Окраина - Бентли Литтл

И на следующем…

И на следующем…

И на следующем…

На всех копиях, сделанных на этом копире, был виден лик Христа.

– Это что, шутка такая? – Томпалл повернулся к своему помощнику.

Глаза Джонни были широко раскрыты, и он отрицательно покачал головой.

– Тогда что ты сделал?

– Да ничего! – воскликнул Джонни высоким, возбужденным голосом. – Просто скопировал вот эти статьи для миссис Кнесс. Она хотела по двадцать копий каждой из них, для каждого ученика в ее классе, так что я пропустил их через копир, а потом включил сортировку… и вот что из этого получилось!

Джонни протянул Томпаллу оригиналы, и тот пролистал статьи. В них не было ничего необычного.

Томпалл открыл сам аппарат и проверил камеру, стекло и даже картридж с порошком, хотя это и не могло иметь никакого отношения к произошедшему.

Наконец он сам сделал копию.

И вместо страницы статьи о морских черепахах на листе появился лик Иисуса.

Положив новую бумагу в оба лотка, Томпалл сделал несколько копий, изменяя величину изображения, но результат оставался неизменным.

– Боже, – выдохнул он, но это не было похоже на то, что он просто назвал изображение его собственным именем.

– Что же нам делать? – спросил Джонни.

– Попробуй другой копир. И дай мне еще какой-нибудь материал для копирования. Посмотрим, в чем дело – в машинах или в материалах.

Оказалось, что и в том, и в другом.

Независимо от того, что и на чем копировалось, результат получался один и тот же.

Томпалл покрылся потом. Он был не только испуган, но и сильно расстроен – никак не мог разобраться, то ли это чудо, то ли нечистая сила. Но его это не сильно волновало. Он просто хотел, чтобы это произошло с кем-нибудь другим. А у него – заказы, которые надо выполнять. Новая бюджетная книга Городского совета должна быть размножена к пятнице; фармкалендарь Эба Рииза – к понедельнику… И это не считая массы всякой ерунды, которую им приносили ежедневно – завещаний, налоговых деклараций, писем и чеков…

– А может быть, Господь пытается нам что-то сказать? – предположил Джонни.

– Заткни свой чертов рот, – взглянул на него Томпалл. Он выключил из сети оба копировальных аппарата, а потом включил их снова. Потом протер их стекла «Виндексом»[85], а потом, в качестве эксперимента, взял одну из копий с Христом и попытался скопировать ее еще раз.

На этот раз результат оказался немного другим. Вместе с Джонни они уставились на лист бумаги формата А4. На ней около рта улыбающегося Христа было окошко, похожее на те, в которые в комиксах вписывают слова героев.

«Молокане убили меня», – говорил Иисус.

Джонни прочитал написанное.

– Вы что, считаете, что это правда? – спросил он приглушенным голосом.

Томпалл вытер пот со лба бумажным полотенцем, медленно покачав головой.

– Кто это знает? – спросил он, уставившись на изображение. – Кто, черт побери, это знает?

– Может быть, стоит кому-то рассказать об этом?

– Не сейчас, – ответил Томпалл и, взяв лист со словами, поместил его на стекло и нажал кнопку «Копировать» еще раз.

– Адам?

Голос у Бабуни был уставшим, и когда Адам поднял глаза от комикса, который читал, то увидел ее стоящей в дверях.

– Чего?

– Ты что делаешь?

– Читаю.

– У тебя так тихо…

Она вошла в его комнату и посмотрела на хаос, царивший в ней. Это произошло в первый раз после того, как они переехали в этот дом, и Адам не мог понять, чего ей надо.

– Как твои дела?

Мальчик посмотрел на свою бабушку и понял, что все это время пытался избежать встречи с нею. Они всегда были близки и много разговаривали сразу после переезда, но вот уже многие недели и месяцы он старательно избегал встреч с ней, хотя и понял это только сейчас.

Banya.

Это banya встала между ними. Ему просто не хотелось врать бабушке о своих походах туда, поэтому Адам посчитал, что лучше будет держаться от бабушки подальше. Даже прекратив заглядывать в купальню, он все равно продолжал избегать присутствия бабушки.

«Интересно, почему?» – подумал он.

Ответа на этот вопрос мальчик не знал.

А она, по-видимому, это заметила и сейчас, по мнению Адама, пыталась разрушить это отчуждение, сломать эту стену. Он хотел бы встретить свою бабушку на полпути, опять, как и раньше, стать близким с нею, но что-то заставило его напрячься, когда она подошла. Одна его половина хотела, чтобы бабушка как можно скорее ушла и не нарушала той тайны, которую он тщательно скрывал.

«Почему?» – еще раз подумал он.

И опять ответа не появилось.

– У меня все хорошо, – сказал Адам достаточно формально, отвечая на ее вопрос.

Бабуня, улыбаясь, подошла к нему и уже собиралась присесть рядом, когда увидела что-то на полу, слева от его кровати. Нахмурившись, она нагнулась и подняла красные трусики Саши, которые валялись там, где их бросил Адам.

Старушка спокойно посмотрела на внука, и ему захотелось сказать ей, что он не знает, что это такое и откуда это взялось, но под ее тяжелым взглядом Адам отвернулся и, хотя уже открыл было рот, ничего не сказал.

Бабуня засунула трусики в карман своего домашнего халата и села рядом с внуком.

– Ты не виноват, – мягко сказала она по-английски, обняв его за плечи. – Ты мальчик хороший. Всегда быть хороший. Родиться со счастливым лицом. Первый раз, когда видела в больнице, увидеть счастливое лицо. Саша и Тео не так, как ты. Я знаю, ты не виноват.

Адам заплакал, хотя и не хотел этого – даже не помнил, когда он плакал в последний раз, – и прижался к Бабуне. Его охватило чувство вины и глубокого, унизительного стыда. А с другой стороны, он почувствовал свободу, как будто ему разрешили выдать тайну, которую он был вынужден очень долго хранить. Адам подумал о banya и о том месте высоко на скале, где их арестовали.

– Что же происходит? – спросил он, вытерев слезы.

– Зло, – ответила Бабуня, и это слово, которое она произнесла так откровенно и прямо, заставило зашевелиться волосы у него на руке.

– Banya? – прошептал он.

– Зло всегда возвращаться, – вздохнула она. – У дьявола много обличий. Даже на хороших людей зло влияет. Так и с тобой произошло. Поэтому ты бросать камни в машины и… – Она бросила взгляд на карман халата и быстро отвела глаза.