Запретная эволюция - Артемис Мантикор

с обыском пустой перестраховкой, когда нас вдруг ждала неожиданная радость.

— Арк! Иди сюда, погляди! — обрадовал меня Мерлин.

— Что там?!

— О, подарок специально для тебя! Тебе стоит это самому увидеть!

На его голос поспешила и Сайна. Одиннадцатого выжившего вампира мы нашли среди стрелков. Как оказалось, даже среди гордых и склонных к суицидальным порывам камаль, оказались трусишки. И конкретно этот парень решил просто притвориться мёртвым. Да вот мои «глаза жизни» его подвели.

Я заглянул за угол и на лицо наползла нервная улыбка.

Вот уж точно, странный подарок судьбы.

— Ну привет тебе, солнышко, ради тебя-то мы и пришли!

Глаза пленника расширились, едва не выкатываясь из орбит. Ха, могу представить, что он подумал, услышав слова Мерлина.

— Признаю, Арк, ради этого стоило вырезать весь особняк, — подлил алхимик масла в огонь, и последнего кровососа не потребовалось вырубать — он свалился в обморок сам.

Впереди в комнате в магической клетке был средних размеров голубой слайм.

25. Патриарх, который знал слишком много

Слаймов двух цветов и крохотного огневичка здесь держали в магических клетках, скорее всего для хозяйственных нужд. Судя по грязи и мешках с мусором, слаймы служили способом утилизации отходов в закрытом особняке. Мусор просто бросали через отверстие вверху клетки, и всеядная стихийная тварюшка всё это медленно растворяла.

Особое задание выполнено. Идёт поиск наградной локации.

Решение найдено!

Локация: II-4

Далее следовал набор стрелочек, примерно обрисовывавших путь к нужному месту.

Отмечу отдельно, что ближайшие стрелочки говорили нам спускаться в подвал — выход из локации, как я и думал, лежал через владения босса.

Терминал нашёлся в другой комнате, в самом конце особняка. Ещё и приставлен был так, что мы не сразу заметили, хоть и был он, фактически, на видном месте. Правда, на складе, заполненном бытовой мелочью. Ткани, какая-то рабочая униформа, швабры с вениками, деревянное ведро и тому подобное. Если б не мерцающий восклицательный знак, я бы просто не обратил внимания из-за общей унылости комнаты.

Здесь же, кстати, опознали зелёное зелье, которое оказалось безобидным зельем снятия усталости. Считай, волшебный травяной кофе с на редкость мерзким вкусом. Серьёзно, я сразу же решил проверить свойства напитка на себе, и меня едва не стошнило. Горечь была такой будто пачку цитромона пережёвываешь.

Но стоит признать, усталость и впрямь отступила.

— Смотрю на описание и хочу попробовать, затем на твою рожу и желание сразу же отпадает, — поделилась Синица. — Это действительно так мерзко?

— Приготовься чем-то запить, а то мутируешь в гидралиска, — честно признался я, и девушка серьёзно кивнула.

— Так значит, четырнадцатый… — задумчиво сказал Мерлин. — Прямо за один от худшего результата.

— Ну так не худший же, — улыбнулся я. — К тому же, мы уже находимся на двенадцатом. Тринадцатый — это локация босса. Если переход будет из неё, то считай мы почти на месте.

— Как по мне, так нам и здесь быть ещё рано, — высказалась Синица.

— Ты всегда так говоришь, — отмахнулся я. — Мы можем бить этих ребят, и даже вполне эффективно. Даже в том аду, что они нам устроили, мы не понесли потерь.

— Вообще-то это только заслуга Альмы.

— Хау-у… — неопределённо провыла знахарка в ответ на своё упоминание. — Пусть только все придут в себя…

— И это тоже, — добавила механистка.

— Нужно просто быть осторожнее… — начал было я, но Сайна меня перебила.

— Невозможно быть осторожнее, Арктур! Эту засаду вообще никто из нас не засёк. А между прочим, трюк с зеркалами — основы.

— Что ж ты сама не подумала об этом, если основы? — справедливо заметил Мерлин.

— Так об этом я и говорю! — вспылила механистка. — Невозможно учесть абсолютно всё! Просчитать все трюки!

— Спокойно, чего ты вообще завелась? — осадил я её.

— Да потому что нельзя так совать голову в петлю! На этой глубине ещё неизвестно, какие локации и твари появились. Помнишь, сколько у нас цепей в секторе? Мы можем встретить что угодно! Кошмары, которые никому из нас даже не снились!

— От меня-то ты что сейчас хочешь? — спросил я. — Приказ изучать нижние этажи по архивам предыдущих циклов?

— Как будто бы это поможет! Встреча с неизвестными монстрами и культурами разумных существ всё равно гарантированы. Как и не описанные в архивах аномалии.

— Это не ответ на мой вопрос.

— Чего я хочу… — повторила девушка. — Не знаю! Чтобы ты что-то поменял в этом. Ты же лидер.

— Офигеть, — только и смог на это сказать я. Хотя по-факту она права, конечно. Я в ответе за всех.

Но..

— А чем тебя разведка расходниками не устраивает?

— Тем, что они конечны.

— Надо бы покопаться в Обсерватории, — вмешался Мерлин. — Думаю, в разделах тёмной ритуалистики должны быть способы выгнать душу из тела, и вот твои четырнадцать пленных вампиров превратятся в отличные тела для…

— Эм.. а можно мы лучше… будем полезны как-то иначе? — послышался испуганный голос связанной пленницы.

— Лучше подчинить, — кивнул я.

— Великие строители, да я вас юстам сдам за такие восхитительные идеи! — рыжая картинно закрыла руками уши Альмы. — Может, просто наймём в команду искателя?

— Искатель… что-то знакомое. Кажется, Странник тоже советовал найти кого-то такого, — припомнил я.

— Искатель — это редкое направление… специалистов по этой части — единицы, и почти все они малость не в себе. Но они как-то умеют предугадывать, как дальше идут локации. Единственный адекватный искатель на моей памяти — Ильгор. Если б ты его завербовал к нам…

— Это тебя сестра Альмы надоумила? — спросил я. — В любом случае, если бы он хотел, то и так бы пошёл с нами. Дважды предлагать я не буду.

— Ну.. я знаю пару наёмников в городе. Пару раз работали вместе. Обычно их используют вместо нас, или нас вместо них, на первых этажах суть та же. Но они полагаются не на знания, а на всякие моды предугадывания или предсказаний. Могу поднять связи, как будем наверху…

— Напомни наверху, — отмахнулся я. Сейчас было совсем не до долгосрочных планов.

Девушка тяжело вздохнула.

— Мерлин, ты как? — обратился я к