Лик Огня - Нора Робертс

— Майя не стала бы держать их там. — Взгляд Сэма стал тревожным. — Возможно, они хранятся в башне.

— Я хотел бы на них взглянуть, но для наших целей достаточно и ссылок. Здесь легенда об острове излагается немного по-другому, — продолжил Мак. — Я прочитаю только самое главное.

Он поправил очки и скользнул взглядом по пожелтевшей странице.

— «Магией он был создан, магия же его спасет или погубит. Его жизнь или смерть зависят от выбора, который круг сделает трижды. Кровь от их крови, плоть от их плоти. Три живых должны будут встретиться с тьмой, каждая по очереди. Воздух должна будет найти смелость. Отвернуться от того, что уничтожило ее, или выстоять в борьбе с ним». Ты сделала и то и другое, — сказал Мак Нелл. — «Когда она поймет себя и отдаст себя тому, что любит, разорванный круг сомкнется. Земля должна будет найти справедливость без меча и копья. Защитить собственную сущность и всех, кого она любит, не пролив ни капли крови, кроме своей собственной».

Рипли повернула руку ладонью вверх и посмотрела на пересекавший ее тонкий шрам.

— Думаю, с этим мы справились.

— У тебя был выбор, — повернувшись к ней, сказал Мак. — И он оказался труднее, чем мы думали. «И когда ее справедливость умерится состраданием, разорванный круг сомкнется. Огонь должна будет заглянуть в свое сердце, открыть его и оставить обнаженным. Понять любовь без границ и отдать жизнь за то, что ей дорого. Когда ее сердце станет свободным, разорванный круг сомкнется. Сила Трех соединится и выдержит. Поднимутся четыре стихии и покончат с Тьмой».

— Отдать жизнь? Принести себя в жертву? — Сэм подался вперед. — Она должна пожертвовать своей жизнью?

— Подожди. — Зак положил руки на плечи Сэма. — Мак, он прав?

— Это можно интерпретировать так, что каждая из них должна пожертвовать своей жизнью ради других. Ради нас. Ради смелости, ради справедливости, ради любви. Книга была в библиотеке Майи, поэтому можно предположить, что Майя ее читала. Отсюда возникает вопрос: не об этом ли она думает?

— Да. — Нелл побледнела и посмотрела на Рипли. — Мы все об этом думаем.

Рипли кивнула.

— Она принесла бы себя в жертву, если бы считала, что другого выхода нет. Но Майя так не считает. — Она неловко слезла со стойки. — Майя противопоставит свою силу кому угодно и чему угодно.

— Этого недостаточно. — Сэм стиснул кулаки, словно это могло помочь ему справиться с гневом и страхом. — Совсем недостаточно. Я не собираюсь стоять в стороне и смотреть, как она приносит себя в жертву ради нескольких квадратных миль суши. Мы должны положить этому конец.

— Попробуй. — Раздосадованная Рипли сорвала с себя бейсболку. — Нельзя остановить то, что было запущено несколько веков назад. Я попробовала, и оно проехало прямо по мне.

— Но твоя жизнь не стояла на кону, верно?

Если бы Рипли видела только его гнев, она бы огрызнулась. Но она видела и его страх.

— Давай вместе подумаем, как ее выручить.

— Договорились. — Сэм сжал ее плечи, а потом опустил руки. — Спорить с ней не имеет смысла. Мы ее не переубедим. Если мы утащим ее с острова, это ничего не изменит. Последний шаг должен быть сделан, и лучше всего сделать его здесь. Его должны сделать здесь. Все мы.

— В центре силы, — подтвердил Мак. — В ее центре. В ее круге. Здесь, где ее воля чище и крепче всего. Но это заставляет меня сделать один неприятный вывод. То, с чем ей придется столкнуться, тоже будет обладать максимальной силой.

— Теперь нас больше, — напомнила Нелл. Она протянула руку мужу, а другую положила на свой живот. — Мы связаны, и наша энергия огромна.

— Есть и другие источники силы, — кивнул Сэм. У него возникла идея. — Мы используем их. Все до единого.

Когда Сэм вошел в дом на скалах, его разум был ясным и холодным. Майя была не единственной, кто умел закрываться.

Она сидела в саду и спокойно пила вино. На ее вытянутой руке сидела бабочка.

— Просто картинка. — Сэм поцеловал ее в макушку и сел напротив. — Как прошел день?

Майя немного помолчала, посмотрела ему в лицо и пригубила вино. Стальная воля помогла ей справиться с внутренней тоской.

— С пользой. А у тебя?

— Тоже. Какой-то парнишка просунул голову между прутьями балконной решетки. Чувствовал он себя неплохо, но его мамаша подняла крик и потребовала распилить решетку. Поскольку допустить порчу антикварного изделия было нельзя, я хотел освободить его с помощью заклинания. Но экономка меня опередила. Смазала малышу голову детским шампунем и выдернула его, как пробку из бутылки.

Он улыбнулся и в награду получил бокал Майи. Но ее взгляд был пристальным и осторожным.

— Могу себе представить, какое удовольствие он получил от этой процедуры… Сэм, я заметила, что из моей библиотеки пропали некоторые книги.

— Да? — Логан протянул палец, и бабочка изящно перелетела к нему. — Ты сказала, что я могу пользоваться библиотекой.

— Где книги?

Сэм вернул ей бокал и бабочку.

— Какое-то время я читал их, надеясь найти новый угол зрения на эту проблему.

— Ох… — У нее возник холодок под ложечкой. — И?…

— Ученый из меня никудышный, — пожав плечами, ответил он. — Я сказал об этом Маку, и он попросил дать книги ему взаймы. Я не думал, что ты станешь возражать.

— Я предпочитаю, чтобы книги оставались в доме.

— Хорошо, я верну их. Знаешь, сидеть здесь с тобой очень… приятно. Стоит мне посмотреть на тебя, как сердце сжимается. Я люблю тебя, Майя.

Она опустила ресницы.

— Нужно что-то приготовить на обед.

Когда Майя поднялась, Логан взял ее за руку.

— Я помогу. — Когда Сэм встал, их пальцы переплелись. — Не стоит брать на себя всю работу.

«Не прикасайся ко мне, — подумала она. — Только не сейчас. Потом».

— Лучше я сама…

— Придется потесниться, — ответил он. — Я никуда не уйду.

У него что-то было на уме. Майя в этом не сомневалась. Он был слишком любезен, внимателен и заботлив. Если бы она не знала Сэма как облупленного, то решила бы, что он просто подлизывается.

Как ни странно, Майя предпочитала видеть его в дурном настроении. По крайней мере, тогда она знала, чего от него ждать.

Но времени залезать в его сознание у нее не было. Тем более что он мог сделать то же самое. Впрочем, даже будь у нее время, она не имела права тратить свою энергию понапрасну. Она копила силу так же, как другие копят «голубые фишки».[18]