B-25 Mitchel. Часть 2 - Сергей В. Иванов

10 мая 1943 года 498-я эскадрилья прибыла на аэродром Амберли-Филд в районе Брисбена, Австралия. Другие эскадрильи группы прибыли на аэродром в течение недели. 16 мая 345-я группа начала перебазирование на аэродром Вуд-сток в 48 км от Таунсвилла, где уже находился штаб группы. В Таунсвилле находилась главная база снабжения 5-й воздушной армии. В Вудстоке базировались 498-я и 499-я эскадрилья. 500-я эскадрилья находилась в 8 км южнее в Ред-Ривере, а 501-я эскадрилья — в Чартерз-Тауэрз. Эскадрильи начали интенсивную подготовку, длившуюся шесть недель. Отрабатывался полет в строю, бомбометание с высоты 2100–2400 м с использованием прицелов D-8, а также навигация в ходе боя. В середине июня экипажи уже достаточно слетались, и группа приступила к перебазированию в Порт-Морсби на Новой Гвинее. 501-я группа прибыла на место 18 июня, а остальные группы перелетели в течение пяти следующих дней. Пилоты 345-й группы довольно пренебрежительно относились к противнику, считая японцев обезьянами. Японцы платили американцам тем же. Вообще, характер боевых действий на Новой Гвинее отличался особой жестокостью. Обычным делом было расстрелять пленных, или пустить на дно спасательную шлюпку.

Четыре эскадрильи 345-й группы приступили к боевым вылетам с трех аэродромов в районе Порт-Морсби. 501-я в качестве первого задания сбросила груз для австралийцев, отрезанных в Гусап-Гэп и Зелебоб в горах за Саламауа. В этом вылете участвовало шесть В-25, несших специальные контейнеры с парашютами, которые следовало сбросить на небольшие поляны, организованные австралийцами в горах. Один самолет заблудился из-за плохой погоды и был вынужден вернуться на базу. Зато пять других экипажей сумели доставить окруженным три тонны различных грузов. С этого момента В-25 из 345-й группы летали почти каждый день, доставляя грузы в Комиатум и Пилимунг. 27 июня в районе Пилимунга группа понесла первую потерю. Экипажи восьми В-25 из 498-й и 500-й эскадрилий получили задачу сбросить груз на площадку высоко в горах. Горы в тот день были затянуты облаками. Самолет из 500-й эскадрильи, пилотируемый лейтенантом Ли А. Оу-младшим (второго пилота в экипаже не было), совершил недопустимый маневр и врезался в гору в районе Боли. Весь экипаж погиб. Четыре машины из 498-й эскадрильи вернулись на базу из-за плохой погоды. 30 июня 345-я группа получила важное задание. Все четыре эскадрильи вылетели на первую бомбежку. 17 В-25 из 499-й и 500-й эскадрилий в 7:00 поднялись с аэродрома Джексон-Дроум и на средней высоте направились к японским позициям в районе Бобдуби, находившихся в восьми километрах от побережья Саламауа. Три машины 500-й эскадрильи вскоре вернулись из-за технических неисправностей. Остальные машины вернулись через полтора часа, наткнувшись на густую стену облаков в районе гор Оуэн-Стэнли-Рендж. Больше повезло 499-й и 501-й эскадрильям, которые вылетели позднее с аэродромов Дюран и Швиммер. Экипажи 18 В-25 отметили над целью слабый зенитный огонь и сбросили более сотни 227-кг бомб на Логуи-Стрип-2 в районе Саламауа. В течение следующего месяца экипажи 345-й группы почти каждый день (едва позволяла погода) совершали налеты на японские аэродромы и позиции наземных частей в районе Саламауа, где союзные войска постепенно продвигались вперед. Большинство бомбежек проводилось с высот 300–900 м с использованием 227- и 454-кг бомб. Временами бомбардировщики попадали под плотный зенитный огонь. Вскрылась необходимость дополнительного обучения пилотов приемам полета в строю. Часто, приближаясь к цели, эскадрилья вытягивалась длинным караваном. Ведущие звеньев, попав под зенитный огонь, резко увеличивали скорость, часто теряя при этом ведомых. Эти недостатки удалось решить, повысив уровень квалификации пилотов.

