Как стать героем - Вячеслав Козырев

— Помянуть бы геройское животное, — сумрачно предложил Леший.

— Обязательно, — кивнул богатырь. — Кстати, а куда ты в замке потерялся?

— Хряка ловил. Когда эта чехарда у рыцаря со Змеем началась, в дверь советник заглянул — и назад. Я, естественно, за ним. Он юрк в один из боковых ходов. Я — следом, а там тупик. Пока раздумывал, куда же подевался подлый предатель, стены задрожали. Чую, запахло жареным. Я быстрее ноги в руки и обратно в погреб. Едва успел, даже под землей протрясло. Вылез наружу в соседнем лесочке, гляжу: черный дым над кучей развалин. Пошел вас искать, наткнулся на знакомые следы. Остальное проще пареной репы.

— Хочу сказать, — поднялся со своего места рыцарь. — Я счастлив, что повстречал… Э, уважаемый Леший, где ваша чаша для пития?

— А я уже. Того… Ее… — засуетился дед. — А чаша тут была, ей-богу. Может, завалилась куда?

Не успел он договорить, как подлетел слуга и поставил перед ним новую кружку с ароматным напитком. Леший покосился на ее содержимое и скривился. Тарагор выпрямился:

— Тебе не нравится наш нектар?

— Да ничего; нормально, — замялся старичок. — Только в ней градусов не хватает. Вашу водичку раза три перегнать — цены ей не будет.

Король нахмурился.

— Не верите? Значит, так, прикажите принести сюда еще нектару, дрожжей. Затем нужно соорудить вот такою штуковину. — Леший как мог объяснил королю, что ему требуется.

Заинтригованный эльф хлопнул в ладоши. Подскочившие слуги принялись выполнять все указания деда. Через пять минут благодаря умению лесных жителей и паре волшебных заклинаний из трубки тонкой струйкой потекла прозрачная жидкость. Леший, ловко подставив ковшик, слегка пригубил и удовлетворенно крякнул:

— Вот теперь это НЕКТАР. Угощайтесь.

Санька взял ковшик и хлебнул.

— Самогон, — выдохнул он.

— Он самый, — гордо подтвердил Леший. — Артель веников не вяжет.

Алена понюхала и сморщила носик.

— Бр-р-р Нет, я это пробовать не буду. И вообще пора спать. Василиса, оставим мужчин и пойдем перед сном поболтаем. До завтра.

Следующую чарку выпил Розочка. Несколько мгновений он стоял затаив дыхание с широко раскрытыми глазами, наконец выдохнул и сказал:

— Ядрена.

Тарагор одним махом опрокинул содержимое себе в рот.

— Неплохо. Можно повторить.

— Сразу видно, король! — восхитился Леший и лихо поставил на стол полную бутыль. — За спасение Василисы!

Время шло, а веселье продолжалось в полном разгаре. Напряжение, в котором все находились последние дни, спало, и теперь каждый старался выговориться. Перебивая друг друга, не слушая собеседника, они рассказывали и рассказывали о своих приключениях, о сражении, о чудесном завершении похода по тридевятому царству. Розочка без конца порывался продемонстрировать свой исторический удар, поразивший Змея, а Леший с Тарагором разъясняли друг другу преимущества единения с природой. Придворные притащили уже второй бочонок, который тотчас был пущен в доработку.

Вы видали пьяного эльфа? От выпитого он беспрерывно болтал. Неожиданно взлетел вверх и все никак не мог приземлиться, веселым смехом сопровождая каждую такую неудачную попытку. Наконец он зацепился за куст, опустился на землю и, уставившись своими большими глазами на Саньку, спросил:

— Ты чего такой грустный?

Вместо ответа богатырь подтянул сумку, развязал ее и аккуратно положил тело кота на землю.

— Вот, Придем домой — похороню.

— Баюн?

Санька молча кивнул. Тарагор помотал головой:

— А хоронить-то зачем?

— Не бросать же диким зверям на съедение, друг все-таки.

— Это я сказал «бросать»? — насупился эльф.

— А кто, я? — надулся богатырь.

Они вскочили и стояли друг против друга. Точнее, эльф парил на уровне Санькиной головы.

— У меня вода есть.

— Можно подумать, у нас воды нет.

— А она оживлять может?

— Нет.

— А моя может.

— Ну и что? Зато моя горит, — не сдавался парнишка.

— Хорошо. Я докажу. У нас тут ручей протекает. Пошли.

— Купание при луне?

— Нет. Его возьми. — И эльф показал на кота.

— Думаешь, его помыть надо? — засомневался Санька. — Хотя тебе виднее. Эй, народ…

Он повернулся к товарищам, но оказалось, что Леший и рыцарь уже спят.

— Все-таки мы с тобой самые стойкие, — сказал он Тарагору. — Пшли.

Оба уже достаточно набрались, и ноги их самостоятельно выбирали себе дорогу, причем каждую тянуло почему-то в противоположную сторону. Санька старался не выронить мешок и не потерять эльфа из виду. Хотя потерять того было трудно. Король больше не взлетал, но зато постоянно спотыкался и едва не падал, что очень его веселило. Наконец они подошли к ручью.

— Вот, — сказал эльф, — кидай кота, только смотри сам не завались.

— Не боись, сделаем в лучшем виде, — успокаивающе выставил вперед растопыренную ладонь парнишка и повернулся к ручью, но не сумел удержать равновесия и шлепнулся плашмя в воду. Кот же так и остался лежать на берегу. Увидев эту картину, эльф опустился на землю и глубоко задумался, подперев голову рукой.

— Ты что? Расстроился? Это у вас священный ручей и в нем нельзя купаться? — тревожно спросил, вылезая, мокрый богатырь.

— Нет. Просто ты теперь будешь жить вечно. Это волшебный источник. Мы в нем омываемся один раз в год, и он продлевает нашу молодость и избавляет от всех болезней. Обычный человек, искупавшись в нем, никогда не умрет. Только — тс-с. Это страшная тайна.

Как ни пьян был Санька, но это сообщение он понял.

— И много уже обессмертилось?

— Пока ни одного не видал. При мне никого сюда не приводили, запрещено. Ты первый.

— И меня никто-никто не сможет убить?

— Ты не веришь королевскому слову? — снова выпятил грудь Тарагор.

— Верю, — не стал спорить Санька. — Но это дело надо проверить. Вот пойду я в бой, а это все сказки. Представляешь? Ну-ка стукни меня мечом, посмотрим.

— Посмотрим, — согласно кивнул эльф и потянул меч. Первый удар не получился. Клинок зацепился за ветку и врубился в дерево.

— Ты неправильно стоишь. Встань немного подальше от этих дурацких деревьев.

Богатырь послушно перешел на другое место. Эльф широко размахнулся, но не успел опустить меч на голову богатырю, как от сильного толчка полетел на землю. Рядом с ним появилась разгневанная Алена.

— Назюзюкался! На гостя руку поднимаешь!