МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

наблюдать за кем-то, находившимся по другую его сторону. А ваш враг не мог вас увидеть.

Мы все еще обсуждали потенциальное применение нового инструмента, когда к нашей группе подбежал Брокхерст.

– Эй, босс! – крикнул он. – К нам гости!

– Кто? Где? – спокойно спросил я.

– Внизу, на лугу, – ответил бес, указывая пальцем. – Гремлин говорит, что там строится какая-то группа.

– Какой еще гремлин? – ощерился Ааз.

– Не заводись, Ааз, – одернула его Танда. – Давай лучше проверим, что там такое.

На лугу действительно собралась кучка народу – все как один солдаты Империи. Удивляла их активность, а точнее, отсутствие таковой. Казалось, они просто стояли в ожидании… чего-то.

– Что они делают, Ааз? – прошептал я, пока, спрятавшись за линией деревьев, мы рассматривали группу.

– Стоят и ждут, – пожал плечами Ааз.

– Это я вижу, – сказал я. – Но чего они ждут?

– Наверное, нас, – ответил мой наставник.

– Нас? – удивился я. – Но почему?

– Чтобы провести военный совет, – ухмыльнулся Ааз. – Посмотри внимательнее, малыш. Разве они не делают то же самое, что и мы, когда хотели поговорить? Они даже встали на том же самом месте!

Я взглянул на группу свежим взглядом. Ааз был прав! Враг созвал военный совет!

– Как думаешь, нам стоит пойти туда? – нервно спросил я.

– Конечно, – ответил Ааз. – Но не сразу. Пусть маленько попотеют. Они ведь заставили нас ждать в первый раз, или ты забыл?

Прошло почти полчаса, прежде чем мы вышли из-за деревьев и двинулись через луг к тому месту, где в ожидании стояли солдаты. Я принял меры предосторожности и для предстоящих переговоров снабдил Ааза его маскировкой «сомнительного персонажа». Сам я нес перед собой полотнище-невидимку, так что, хотя я шагал рядом с Аазом, солдатам казалось, что он идет к ним один.

На месте встречи было куда больше солдат, чем на нашем первом «свидании» с Клавдием. Даже мой неопытный взгляд отметил среди них более полудюжины офицеров.

– Желаете встречи? – высокомерно спросил Ааз, останавливаясь перед толпой.

Солдаты о чем-то быстро посовещались вполголоса. Наконец один из них, по-видимому самый главный, вышел вперед.

– Мы хотим поговорить с твоим начальником! – объявил он официальным тоном.

– Он сейчас вроде как слегка занят, – зевнул Ааз. – Я чем-то могу тебе помочь?

Глава переговорщиков слегка покраснел.

– Я командир этого отряда! – рявкнул он. – И требую встречи со Скивом, а не с его лакеем!

Я уронил один из пакетиков с зажигательной смесью на землю у своих ног.

– Если ты так настаиваешь, – прорычал Ааз, – я приведу его. Но вряд ли он будет этому рад.

– Я здесь не для того, чтобы доставлять ему радость! – выкрикнул глава переговорщиков. – А теперь марш отсюда!

– В этом нет необходимости, – ухмыльнулся Ааз. – Он маг. Он слышит и видит все, что слышат и видят его слуги. Сейчас он будет здесь.

Эта реплика была сигналом для меня. Я уронил полотнище-невидимку и одновременно поджег пакетик с зажигательной смесью.

Результат впечатлял. Весьма.

Солдаты, за исключением их командира, отпрянули на несколько шагов. В их глазах это выглядело так, будто я внезапно появился из воздуха, материализовавшись в облаке красного дыма.

Для меня эффект был менее впечатляющим. Когда пакетик с зажигательной смесью взорвался, я понял, что наблюдать за облаком дыма на расстоянии – это одно, а стоять в самой его середине – совсем другое.

Окутанный красными дымовыми волнами, я не испытал ни малейшего восторга, а лишь почти непреодолимое желание кашлять и чихать.

Мои попытки подавить эту реакцию вынудили меня до такой степени сморщиться, что, должно быть, я стал отдаленно напоминать Гаса.

– Спокойно, хозяин! – предупредил меня Ааз.

– Ааз! – ахнул я.

– Не позволяй гневу взять верх над разумом, – поспешно продолжил мой наставник. – Бедняги понятия не имеют, с какими силами вздумали шутить.

– Я… я предупреждал, чтобы меня не тревожили по пустякам, – выдавил я наконец, отдышавшись, когда дым рассеялся.

Во время нашего разговора командир отряда даже не сдвинулся с места, хотя и выглядел чуть бледнее и менее уверенным в себе, чем когда имел дело только с Аазом.

– Мы… э-э-э… извините за доставленное беспокойство, – неуверенно начал он. – Но есть определенные вопросы, требующие вашего немедленного внимания… особенно боевые действия, которые мы сейчас ведем.

Я с любопытством посмотрел на него. Похоже, это был военный иного склада, нежели Клавдий.

– Боюсь, вы ставите меня в невыгодное положение, сэр, – сказал я уклончиво. – Похоже, вы знаете меня, но я не припоминаю, чтобы встречал вас раньше.

– Мы никогда раньше не встречались, – мрачно ответил офицер. – В противном случае, будьте уверены, одного из нас сейчас здесь не было бы. Я знаю вас благодаря вашей репутации, и особенно вашим недавним попыткам противостоять наступлению нашей армии. Что касается меня, то я Антоний, командующий правым крылом левого фланга армии Империи. Это мои офицеры.

Он неопределенным взмахом руки указал на солдат позади себя. В ответ те вытянулись в струнку и высокомерно выпятили подбородки.

Я легким кивком признал их присутствие.

– А где Клавдий? – небрежно спросил я. – У меня сложилось впечатление, что он был офицером этого сектора.

– Вы правы, – ухмыльнулся Антоний. – Был. В настоящее время он находится под стражей, до тех пор пока не предстанет перед военным трибуналом… за вопиющую некомпетентность!

– Некомпетентность? – переспросил я. – Полноте, сэр! Мне кажется, вы чересчур резки. Хотя Клавдий, возможно, немного переоценил свои возможности, я бы не сказал, что он некомпетентен. В конце концов, он имел дело со сверхъестественными силами, если вы понимаете, о чем я. – Говоря это, я драматично помахал в сторону Ааза и снял с него маскировку.

У сопровождавших Антония офицеров разом отвисли челюсти, что испортило высокомерное выражение их лиц. Затем Ааз ухмыльнулся им. Они синхронно захлопнули рты и тяжело сглотнули. Антония это не впечатлило.

– Да, да, – бодро сказал он, взмахнув рукой, словно отгоняя назойливую муху. – Нам поступали сообщения, много сообщений, о ваших отношениях с демонами. Некомпетентность Клавдия заключается в катастрофической недооценке противостоящих ему сил. Будьте уверены, я не повторю его ошибки.

– Я бы не зарекался, Тони, – ухмыльнулся Ааз. – Мы, демоны, те еще прохиндеи.

Офицер сделал вид, будто не слышит его.

– Однако мы здесь не ради праздного обмена любезностями, – заявил он, сурово глядя на меня. – Полагаю, нам придется урегулировать спор относительно права прохода по этому конкретному участку местности.

– У нас спор относительно вашего права прохода через королевство Поссилтум, – поправил его я.

– Да, да, – не сдержал зевок Антоний. – Разумеется, если вы намерены помешать нам захватить Поссилтум, вам лучше остановить нас именно здесь.

– Примерно так мы и предполагали, – согласился Ааз.

– Не буду углубляться в суть дела, Антоний, – улыбнулся я, – но мне кажется,