых взглядов, сколько он не ощущал за всё время пребывания в Высшей Арене до этого. Тем не менее, пользуясь преимуществом ничего не выражающей маски, Криз приблизился к свободному представителю организаторов боёв и протянул ему бумаги.

— Мне бой.

— Сейчас. — эльф перед ним, явно соблюдая особый кодекс поведения, спокойно принял протянутое. — Комната номер тридцать четыре. Хорошо. Иди за мной, человек.

Они отправились через запутанную сеть коридоров, которые изобиловали полными перекрёстками. По обе руки находились двери, каждая из которых имела странные символы, которые по предположению Криза были цифрами в эльфийской письменности. Ему оставалось только удивляться тому, что большая часть встреченных им представителей иной расы могла общаться с ним так, словно они были людьми.

Ведущий его остановился около его места назначения, вставляя специальный ключ в замок. После скрипучего открытия, перед его глазами оказалась лестница ещё ниже.

— Туда идёшь. Ждёшь противника. Вы сражаетесь. Выходит победитель. — обрисовал последовательность эльф. — Понятно?

— Крайне. — одобрил такой подход Криз, после чего на тяжелеющий ногах спустился вниз. — Только мне теперь стало страшно. Чёрт, опять нервничаю, как в тот раз.

Охотник за головами оказался в очень красивой пещере, стены которой были украшены сияющими кристаллами, которые словно фонари из Средней Арены, давали достаточное освещение для будущего места боя. Не желая стоять у выхода, мужчина двинулся на противоположную от спуска сторону, усаживаясь на землю для предварительной медитации. Ему нужно было успокоиться, ибо нестабильность его сознания однажды уже перечеркнуло всю его жизнь и планы на постепенный рост сил и могущества в Арене. Теперь никаких техник, никаких путей развития. Только одна козырная карта против целой расы тех, кто людей за соперников не считают.

Снова остров. Вновь чаша с кровью и пульсирующая сфера. Она стала почти родной для него. Но и при этом вызывала раздражённые мысли о несбывшихся мечтах. Криз так и не определился, что именно он хочет от Крон, которая это устроила. Она, по его мыслям и мировоззрению в целом, поступила даже благородно, протащив из своего царства в самые низы, к жалким людишкам, силу… которая и дала ему шанс заявить о себе в настолько сжатые сроки. И победа над Семьёй Огня и массовые разрушения — вряд ли у охотника за головами мог бы быть шанс осуществить нечто подобное при ином раскладе.

— Но при этом я бы… возможно и не спешил бы сюда. — подытожил Криз. — Не ощущал бы нутром то, что мне нечему больше обучаться. Всё. Я на потолке собственных возможностей. Либо я смогу победить, либо меня тут… ах, да… меня даже не похоронят, а вынесут труп в Среднюю Арену.

— Эй, человек, уснул что ли? — раздражённо крикнули у входа в пещеру.

Открыв глаза, мужчина мрачно уставился на полностью закрытого в красивую броню, сделанную из странного красноватого металла, который словно обтягивал тело, эльфа. В его руках находился меч, чьё лезвие было ещё длиннее, чем у мастера на входе в эту часть города. При этом рукоять тоже была большой и не имела гарды. Тем самым, если обладать нужным мастерством, стиль боя и выпады можно было кардинально менять во время своей предполагаемой комбинации. От рубящих до уколов. А если добавить к этому скорость этой расы, то всё становилось намного сложнее, чем в случае, если бы таким оружием обладал человек.

— Нет, просто размышлял о том, почему мой противник шёл так долго. — ровно ответил Криз, вставая на ноги и сразу же вытаскивая свой меч. — Возможно это мой единственный шанс увидеть эльфа в бою. Попытаться осознать их природную силу. Ибо во все остальные разы я точно должен применять технику Крон.

— Вряд ли такое существо как ты умеет думать. Скорее имитировать то, что даровано нам, эльфам. — сообщили ему со стороны оппонента.

— Ага. — не стал спорить охотник за головами, вставая в привычную ему защитную стойку.

Она отличалась от его предыдущей версии тем, что теперь Криз учитывал возможные рывки в стиле отца Мерил, которые в один момент его чуть не прикончили. Мужчина держал руки слегка правее, тем самым создавая пространство для поворота клинка под нужный градус во время блока. Кроме этого,