Мар. Щит императора - Александра Лисина

Свободной от нее осталась лишь небольшая полоса на уровне колен императора, поэтому тех, кто успел упасть и вжаться лицом в камни, его магия не задела. А вот от остальных остались лишь сапоги с торчащими из них, дочиста обглоданными костями, и четыре пары копыт – все, что сохранилось от ни в чем не повинных лошадок. Ни крови, ни праха, ни кусков отваливающейся плоти… просто кости. И крохотные обрывки одежды, которые медленно осыпались вниз, словно хлопья серого пепла.

Когда облако окутало карету, в воздухе раздался легкий хлопок.

А мигом позже темнота вокруг нас расцветилась слепяще белыми молниями. Настолько яркими, что при виде них захотелось зажмуриться. И до того плотно сгустившимися вокруг подозрительной кареты, что я, увидев, как дрогнул центр образованной ими паутины, развернулся и гаркнул императору:

– ВНИЗ!

Но Карриан, кажется, не услышал. Как и всегда в таких случаях, тьма поглотила его полностью, поэтому он напрочь перестал соображать. Поэтому, не надеясь на его благоразумие, я просто-напросто сбил повелителя с ног. Накрыл собой и почти не удивился, когда следом за молниями во тьме расцвел устрашающих размеров огненный цветок, а следом раздался оглушительный взрыв, от которого ощутимо содрогнулась земля.

Я еще успел порадоваться, что на меня магия императора почти не действует. И тому, что рядом ничком лежит израненный, но живой Гилиан.

Но как только я решил, что самое страшное миновало, совсем рядом раздался второй, еще более мощный, взрыв. После чего что-то с силой толкнуло меня в спину, а затем для пущей радости шарахнуло еще и по затылку. Да так, что я сперва ослеп и оглох, а потом все-таки отрубился, успев напоследок подумать:

– «Какая радость. Без меня империя как-нибудь проживет, а вот без Кара ей точно будет хреново».

***

В себя я пришел от боли, шума и от мерзкого ощущения, какое бывает при наличии постороннего предмета между лопатками. Нет, на растущие крылья это мало походило – в ангелы меня уж точно не возьмут. А вот на торчащий из спины кол… или меч… очень даже.

Но кто успел? И когда?

– Лежи, – приказал знакомый голос, стоило мне только пошевелиться. – Руки убери! Тихо, кому сказал!

Я послушно перестал шарить руками по округе в тщетной попытке сообразить, что произошло. Что это за шум, почему народ вокруг так орет, бегает, суетится. И главное, почему я в полудохлом виде валяюсь на чьем-то бездыханном теле и ни фига не вижу, а значит, не могу понять, какого черта тут вообще творится.

Ах да. Вспомнил: на нас недавно напали. Сперва пытались обмануть, убить, потом взорвать. Но, кажется, не слишком удачно, потому что я до сих пор жив. Император, судя по голосу, тоже. В воздухе пахнет гарью, железом, кровью и потом. Где-то неподалеку кто-то носится туда-сюда, кричит, что-то перетаскивает, судя по раздающемуся скрежету. Но я по-прежнему ни черта не могу разглядеть, словно непроглядная тьма до краев заполнила мою многострадальную голову и сочилась даже из-под век, мешая рассмотреть, что же творится вокруг.

Черт. Спину больно! И затылок гудит, словно по нему кувалдой шарахнули.

Что это меня так? Или кто?

– Ваше величество! – раздался где-то неподалеку полный неподдельной паники голос. – Ваше величество! У нас тут…!

Ага. Значит, я не ошибся. Это действительно Кар.

– Назад! – рявкнул невидимый Карриан очень и очень злым голосом. – Мар, не шевелись, я сказал!

– Ладно, – просипел я, лежа на пузе, как распятая на столе бабочка. – Не буду.

