Великий побег - Дэрмот О’Лири

– Ну так пойдём в вольер к тиграм? – предложила она.

– Тото, всё не так просто. Мне знакомо большинство животных Лондона, заслуживающих знакомства с ними – от королевских собачек-корги до водяных крыс из Барнеса, от сапсанов из Риджентс-парка до крыс из канализации Бермондси, и при всём этом даже я не осмелился бы подойти достаточно близко к вольеру местных тигров. Тигры – это королевское семейство животного мира. Таковыми они числятся уже тысячу лет. Они – альфа-звери, альфа-кошки, и всё живое должно перед ними трепетать. Они едят кого хотят, и никто не задаёт им вопросов. Один мой старинный друг – голубь по имени Карратерс – нечаянно приземлился на их дворе в прошлом году. В итоге его жене переслали два пёрышка из его хвоста – всё, что от него осталось! Всякий, кто ступит на территорию тигров, не вернётся назад, особенно если речь идёт о слепой кошечке из Италии… Так, подождите-ка, а куда подевался Сильвер?

– Он пошёл прогуляться, – ответила Тото.

Котоморд изменился в лице.

– Не вините в этом меня, – поспешно сказала Тото. – Мой брат легко отвлекается, к тому же он учуял запах мороженого, а молочные продукты – его слабое место. Слушайте, нам с вами лучше бы пойти и навестить тигров. Если не удастся поймать Брайана, всем нам придётся покинуть Лондон, а это совершенно не наш вариант. Или нам придётся принять добровольный домашний арест, что тоже не наш вариант. Вы же сами говорили: его невозможно поймать человеческими средствами, а значит, это НАША задача!

Котоморд приложил лапу ко лбу.

– Я верю, что вы не отдадите меня на съедение тиграм… Однако же мы зашли слишком далеко, чтобы останавливаться прямо сейчас. Когда распространятся слухи, что посреди ночи по зоопарку болтаются трое жалких домашних животных – а эти слухи распространятся довольно скоро, вы уж мне поверьте, – нам лучше бы держаться вместе. Так что вот моё предложение: ДАВАЙТЕ НЕМЕДЛЕННО НАЙДЁМ ВАШЕГО БРАТА. НЕ ДАДИМ ТИГРАМ СЕБЯ СЪЕСТЬ И КАК МОЖНО СКОРЕЕ ВЫБЕРЕМСЯ ОТСЮДА ВСЕ ВМЕСТЕ, ПРИЧЁМ С НУЖНОЙ ИНФОРМАЦИЕЙ. СЛЕДУЙТЕ ЗА МНОЙ!

Тото сделала глубокий вдох и тихо, как только могла, пошла за Котомордом, всё дальше углубляясь в зоопарк, погружённый в сумрак…

На аллеях зоопарка не было уличных фонарей, так что их освещала только луна и яркие ночные звёзды. Двое кошек старались держаться в тени деревьев, осторожно перебегая от «Африканского сафари-парка» к «Королевству горилл». Тото совершенно не желала встретиться лицом к лицу с огромным самцом гориллы, хотя Котоморд и заверил её, что эти животные как раз не представляют опасности для маленькой итальянской кошечки.

«Лучше перестраховаться», – думала Тото, вместе с Котомордом прячась под скамейкой.

Перед ними во мраке предстали огромные ворота, ведущие в вольер тигров. Деревянная арка, украшенная изображением тигра, который, казалось, сердито глядел на непрошеных гостей.

– Ну вот мы и на месте, – прошептал Котоморд. – Давай уже сделаем что должно. А потом быстро найдём Сильвера и сбежим отсюда как можно дальше.

– Котоморд… э-э… Скажите, как мы собираемся сделать что должно? – спросила Тото.

– Ну, – протянул знаменитый гид, – если каким-то чудом нас не разорвут в клочки в следующие тридцать секунд, думаю, нам следует явить тиграм наше почтение. Каким-то образом показать им, что мы признаём их очевидное превосходство. Поклониться пониже. Они любят, когда им кланяются.

– Это нетрудно, – согласилась Тото и вспрыгнула на вершину ворот, ведущих в вольер. – Они ведь в любом случае намного больше нас по размеру!

Котоморд тем временем примеривался, как бы прыгнуть на нужную высоту и притом не покалечиться.

«Он и правда довольно плохо прыгает для кота, – подумала Тото. – Хотя, если вдуматься, совсем недавно он очень плотно поужинал в нашем мусорном баке, а потом его неоднократно угощали по ходу нашей экскурсии по Лондону. Может, он до сих пор ощущает тяжесть в желудке?»

Наконец Котоморд сумел кое-как вскарабкаться на ворота, и они вдвоём осторожно спрыгнули по ту сторону стены вольера – в густую траву, по которой они бок о бок начали красться, стараясь вести себя как можно тише.

Через пару минут они что-то услышали. Сперва это был совсем тихий звук, но с каждым шагом, приближавшим их к цели, он становился громче.

– Странно, – прошептал Котоморд. – Не похоже на голос тигра.

Ничего удивительного! Потому что этот звук издавал…

– СИЛЬВЕР! – воскликнула Тото и помчалась вперёд со всех ног, пока не выскочила на полянку.

И подоспела вовремя, чтобы рассмотреть Сильвера, который сидел на верхушке высокого столба, цепляясь за него всеми четырьмя лапами.

– Эй, что ты там делаешь? Живо слезай! – прошипела Тото. – Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Ты вообще осознаёшь, где находишься?

– Конечно, сестрёнка, я же не идиот, – отозвался тот сверху. – Мне очень жаль… Но так получилось, что я увидел наверху кусок сырого мяса и не смог за ним не полезть. Я же не мог знать, что оно принадлежит… ну, ты понимаешь… им, – он указал передней лапой куда-то за спины Тото и Котоморда.

Они резко развернулись, прекрасно понимая, что их ожидает, но вопреки всему молясь, чтобы это оказалось ошибкой…

«Спокойствие, – сказала себе Тото. – В конце концов, ты же ниндзя, верно?»

Увы, Сильвер не ошибся. Обжора? Да, не без этого. Жадина? Несомненно. Глупец? Разумеется. Но вот со зрением у Сильвера всегда было всё в порядке.

Тото различила в лунном свете тёмные фигуры двух огромных существ, которые медленно, но неотвратимо приближались. А потом замерли перед незваными гостями среди высокой травы – величественные тигры, чьи глаза в темноте полыхали огнём.

– Э-э, сейчас, похоже, настал удобный момент для поклона, – пробормотал Котоморд.

Тото шаркнула лапкой и поклонилась – так низко, как могла бы поклониться самой Королеве.

– Малышка, позволь я попробую всё уладить, – шепнул ей Котоморд.

А потом он прочистил горло, снял шляпу и отвесил тиграм глубокий изящный поклон.

– Приветствую вас, король и королева Лондонского зоопарка! Мы пришли просить вас об аудиенции. Мы умоляем вас помочь нам в поисках Брайана – беглой королевской кобры, опасного преступника, угрожающего всем животным Лондона. Мы думаем, что он направился в вашу сторону, вот и осмелились спросить у Вашего Величества о его местонахождении этой ночью. Кхе-кхе.