Огонёк - Юрий Холькин

Пару раз возле небольших источников воды друзья видели представителей местного животного мира. Сначала им посчастливилось увидеть нечто являющееся местным аналогом дикой свиньи, то есть кабана. Сравнение это достаточно относительно, ибо внешнее сходство было минимальным, вся похожесть сводилась именно к повадкам и образу жизни описанным Модогом. Небольшой лохматый зверь больше был похож на волосатую и очень толстую собаку, нежели свинью. Обросший густой пёстрой шерстью чем-то больше напоминающей перья «местный кабан» рылся в земле длинным похожим на собачий нос рылом. Широкие сильные лапы вооружённые опасно выглядящими когтями работали очень слаженно вгрызаясь в грунт именно там где нос находил что-то представляющее интерес для пищеварительной системы этой зверюги. Во всяком случае, со слов Модога за употреблением мяса Нкаба замечен никогда не был. Но глядя на загнутые устрашающего вида клыки, вызывающе торчавшие из не самой симпатичной пасти на свете, подобные изречения вполне можно было поставить под сомнение. Не смотря на суровый вид Нкаба, был занят своим делом, и пару раз взглянув на таращившихся пришельцев, он лишь глухо рыкнул и продолжил своё увлекательное занятие. Остальные из попадавшихся на глаза зверьков были шустрой пугливой мелочёвкой, которая разбегалась во все стороны, только учуяв чужаков.

Постепенно и третий день Олега с Мишкой в этом странном мире начал клониться к своему концу. Сделав очередной рывок, друзья миновали большое безжизненное поле полностью лишённое любых видов растительности. Несколько долгих часов они глотали пыль, стараясь миновать как можно быстрее неприятный участок. Высохшая покрытая растрескавшейся коркой земля выглядела крайне удручающе. Михаил, сначала обрадовавшийся тому, что часть леса осталась позади, теперь постоянно бурчал и плевался грязью забившей нос и горло. Бурая твёрдая как камень почва нещадно терзала и без того уставшие ноги путников. Модог о причинах возникновения этой высушенной проплешины ничего не знал, и единственное, что было ему известно — такие места встречаются на землях народа Аттива. Эти прокаленные зноем пустоши всегда безжизненны и те немногие кто решился вести на подобных этому участках хозяйство, всегда были обречены на провал. Не смотря, на все усилия, вырастить на пустующих землях ничего не получалось.

Как только осточертевшая пустошь осталась позади, и над головой снова раскинулся шатёр из листьев, было решено разбивать лагерь. День близился к концу, и продолжать путь уже не было ни сил, ни смысла, ни малейшего желания.

Мишка упал на зелёный ковер из сочного тугого мха полностью покрывавшего эту часть леса, и громко застонал, блаженно растянувшись на мягкой влажной подстилке. Привычное разнотравье куда-то исчезло, уступив место самым причудливым формам мха, покрывавшим даже стволы некоторых деревьев.

—Парни, хорошо-то как!— стянув обувь, Михаил получал по настоящему экстатическое наслаждение, растирая освобождённые от обуви ступни.

Модог с Олегом присели рядом, побросав на землю свою нехитрую поклажу.

—Модог, ты бывал здесь раньше?— спросил Олег.

—В этой части нет, но вот там — Отшельник махнул рукой в сторону расширяющейся полосы уходящих вдаль деревьев — Там я бывал и не один раз. В той стороне проходит тропа Аттива.

—Тогда почему мы идём не по тропе твоего народа, а прёмся чёрт знает где?— проворчал Михаил.

—Потому что моим соплеменникам не стоит видеть вас и особенно в моей компании.

—Не поймут?— сочувственно спросил Олег.

—Не поймут — вздохнул Модог.

У него ещё не скоро улучшилось настроение. Только лишь когда была набрана изрядная кучка хвороста, и запылал потрескивающий костёр, Отшельник начал, притопывая левой ногой, издавать своим носом звуки отдалённо похожие на игру на дудке. Получалось очень даже мелодично, и друзья по достоинству оценили, необычный музыкальный талант своего спутника.

—Нам ещё долго добираться до твоего жилища?— спросил у него, протянувший руки в сторону огня Олег.

—Если нам ничего не помешает, то к следующему закату мы будем на месте.

Постепенно на сумеречный лес упала полная темнота. Причудливые тени, загадочно извиваясь, играли вокруг троих путников сидевших у небольшого костра. Вокруг царила полная тишина лишь изредка нарушаемая далёким пением ночной птицы. Иногда на огонёк залетал вольный ветер, заставляя шелестеть и раскачиваться листья, нависающие над головой.

Мишка не переставал благодарить удачу за то, что их безостановочно все эти дни баловала погода. Оказаться совершенно неподготовленными среди дикой природы под проливными дождями было подобно гибели. Друзья, в спешке покидая Москву, не взяли собой ничего способного пригодиться в настоящий ливень.

За неспешной беседой незаметно подкралась ночь. Посмотрев на часы, Михаил удивлённо присвистнул, давно пора спать. Друзья как могли, подготовили себе место для ночлега, Модог же не объясняя причин, заявил, что спать на траве не желает. Походив вокруг, он выбрал подходящее дерево и полез наверх. Как неожиданно оказалось, у него под плащом имелись, специальные стальные «когти» одеваемые на руки и на ноги. С их помощью он уверенно полез наверх по гладкому стволу дерева Виру, и падать точно не собирался.

Олег с Михаилом летать и лазить не умели, да и упасть ночью с дерева было весьма сомнительным развлечением. Поэтому они решили спать на земле, выставив солидную охрану из Огоньков. Кольцо света замкнуло периметр, и можно было спокойно отдыхать, не ожидая каких-либо неприятных сюрпризов. Чем все сразу и занялись, слегка перекусив рыбными консервами и хлебом. Настоящий восторг у Модога вызвали банальные шпроты. Попробовав их в первый раз, и наградив этот «божественный продукт» различными эпитетами от «волшебно» до «незабываемо» он один употребил целую банку и просил дать ему ещё. Но к его великому разочарованию запасы у друзей были достаточно ограниченными, и пришлось довольствоваться только тем, что дали. Ночь же прошла спокойно, никто не решился потревожить сон усталых путников. Только мерцающие во тьме Огоньки неустанно несли свою вахту, охватив эту часть леса своим призрачным светом.

С восходом солнца они продолжили свой путь. Мишка, наконец, поймал оптимальный темп, открыв второе дыхание, и больше не отставал, иногда оставляя всех позади себя. Яркие краски этого мира, уже не раздражали, а только радовали глаз, сквозь кроны деревьев на небосклоне появились далёкие облака.

—Скажи, Модог, будет дождь?— на очередном привале, Михаил обеспокоенно указал рукой в сторону затягиваемого темнотой небосвода.

Мельком взглянув на небо, Отшельник уверенно ответил.

—Скорее нет, чем да. Сейчас не время для дождя. В этот сезон всегда сухо на землях Аттива. Во времена дождей мы редко выходим из дома.

—То есть в сезон дождей ты бы не пошёл к нам на встречу?

—Ни за что. Пусть я и Отшельник, но всё-таки я хочу жить.

Мишка повернулся к сидевшему у больших зелёных цветов Олегу. Необычное растение старательно отодвигало бутоны от протянутой к ним руки.