Но это не помогло. Когда меня попытались повернуть на бок, спину заломило так, что я захрипел и снова провалился в небытие. Но, похоже, не очень надолго, потому что, когда очнулся во второй раз, то по-прежнему лежал на чьем-то теле, и ощущал себя наипоганейшим образом.

Блин, как же больно. И с каждым вздохом все больнее, словно меня и впрямь насадили на вертел, а перед этим хорошенько оглушили, чтоб не брыкался. Войду-ка я в транс, пока не окочурился.

– Тизар! Рам тебя забери! Тиз, ты где?!

– Не трогайте его, сир! – раздался в ответ еще один знакомый голос, при звуках которого я испытал искреннее облегчение. Надо же, живой… жаль, что я аур больше не вижу. И вообще ничего не вижу, но различать голоса, слава богу, не разучился. – К нему нельзя прикасаться!

– Да уже без разницы… что-нибудь можешь сделать?

– Не здесь, нам нужен хороший источник. Лучше всего «средоточие», – выдохнул «дядюшка», судя по звукам, подбежав, но остановившись шагах в десяти. – Простите, сир, но ближе я не могу подойти. Он даже так тянет на себя всю магию в округе. Защита на стене уже сгорела. Наружная дворцовая пока держится, но боюсь, если рядом окажутся люди или маги, у нас появятся новые жертвы.

Я моргнул пару раз, но зрение так и не вернулось. Видимо, слишком сильно по башке получил, вот и ослеп. Надеюсь, что временно.

– Мар? – аккуратно тронул меня за плечо император. – Мар, ты меня слышишь?

– Д-да, – прохрипел я и тут же закашлялся, сплюнув с губ что-то горячее и мокрое.

– У тебя в спине торчат порядка двадцати саннов[1] чистого а-иридита. И есть обширная рана на голове. Карета была начинена заостренными кольями из иридита. Их было много. Из наших уцелели только Арх, Нерт, Зиль, Ворон и Гилиан. Гриф при смерти. Хорт тоже едва дышит. Остальных нашпиговало так, что даже целители ничего не смогли сделать. Ты потерял много крови, истощился и поэтому норовишь убить все живое в радиусе двадцати шагов. Магии поблизости больше нет, поэтому помочь себе ты не сможешь. Я тоже пуст. Мне нечем тебя наполнять.

– Так добей…

– Болван, – неестественно ровно сообщил его величество. – Выжить тебе удастся, только если я успею дотащить тебя до «средоточия». Ты сумеешь меня при этом не убить?

– Не… гарантирую…

– Ваше величество! – ахнул Тизар, а я скрипнул зубами, когда меня не особо бережно цапнули за шкирку и куда-то потащили.

– Заткнись, Тиз, – процедил император, бесцеремонно волоча меня по земле. – Гилиан! Разгони отсюда всех! И найди Кэрта аль Вар и его воспитанницу. Они нужны мне как можно скорее!

– Будет сделано, сир!

Я закашлялся снова, ощущая, как шевелится в спине кусок проклятого иридита. Затем спохватился и хотел напомнить Кару, что посла, скорее всего, обработал грамотный менталист, поэтому он не понимал, что творит, и претензии к Эдиару Шестому предъявлять не нужно. Что воспитанники мастера Дирра тоже нашлись… надеюсь, они мертвы, потому что допрашивать теней бесполезно. Кто их сюда послал, гадать уже не нужно: оставшийся на свободе темный маг, подельник эль Сара, все же решился на последнюю авантюру. Она, конечно, не удалась, но готов поклясться, что взрыв – это его рук дело. Есть также вероятность, что сам маг во время покушения находился неподалеку от дворца. Особенность минерала такова, что заранее установить магический заряд на а-иридит невозможно – он весь «утечет» в камень. Однако дистанционно… если, конечно, на Тальраме до этого додумались… спровоцировать взрыв вполне реально. Так что, надеюсь, этого козла уже ищут. А там палачи господина герцога вытрясут из него детали, и мы перевернем наконец эту страничку истории, чтобы больше никогда к ней не возвращаться.