Принцесса по крови - Райчел Мид

— Я уже знаю, как у нее дела,— сказал Ли.— Идеально.

Лия фыркнула.

— Я бы так не преувеличивала.

На меня вдруг снизошло вдохновение.

— Ли! — сказала я.— Хочешь отвечать за то, чтобы Джил не сломала себе шею? Мне нужно кое-чем заняться.

Неудивительно, что Ли был полностью «за», а я знала — мне не нужно опасаться за безопасность Джил, пока Эдди на посту.

Я оставила их и поспешила через две улицы к «Невермору». Поскольку Слейд и его друзья подтвердили, что татуировщики возобновили свою работу, мне хотелось нанести туда визит. Не тайком. Украденные мною компоненты уже стали весомым доказательством. Кроме прозрачной жидкости я идентифицировала все субстанции в пузырьках. Все металлические вещества были в точности такими же, как в составах алхимиков, значит, эти люди имели связи с алхимиками или воровали у них. В любом случае результаты моего расследования вырисовывались все более четко. Я лишь надеялась, что их хватит, чтобы спасти меня и не пустить в Палм-Спрингс Зою; а ведь время, оставшееся до ее появления здесь, уже истекало. Прошла почти неделя с тех пор, как отец пообещал заменить меня.

Мой план заключался в том, чтобы проверить, насколько охотно в «Неверморе» согласятся сделать мне татуировку. Мне хотелось выяснить, какие меры предосторожности там принимают (если вообще принимают) и насколько легко впервые сделать себе тату. Их беседа с Адрианом дала мне немало информации. Но, думаю, просьба сделать татуировку в виде байкера-скелета с попугаем не очень располагала к доверию. Сегодня я вооружилась наличными и надеялась чего-нибудь добиться.

Надо сказать, мне не потребовалось щегольнуть деньгами. Как только я вошла, парень за прилавком — именно с ним разговаривал Адриан — явно обрадовался.

— Слава богу,— сказал он.— Пожалуйста, скажите, ведь у вас есть еще? Эти дети сводят меня с ума. Когда мы начали дело... Я понятия не имел, что оно так разрастется. Деньги — это хорошо, но, господи... Можно спятить, пытаясь за ними угнаться.

Я постаралась не выдать своего удивления, гадая, о чем же это он толкует. Он вел себя так, будто я была в курсе его дел,— чушь какая-то. Но потом парень кинул взгляд на мою щеку, и внезапно я все поняла.

Моя татуировка в виде лилии.

Поскольку уроки в школе кончились, она была не прикрыта волосами. И теперь сомнений не было: у кого бы парень ни добывал припасы, его поставщик, как и я, алхимик. И, увидев мою лилию, татуировщик решил, что я его союзница.

— С собой у меня ничего нет,— сказала я.

У парня вытянулось лицо.

— Но заказ...

— Вы потеряли последнюю партию,— надменно сказала я.— Вы позволили, чтобы ее украли у вас из-под носа... Знаете, как сложно нам было ее получить?

— Я уже объяснил это вашему другу! — воскликнул парень,— Он сказал, что все понимает. Пообещал уладить проблему.

Внутри у меня что-то оборвалось.

— Да, но он говорил не от всех нас, и мы не уверены, что хотим продолжать. Вы себя скомпрометировали.

— Мы осторожны,— возразил парень.— То хищение было не нашей виной! Прошу вас, вы должны нам помочь. Разве он вам не передал? На завтра у нас огромный заказ, потому что в той частной школе у парней будет игра. Если мы сможем справиться, заработаем вдвойне.

Я постаралась улыбнуться как можно холоднее.

— Мы обсудим это и вернемся к вам.

С этими словами я повернулась и двинулась к выходу.

— Подождите! — окликнул парень.

Я удостоила его надменного взгляда.

— Вы можете сделать так, чтобы тот человек перестать сюда звонить?

— Какой человек? — спросила я, гадая — не имеет ли он в виду некоего настойчивого амбервудского ученика.

— Тот, со странным голосом, который все время спрашивает, не появились ли поблизости какие-нибудь высокие бледные люди. Похожие на вампиров. Я решил — это кто-то из ваших знакомых.

Высокие бледные люди? Мне не нравилось, как это звучит, но я сохранила бесстрастное выражение лица.

— Простите. Не знаю, о ком вы. Должно быть, розыгрыш.

Я ушла, пообещав себе разобраться в этом позже. Если кто-то расспрашивал о людях, похожих на вампиров, это нужно было выяснить. Но это была не самая безотлагательная проблема. Мысли мои неслись вскачь, когда я обдумывала все, о чем рассказал мне татуировщик.

Поставщиком «Невермора» был алхимик. До некоторой степени это не стало сюрпризом. Как еще они получают кровь вампира и все металлы, необходимые для татуировок? И очевидно, тот негодяй-алхимик «уладил проблему» с хищением их запасов. Когда именно отец позвонил, говоря, что меня отзывают из-за рапортов Кита?

Сразу после того, как я тайно проникла в «Невермор».

Я поняла, кто этот негодяй алхимик.

И я знала, что «проблема» — это я. Кит предпринял шаги, чтобы меня убрали из Палм-Спрингса и привезли сюда неопытного новичка, который не будет мешать его незаконным махинациям. Вот почему он с самого начала хотел, чтобы поехала Зоя.

Меня охватил ужас. Я была невысокого мнения о Ките Дарнелле, как ни посмотри. Но никогда, никогда бы не подумала, что он опустится так низко. Он был безнравственным человеком, но все-таки его воспитали на тех же принципах в отношении людей и вампиров, что и меня. Отринуть эти принципы и подвергнуть невинных людей риску побочных эффектов вампирской крови ради собственной выгоды... Да, это было нечто большее, чем просто предательство дела алхимиков. Он предал всю человеческую расу.

Моя рука лежала на мобильнике; я готова была позвонить Стэнтон. Это все, что требовалось. Один звонок — и алхимики налетят на Палм-Спрингс... и на Кита. Но вдруг не будет твердых улик, доказывающих причастность Кита? Возможно, другой алхимик может взяться за расследование и сыграть ту же роль, какую сыграла я, заставив татуировщика поверить, что вхожу в команду Кита. Но это же Кита я хотела схватить с поличным. Нужно было позаботиться о том, чтобы он не смог ускользнуть.

Я приняла решение и, вместо того чтобы позвонить алхимикам, набрала номер Адриана.

Когда я вернулась в магазин Лии, тренировка подходила к концу. Лия давала Джил последние наставления, а Ли и Эдди топтались неподалеку. Эдди хватило одного взгляда на мое лицо, чтобы немедленно понять: что-то не так.

— Что-то случилось?

— Ничего,— мягко сказала я.— Просто проблема, которую я собираюсь скоро уладить. Ли, ты не против отвезти Джил и Эдди обратно в школу? Мне еще нужно сделать парочку дел.

Эдди нахмурился.

— Ты в порядке? Охрана нужна?

— Я поеду не одна.

Потом я поправилась, поскольку собиралась встретиться с Адрианом:

— Ну, вроде того. Во всяком случае, ничего опасного. Твоя работа — присматривать за Джил, помнишь? Спасибо, Ли.