Эра войны. Эра легенд - Майкл Дж. Салливан

Рэйт лежал на своей койке в казарме. Зазвонил колокол, воины выбежали наружу, но дьюриец даже не шевельнулся. Никто не спросил его, почему он лежит: он ранен и не должен участвовать в битве, если только фрэи не выломают ворота. Однако вовсе не рана удерживала Рэйта в постели.

Нам нужен кто-то вроде Гэта. Прославленный, храбрейший и сильнейший воин, перед которым вожди смогут преклонить колени, не уронив себя в глазах кланов. Нам необходим герой.

Вот кто требуется Персефоне. Раньше ее героем был Рэйт, а теперь им стал Нифрон.

Стоило Рэйту закрыть глаза, он видел Персефону – как она взбирается в своем черном платье по скрипучей лестнице на стену Далль-Рэна в ночь, когда пришли фрэи. Он помнил ее именно такой, прежней. Как она была прекрасна! В те дни Персефона нуждалась в нем, считала его героем.

Зря я попросил ее сбежать со мной.

Ошибка, жестокая ошибка. Рэйт вспомнил цветущий луг, который они с отцом обнаружили в месте слияния двух рек. Ему и в голову не могло прийти, что Персефона не согласится. Ее вождь желал ей смерти, на ее далль напали фрэи. Он думал, она обрадуется, когда он предложит ей уйти с ним, однако недооценил ее преданность своему народу.

Рэйт лежал на кровати, глядя в потолок. Он представил, какой могла быть их жизнь на холме за рекой Урум: бревенчатый дом, поле пшеницы, поле ржи и просторный загон с овцами. Они были бы счастливы вместе, вдали от грохота боевых барабанов, когтей рэйо, звона колоколов и…

По стене казармы пробежала трещина. Внутрь полетели мелкие камушки, отскакивая от деревянного пола. Потолок затрещал, а пол задрожал так сильно, что Рэйт едва не свалился с кровати.

Здание угрожающе затряслось. Рэйт схватил меч и выбежал наружу. В тот же миг полуразрушенная Мерзлая башня рухнула на землю, превратившись в груду камней.

– Прочь со стены! – закричала Мойя, увидев, что северная башня рушится.

Огромные каменные блоки падали на землю, превращаясь в тучи пыли и осколков. По камням поползли тонкие трещинки. Вскоре вся крепостная стена Алон-Риста зашаталась. Мойя завопила от ужаса.

Лучники помчались вниз по лестнице. Башня, накренившись, обрушилась во двор и погребла под собой казармы и столовую. Одна лишь кузница чудом уцелела.

Мойю пихнули в спину. Она споткнулась, ударилась о Филсона и упала бы, но падать было некуда, – и спереди, и сзади толпились люди. Кто-то схватил ее за руку и выдернул из толпы. Мойя прижалась к стене, пропуская остальных. Воины бежали без оглядки. Каменная кладка мелко тряслась.

Камни не могут дрожать.

Рядом с ней стоял Тэш, ожидая, когда толпа схлынет.

Мы прямо над главными воротами. Вот их цель!

До Мойи наконец дошло: фрэи пытаются разрушить внешнюю стену, защищающую крепость. Послышались треск камня и крики людей, падающих с обвалившейся лестницы.

Мы следующие.

Девушка приготовилась к самому худшему. Она схватилась за парапет, понимая, что он вот-вот рухнет. Оборонительные укрепления уже развалились, сама стена тоже грозила превратиться в пыль, однако почему-то пока стояла. Тэш и Мойя обхватили крепостные зубцы, отчаянно цепляясь за вздрагивающие камни.

На той стороне ущелья выстроилось войско фрэев. Они ждали, когда передняя стена цитадели рухнет, но та отказывалась падать. Не помня себя от ужаса, защитники крепости наблюдали, как огромные камни подпрыгивают, словно стопка тарелок в руках неумелой хозяйки. Взглянув во двор, Мойя поняла, в чем дело.

Посреди обломков рухнувшей башни, перед кузницей, стояла Сури, рядом с ней – Роан, гномы, Малькольм и Падера. Запрокинув голову и как будто что-то напевая, девочка делала замысловатые движения руками.

Мойя не знала, проигрывает Сури или выигрывает, а может, просто тянет время. Сама она решила времени не тратить. Южная лестница обрушилась. Единственный способ спуститься вниз – добраться до дальней, северной лестницы.

– Ну что, готов пробежаться? – спросила Мойя у Тэша, кивнув в сторону зубчатого парапета, извивающегося, словно змея.

– Еще бы. – Тэш согнул ноги и весь подобрался. – Я готов.

– Ты первый. Давай, пошел! – крикнула Мойя.

Юноша рванул вперед, упал, поднялся и побежал снова. Как только он миновал три крепостных зубца, Мойя последовала за ним. Ее качало из стороны в сторону, будто под ногами у нее было скользкое бревно, плывущее по бурной реке. Стену тряхнуло, и девушка чуть не полетела вниз.

Да какое там бревно! Как по натянутому канату бежать!

Стена по-прежнему стояла, хотя сильно разрушилась. Каменные блоки подпрыгивали на месте. Несколько крепостных зубцов обвалилось. Когда Мойя добежала до середины пути, раздалось жуткое «дзынь-клац!» Девушка подумала, что сейчас стена рухнет, но та вновь устояла.

Бронзовые ворота! Должно быть, они слетели с петель.

Тэш уже добежал до лестницы, однако не стал спускаться вниз. Он махал Мойе рукой, ожидая ее.

У парня больше храбрости, чем мозгов.

Стена снова дрогнула, и Мойю швырнуло от одного зубца к другому. Она сильно приложилась правым плечом, а потом левым боком, да так, что в глазах потемнело.

Тэтлинская титька!

Мойя заставила себя идти дальше. Она не знала, откуда у нее взялись силы, – может быть, ей помогала Сури, а может, и сама Мари, или просто страх гнал ее вперед, – но ей наконец удалось добраться до лестницы, и они с Тэшем принялись поспешно спускаться во двор.

До земли оставалось пятьдесят футов, когда стена начала рушиться.

Однажды Сури попыталась поймать рыбу голыми руками. Она видела, как это делают медведи, и решила, что и у нее получится. Без длинных когтей ничего не выйдет, предупредила Тура, однако Сури ее не послушала. Она зашла по колено в ручей, как раз в том месте, где охотились медведи, и ухватила большого лосося. Рыбья чешуя скользила в ее руках как масло; лосось яростно извивался, пытаясь освободиться. Девочка прижала его к груди, но он оказался слишком увертливым, слишком большим, слишком сильным. После отчаянной схватки рыба выскользнула из рук, плюхнулась в реку и уплыла. В тот день Сури с разочарованием поняла – не все на свете ей под силу. То же самое она почувствовала и теперь, когда стена вырвалась из ее хватки и превратилась в груду битого камня.

У тебя просто нет когтей.

Земля продолжала трястись – на ней не было рун, отвращающих магию. С другой стороны, Сури не могла применить Искусство, чтобы укрепить покрытые рунами камни, а потому приходилось использовать воздух вокруг стен. Едва ей удавалось заставить одну башню стоять спокойно, как другая тут же начинала шататься. Девочка пыталась утихомирить землю – у нее ничего не получалось.