В-25 с усиленным вооружением — так называемый «стрейфер»- во время осмотра двигателя на авиабазе в Новой Гвенес.

Самолет В-25, переделанный в трейфер, мастерские Таунсвилль, Австралия. «Стрейфер» несет более мощное оружие — четыре пулемета калибра 12,7 см в носовой части фюзеляжа, плюс еще по два с каждого борта.

11 июля 1943 года над Бобдуби-Ридж 345-я группа впервые столкнулась с истребителями противника. Два «Зеро» несколько раз атаковали строй 498-й эскадрильи. Еще десять истребителей не смогли прорваться к В-25, их связали боем Р-39 «Lightning», сопровождавшие бомбардировщики. Через два дня группа в полном составе атаковала район Саламауа. Бомбардировщики действовали слишком прямолинейно. Звено за звеном шло на одной высоте. Это дало возможность японским зенитчикам пристреляться.

Когда подошла очередь бомбить цель самолетам 499-й эскадрильи, на них обрушился огненный шквал. Один снаряд взорвался прямо возле носового обтекателя бомбардировщика «JELLY BELLY», пилотированного лейтенантом Олденом У. Томпсоном. Взрывом повредило рулевое управление самолета, а находившийся в носовой кабине бомбардир 1-й лейтенант Джон Р. Ярборо был ранен в лицо. Ведомый «Mitchell», пилотированный лейтенантом Джеком Л. Джорджем также получил свою порцию шрапнели, один из моторов начал терять масло. «JELLY BELLY» начал терять высоту, а Томпсон пытался удержать машину в воздухе, направляясь к песчаному пляжу.

Ведомые Томпсона: лейтенант Джордж Л. Купер и лейтенант Джек Джордж — последовали за командиром. Машина Томпсона упала в море в 15 км к востоку от Саламауа. При ударе о воду, фюзеляж самолета переломился пополам, но члены экипажа успели быстро покинуть тонущую машину. Лишь раненный Ярборо утонул вместе с бомбардировщиком. Джек Джордж покружил над местом падения, но, опасаясь за поврежденный двигатель, был вынужден уйти на базу. Купер остался на месте, отдав приказ стрелкам отпугивать пулеметными очередями акул. Место падения Томпсона находилось в пяти километрах от берега, примерно напротив линии фронта, разделявшей австралийцев и японцев. Поняв, что кружить бессмысленно, Купер быстро слетал к позициям австралийцев и сбросил им сообщение о случившейся аварии. Но все напрасно. Помощь не шла. Через шесть часов умер раненый штаб-сержант Лоренс Б. Дейвис. В сумерках, оставшиеся в живых летчики, уже десять часов бултыхающиеся в воде, поняли, что спасение утопающих дело рук самих утопающих, и поплыли к берегу. Уже ночью все четверо догребли до австралийцев. Спустя три дня они вернулись в эскадрилью и были тут же отправлены в Австралию на отдых. На следующий день в эскадрилью поступил новый самолет, которому тут же присвоили имя «JELLY BELLY THE 2ND».

В-25 из 501st BS, 345th BG, сбрасывающие 500-фунтовые (227-кг) бомбы на японскую базу Вевак, Новая Гвинея.

345-я группа совершила новый налет на Саламауа 17 июля. Далее целью группы стала японская база в Маданге. Большинство бомб упало в районе аэродрома, но нескольким самолетам из-за плохой погоды пришлось бомбить запасную цель в Алексисхафене. На следующий день группа атаковала Богадиджм, а месяц завершился двумя налетами на Саламауа.