Галактиона. Чек на миллиард - Василий Маханенко

Ибо никого здесь не было. Даже на троне.

– Ты хотел получить награду из моих рук, – раздался механический голос, эхом прошедшийся по помещению. Я осмотрелся, пытаясь найти говорящего.

– Какую награду ты желаешь, предатель?

Император припомнил мне побег из учебного центра. Изначально мой Хирург относился к квалианской империи. Именно поэтому я мог понимать местную речь без помощи Умника. Но ситуация мне не нравилась. Что за игра в прятки? Где очная ставка? Мы так не договаривались!

– Откуда я знаю, что ты император? – с сомнением спросил я. – Мне даровано право личного общения, а не разговоров с призраком.

Пауза.

– Квалианская империя отказывает человеку в праве на награду? – дожал я и тут возникло сообщение:

Император предлагает вам заключить соглашение о неразглашении (тайной должно остаться все, что произойдет в тронном зале)

Принять/Отклонить?

Пауза. Теперь с моей стороны. Квалианцы сумели удивить.

Соглашение о неразглашении означало, что даже если я что-то и увижу, донести свою мысль до «местных» не смогу. Они меня просто не услышат. Если я расскажу эту информацию игроку, он в реальности другому игроку и уже тот игрок пойдет к «местным», они тоже его не услышат. Ибо не будет сработан триггер «разглашения».

Однако все это нюансы. Я мысленно нажал кнопку «Принять», с нетерпением переступая с ноги на ногу. Какие тайны скрывает квалианский двор?

Часть стены за троном ушла вверх, пропуская императора. Тот пошел напрямую ко мне и с каждым шагом моя челюсть падала все ниже и ниже. Дешевое описание, согласен, но более точных слов, характеризующих мое состояние, трудно придумать. Вышедшее ко мне существо не было квалианцем. Вернее, оно им было, но в прошлой жизни. Тюрбан не мог полностью скрыть присосавшегося к голове мозгоеда странной конструкции, а глаза, источающие темный туман, оказались заполнены Бездной. Я поежился, узнав этот выворачивающий наизнанку взгляд.

Так смотрит королева затранцев.

– Ты хотел меня видеть, предатель!

Внутри все задрожало. Звуки существа резонировали с окружающим миром, заставляя плясать каждую клеточку. По залу прошелся шелест задвигавшихся камней. Голос порабощенного императора влиял не только на меня, но даже и на монолитные стены.

Встреча грозила превратиться в грандиозный провал. У меня была определенная стратегия, как выбивать из квалианца КРИГ, но сейчас она рассыпалась, как карточный домик. Вот она, причина подписания соглашения о неразглашении. Квалианцев, по сути, не существует как отдельной империи. Есть королева, которой они служат. Хм… А ведь это неплохой повод наладить диалог! Импровизация наше все, к тому же королева понятия не имеет, что такое КРИГ и с чем его едят! Есть у меня что-то, что может ее заинтересовать? Еще как есть!

– Приветствую королеву затранцев, – поклонился я. – Рад, что с тобой все хорошо! Свободный пират Хирург выражает тебе свое почтение.

– Ты уничтожил меня! – с потолка посыпалась штукатурка.

– Ты вторглась в мой дом без предупреждения. Я не успел забрать ценные для себя вещи, потому обиделся. В следующий раз, когда решишь поглотить систему, подумай, не принадлежит ли она тому, кто может навредить?

– Ты ставишь мне условия?! – одна из колон треснула и я с сомнением покосился на стены. Быть погребенным под камнями не очень хорошая перспектива переговоров, в которых я нащупал правильную ниточку. Ведь со мной говорят? Говорят. Этим нужно пользоваться.

– Я здесь не для того, чтобы кому-то что-то ставить. Я здесь для того, чтобы с тобой торговать. Ведь тебе нужны сильные партнеры? Пираты как раз из таких. Нас боится вся Галактиона. Мы будем выгодны друг другу. Если тебе интересно, прекрати трясти стены.

Из стены вылетел анорец. На его корпусе тоже виднелся мозгоед, которого можно было детально рассмотреть. Он действительно отличался от ульданской версии. Эти походили на сушеные грибы. Темные, сморщенные и страшные.

– О каком партнерстве ты говоришь? Что ты можешь предложить, пират?

Теперь понятно, откуда шел металлический голос. Королева могла управлять вибрацией голоса анорца, делая его сильнее или слабее. Император забрался на трон и «выключился», свесив голову на грудь. Какая разница, с каким передатчиком говорить, если разговор ведется с тем, кто находится на другом конце провода?

– Возле черной дыры я столкнулся с утратившим с тобой связь проводником. «Дитя», как его назвали затранцы.

– Он мертв. Отправился в черную дыру, а оттуда нет выхода никому, даже мне!

– Боюсь тебя расстроить, однако он не только выжил, но даже выбрался и сейчас находится у приканцев. Полагаю, ты знаешь, кто это такие и какие у них отношения с квалианцами. Я могу доставить тебе отщепенца. Хорошее предложение, верно?

– У тебя сутки!

– Э нет, так дела не делаются! Избавь меня от приказов, мне интересно только партнерство. Что получат пираты, если доставят тебе сбежавшего?

– Ты ставишь условия?!

– Ты повторяешься, – спокойно отреагировал я. – Тогда повторюсь и я. Я здесь не для того, чтобы кому-то что-то ставить. А для того, чтобы торговать. Мое предложение ты услышала, сейчас хочу знать, что можешь предложить взамен? Или мне помочь приканцам вырастить транслятора?

Последняя фраза была сказана наобум, лишь бы побравировать, но неожиданно анорец задымился и рухнул на пол, превратившись в ящик с добычей. Мозгоед просуществовал не дольше. Я опешил, не сразу поняв, что произошло. Я ошибаюсь, или только что королева сожгла робота? Почему? Неужели мое предположение попало в яблочко?!

– Этого нельзя допустить! – из проема появился еще один анорец. – Нельзя растить того, кто не имеет ко мне привязки!

Та-а-ак! Интересно получается: королева выросла из мозгоеда. Тогда возникает резонный вопрос: откуда взялся мозгоед? Бельмарад о таких не знал, значит, это точно не детище ульдан.

– Можно, нельзя, мне нет дел до твоих проблем. Своих хватает. Так мы будем работать вместе? Если да, то вот мое предложение. Я доставляю тебе отщепенца, а ты гарантируешь неприкосновенность системе, на которую я укажу. Ни один воин не должен в нее входить. Торговать, размещать склады – пожалуйста, но никаких воинов. Сожри хоть всю Галактиону, мою систему не трогать.

– Твое требование невыполнимо, человек, – королева, что вполне естественно, отказала. Вот только я ошибся в логике отказа.

– В системе должна присутствовать летающая крепость. Она будет обеспечивать защиту от врагов и предупреждать моих воинов о неприкосновенности. Только так я могу гарантировать выполнение твоего условия.

– О, это меня более чем устраивает! Только одного корабля мало. Три, а лучше четыре!

– Ты чего-то опасаешься?

– Я пират! У меня много врагов и четыре крепости позволят не беспокоится о тылах. Да и связаться с тобой я смогу в любо момент, если узнаю о какой-нибудь жирной системе. Ты же питаешься только желтыми карликами, или подойдут и большие звезды?